– Это очень хорошо, правда? Когда ты можешь прийти к ним и поделиться своими радостями или переживаниями. Когда ты можешь сидеть вечером у огня и разговаривать с ними. Даже не обязательно обсуждать какие-то важные дела. Можно просто говорить ни о чем. В эти моменты ты чувствуешь, что ты не один в этом мире. Что рядом с тобой есть кто-то, кто слушает тебя, и кто-то, кого слушаешь ты. Разве это не прекрасно? Это же просто замечательно. Я всегда хотел, чтобы у меня был хоть один друг. Когда-то, очень давно, я надеялся, что вы, люди, станете моими друзьями. Я хотел говорить с вами, встречаться, радоваться вашим победам, вместе искать выходы из сложных ситуаций… Вместо этого вы почему-то решили, что я только и делаю, что подглядываю за вами в замочную скважину в надежде увидеть ваши недостатки. Это не так, понимаешь?

– Да, – попытался кивнуть человек, но вместо этого лишь поскреб лбом по острым камням.

– Ты даже не представляешь, как мне одиноко. Я один. Один во всем этом мире. Иногда мне становится так тоскливо, что хочется просто выть. Ни одно чудо, ни одна радость не стоят и копейки, если ими нельзя с кем-то поделиться… Да встань ты уже с колен! Неужели твой зад лучше разбирается в красоте мира, чем твои глаза? На закат нужно смотреть ими, а не тем, чем ты там сейчас на него уставился.

Человек неуверенно приподнял голову. Ко лбу прилипло несколько камешков, которые он даже не потрудился смахнуть.

– Боже! Да ты и правда одинок, – прошептал он, – я никогда об этом не задумывался! Ну, ничего. Сейчас мы пойдем ко мне домой. Я познакомлю тебя со своей семьей, а завтра мы выйдем в город и каждый узнает о тебе!

Человек поднялся на ноги и сделал несколько шагов к Создателю.

– Правда?! – улыбнулся он, поднимаясь с камня. – Это было бы просто замечате…

Он замолчал на полуслове и удивленно уставился на человека. И было чему удивиться. Тот, сделав несколько неуверенных шагов, подошел к камню и, аккуратно взяв в руки глиняного чёртика, развернулся и направился вниз по склону.

А на следующий день человек стоял на главной площади города и, подняв над головой фигурку, рассказывал людям о том, что Бог здесь и он хочет дружить с ними, что он хочет с ними говорить.

Чёртик молчал.

Люди смеялись и крутили пальцем у виска.

Создатель лепил себе нового друга.

Виктор был хорошим человеком. По крайней мере так говорили люди. А некоторые даже улыбались дольше двух секунд после того, как он заканчивал разговор и поворачивался к ним спиной, что, несомненно, свидетельствовало о том, что он действительно не самый худший человек в этом мире.

Как и у любого человека, у него были недостатки. Одним из самых неприятных была его забывчивость. Окружающие давно привыкли к тому, что он мог забыть поздравить их с днем рождения или каким-нибудь другим важным праздником. Но они не обижались на него, потому что знали, что он страдает от своего недостатка еще больше, чем они. Так случилось и в этот раз. Когда Виктор вытащил из почтового ящика, в который он не заглядывал уже месяца три, пачку платежек, он вспомнил, что уже давно не заходил в управляющую компанию и не оплачивал коммунальные услуги. Собравшись с мыслями и деньгами, он отправился платить по счетам.

– Здравствуйте, я оплатить хотел. – Виктор просунул голову в окошко так, как когда-то осужденные просовывали голову в отверстие гильотины – с легким недоверием и нехорошим предчувствием.

– Это очень хорошо, – ответил ему мужской голос.

Виктор поднял взгляд на кассира. Вместо Татьяны Михайловны – строгой женщины, которая всегда принимала оплату как татаро-монгольский хан, окидывая клиента пренебрежительным взглядом и отхлебывая из пиалы чай, – в кресле сидел мужчина лет сорока.

– Вы новенький? – спросил Виктор. – Никогда вас раньше здесь не видел.

– Можно и так сказать, – кивнул незнакомец. – Что будете оплачивать?

– Да вот… Накопилось здесь, – протянул Виктор несколько платежек.

Мужчина взял бумаги и окинул их беглым взглядом.

– Так… Виктор…

– Иванович, – добавил «злостный неплательщик».

– Замечательно, Виктор Иванович, – приветливо улыбнулся мужчина, – раз уж так совпало, то я хотел бы предложить вам оплатить вашу душу. Как вы на это смотрите?

Виктор смотрел на это с нескрываемым удивлением, потирая затылок, которым он стукнулся о край окошка, услышав такое слегка нестандартное в наше время предложение.

– Что вы сказали? – переспросил он.

– Душу. Не хотите ее оплатить?

– А-а-а… Душу! – оглядываясь по сторонам, нервно улыбнулся Виктор. – Просто мне послышалось – «тушу». Поэтому я так и удивился. Вроде бы не толстый…

– Так что скажете?

– А где Татьяна Михайловна? – пытаясь перевести разговор на другую тему, спросил Виктор.

– Она в отпуске. Я пока что за нее, – не моргнув глазом, ответил мужчина. – Так что?

Виктор немного помолчал, разглядывая кассира.

– Вы серьезно мне это говорите? Про душу.

– Абсолютно.

– Так вы этот, что ли… Дьявол?

– Нет, – спокойно ответил мужчина.

– А кто тогда?

– А больше нет вариантов?

Виктор почесал затылок.

– Ну… А кто еще может предложить оплатить душу?

– То есть других предположений не будет? – нахмурился мужчина. – Вам не кажется логичным, что кроме Дьявола есть еще как минимум одна сторона, которой интересны людские души? К тому же, я не предлагаю купить вашу душу. Я предлагаю вам ее оплатить.

– То есть… То есть я сам должен вам заплатить за свою же душу?

– Все верно, – кивнул мужчина.

– Но это как-то странно, на мой взгляд.

– Ничего странного. Я вам объясню.

Кассир поставил локти на стол и подпер ладонями подбородок.

– Обладатели всех душ должны оплачивать ее эксплуатацию в зависимости от коэффициента света. У вас очень светлая душа. По шкале душевного света – восемь из десяти. Вы же оплачиваете аренду автомобиля в зависимости от его комфортабельности? Вот так и здесь. Ничего нового.

– Странно, – задумчиво произнес Виктор. – Сколько раз я слышал такие истории, в них всегда за душу человека ему еще и доплачивали.

– А вы меньше слушайте такие истории, – улыбнулся кассир. – Душу нельзя ни купить, ни продать. Но на ее носителя можно повлиять. Наши… коллеги из соседнего отдела, к сожалению, используют коррупционные схемы, подкупая носителей душ деньгами, властью и другими вещами, которые при неправильном использовании легко загоняют коэффициент света в ноль. Естественно, в этом случае душа списывается как непригодная к дальнейшей эксплуатации и направляется на утилизацию. Они, как вы понимаете, как раз утилизацией и занимаются.