— И какой идиот додумался отчество написать? У всех только имена, одна я как дура…

— Не расстраивайся, это просто глупая шутка — мне с трудом удавалось сдерживать эмоции и не рассмеяться.

— Причём я не сразу поняла, что этот недоумок прикалывается. Прямо треш какой-то — продолжала жаловаться подруга. Я тихо в кулачок захихикала, чтобы не смущать девушку и окончательно не оскорбить её чувства.

— Знаешь, Даниил рассказывал, что у его брата довольно глупое и плоское чувство юмора. Что поделаешь, его остаётся только пожалеть — заочно посочувствовала Арсу, но моего порыва никто не оценил. Любавина ещё сильнее насупилась.

— Да знаю я, что это шефа нашего братец, наверное, так же, как и Даниэлю, корона жмёт — выпалила. — Ой, прости! — рот ладошкой прикрыла виновато — Вы же теперь типа вместе.

Присмотрелась к Любавиной, но так и не смогла понять: осуждает? Мысленно рукой махнула, чтобы не концентрироваться на чужом мнении.

Я для себя уяснила, что хочу быть рядом с Даниилом, и всё остальное уже не важно. С каждой встречей он становится для меня ближе и роднее, и я не могу представить себе хотя бы один день, проведённый без него.

— А давай не будем нарушать устоявшейся традиции и выпьем вместе чаю — предложила, широко улыбаясь. Милана ещё раз хлюпнула носом, а потом согласно кивнула, и я убежала ставить чайник.

***

С наступлением ночи ресторан затихает. Гости расходятся, персонал тоже постепенно покидает рабочее место, и только я продолжаю сидеть за столиком в самом дальнем и незаметном углу. Однако стоит Астрову закончить работу, я с радостью сажусь вместе с ним в машину. И мечтаю, чтобы время тянулось бесконечно, но, увы, до квартиры, в которой живёт Лопухова, всего тридцать минут езды. И дороги, как назло, почти свободные, хотя я с удовольствием постояла бы часик другой в пробке вместе с Даном.

— Это тебе — на мои колени опускается небольшая плетёная корзина до верха наполненная зелёными яблоками.

— Прости, мне показалось, что ты любишь красные, но в это время года только этот сорт созревает. А импортной химией кормить любимую я не захотел.

Дан виновато опустил плечи: прикольно, кажется, я его почти приручила.

— Да, я помню: всё только по сезону — широко улыбаюсь. — Спасибо — неловко целую небритую щёку, шиплю, когда щетина слегка колет губы.

С наслаждением откусываю кусочек сочного рассыпчатого фрукта, зажмуриваюсь. Какая разница, какого они цвета? Это же просто великолепно!

Время, и без того летящее незаметно, с яблочками пролетает ещё быстрее, и вот мы уже подъезжаем к нужному дому.

Стоит открыть дверь машины, в нос сразу бьёт запах прибитой пыли, потому что всего час назад прошёл дождь. Он принёс с собой немного прохлады, и есть надежда, что мозг не будет плавиться от безумной жары, которая не покидает наш город даже ночью.

Зато мозг плавит кое-что другое: запах мужчины, стоящего позади меня. Даниил крепко обнимает меня за талию и утыкается носом в шею. Нежные губы оставляют на коже невесомый поцелуй, и по позвоночнику прокатывается разряд тока.

— Даня, — говорю с придыханием, не особо задумываясь, какой эффект могу произвести.

— Как ты меня назвала? — звучит хриплый полушёпот, отдающий эхом в голове.

— М? — зачем мычу, сама не понимаю, может, просто нет желания разговаривать. Хочется наслаждаться моментом.

— Повтори, как ты меня назвала! — его тихий шёпот больше походит на рычание дикого зверя. Кажется, кто-то пытается мне приказывать.

Плавно прокручиваюсь в его руках, чтобы оказаться лицом к лицу. Смотрю в глаза: сосредоточенно и внимательно.

— Даня — говорю тихо-тихо, едва касаясь губами мочки уха. Играю. Только правила, похоже, не на моей стороне, потому что крепкие руки сжимают слишком сильно. А властные губы жадно целуют.

— Люблю тебя — шепчет, осыпая лицо поцелуями. А я не верю, что это происходит наяву, происходит со мной. Эмоции переполняют, и удержаться от ответного признания невозможно.

— А я тебя люблю — выдыхаю в приоткрытые губы, ловя горячее дыхание.

— Сейчас усажу тебя в машину и увезу к себе — предупреждает. И мне хватает этого, чтобы заставить себя отпрянуть от него, очнуться и аккуратно выпутаться из железного захвата.

— Ну уж нет, — энергично мотаю головой, словно это действие добавит веса моим словам — мы это уже обсуждали.

— Я помню, что этот разговор закончился не в мою пользу.

Жаль разочаровывать дорогого человека, но и переехать на следующий день после примирения кажется мне не самым разумным. Да, иногда я позволяю себе действовать по велению сердца, как, например, в ситуации с Фроловой. Но характер невозможно изменить по одному щелчку пальцев, а потому я всё ещё предпочитаю осторожность.

— Может, хоть в гости заедешь? — спрашивает без малейшего отголоска надежды.

— Когда-нибудь, возможно — неопределённость в данном случае мой союзник. Я боюсь, что если хоть одним глазком взгляну на его холостяцкое логово, окажусь наедине с ним в его доме, то уже не захочу уезжать.

Вот и приходится выдумывать глупые ограничения, чтобы хоть как-то сохранить остатки здравого смысла.

Даниил.

Что я буду делать с таким неукротимым характером любимой девушки? Откуда в ней столько упрямства и силы воли?

Если бы не её неприкрытый интерес ко мне, уже думал бы, безразличен её. Но у неё так горят глаза, когда смотрит на меня, что никаких других доказательств и не нужно. Всё-таки это так круто чувствовать, что тебя любят. Особенно такая невероятная девушка, как Катя. Ведь именно она своей добротой и скромностью помогла и моему сердцу стать мягче. Только сейчас, спустя время, я понимаю, что до встречи с Катей так и не отпускал бывшую. Точнее обиду на неё, а заодно и всех остальных девушек возненавидел. А больше всех из-за моей грубости Катюше досталось, поэтому я теперь всеми силами буду стараться сделать её счастливой.

Перед работой забегаю в ювелирный и выбираю подарок для своей Дикой Кошечки — золотую подвеску в форме котёнка. Девушка-консультант помогает подобрать подходящую цепочку и запаковывает всё это дело в футляр. Счастливый спешу на работу: Катя так трепетно реагирует на каждый жест с моей стороны, что хочется баловать её бесконечно.

Вот и сегодня договорился, чтобы нас пораньше с работы отпустили: дома устрою романтический ужин. Что ко мне поедем, не скажу. Пусть злится, ругается — ей идёт. Тем более я же не собираюсь её бессовестно соблазнять, хотя это и не плохая идея. Но всё будет так, как пожелает Катя. И когда пожелает.

Однако интригу сохранить не так уж непросто?

— А куда мы поедем? — допытывается девушка, когда до окончания работы остаётся ещё целый час.