Привет, Бурчала! Спасибо за ответ, чувак. Я твой фана…

Э, нет. Стираю и начинаю заново:

Привет. Мы найдем камеры и картон, но не нашли лазер. Можешь помочь? P.S. Ладно, должен признать, что Роулинг это не хвост собачий… но и Альд Мануций не хуже.

Жму «Отправить», захлопываю ноут и иду в ванную. С мыслями о героических хакерах и замороженных головах втираю в волосы шампунь под горячим, промышленной мощности нортбриджским душем, очевидно, сконструированным не для людей, а для роботов.

Нил дожидается меня в лобби, доедая миску пустой овсянки и прихлебывая капустный шейк.

– Слушай, – говорит Нил, – а у тебя в номере биометрический замок?

– Нет, только карта-ключ.

– А мой должен узнавать меня в лицо, но он меня не впускает.

Нил хмурится.

– Наверное, распознает только белых.

– Продай своему другу софт понадежнее, – советую я. – Расширяйся в гостиничный бизнес.

Нил закатывает глаза.

– Ага. Не думаю, что мне хочется еще куда бы то ни было расширяться. Я тебе говорил, что получил письмо от Национальной безопасности?

Вот так номер. Не по поводу ли Бурчалы? Да нет, это смешно.

– В смысле, типа, недавно?

Нил кивает.

– Они хотят приложения для распознавания разных типов телосложения под плотной одеждой. Типа паранджи и в этом духе.

Ф-фу, пронесло.

– Будешь писать?

Нил морщится.

– Ни за что. Даже не будь идея столь мерзкой – а она мерзкая, – у меня и без них полно работы.

Он потягивает коктейль, и по соломинке вверх ползет ярко-зеленый цилиндр.

– Ты же такое любишь, – бросаю я. – Гнаться аж за пятью зайцами сразу.

– Ну да, за пятью, – говорит Нил. – Но не за целым же стадом зайцев. Чувак, у меня нет партнеров. Нет специалистов по развитию. И сам я давно не делаю ничего интересного!

Нил имеет в виду код – или сиськи, не уверен.

– Если честно, чего мне на самом деле хочется, так это быть ВК.

Нил Ша, венчурный капиталист. В шестом классе мы о таком не мечтали.

– Так за чем дело стало?

– Хм, ты, наверное, переоцениваешь прибыль от «Анатомикс», – отвечает Нил, подымая брови. – Это совсем не Гугл. Чтобы стать ВК, нужно до хера К. А у меня есть лишь несколько контрактов на пятизначные суммы с производителями видеоигр.

– Ну, и киностудии, верно?

– Ш-ш, – отвечает Нил, окидывая холл взглядом, – Про это никто не должен знать. Там такие серьезные бумаги, чувак.

Пауза.

– Бумаги за подписью Скарлетт Йохансон.

Мы едем в подземке. Ответ от Бурчалы пришел после завтрака, и он был следующим:

бурческоп 3к ждет вас на Джей-стрит, 11, в Дамбо[16].

спросите особый «хогвартс». но без грибов.

Это, наверное, самое обалденное письмо из всех, что падали в мой ящик. Шпионская явка, и мы с Нилом сейчас туда едем. Мы назовем условную фразу и получим взамен книжный сканер для спецопераций.

Поезд качается и дребезжит в тоннеле под Ист-Ривер. В окнах чернота. Нил, положив ладонь на поручень над головой, говорит:

– Точно не хочешь пойти в бизнес? Ты бы мог поднять проект с паранджой.

Он лыбится и поднимает брови, и я понимаю, что он говорит всерьез, по крайней мере про развитие.

– Я однозначно худший кандидат на развитие твоего бизнеса, – отвечаю я. – Гарантирую. Тебе пришлось бы меня уволить. Я бы все развалил.

Я не шучу. Пойти работать к Нилу – значит сломать саму основу нашей дружбы. Он стал бы Нил Ша, босс, или Нил Ша, бизнес-наставник – а вовсе не Нил Ша, владыка подземелий.

– Я бы тебя не уволил, – говорит Нил. – Просто понизил бы.

– Куда, в подмастерья Игорю?

– У Игоря подмастерье уже есть. Дмитрий. Суперумница. Тебя можно было бы определить в подмастерья к Дмитрию.

Не сомневаюсь, этому Дмитрию шестнадцать. И этот разговор мне не по нутру. Я меняю тему:

– Эй, а как насчет самому снимать фильмы? – спрашиваю я. – Показать всю мощь Игоревых жвал. Основать новый Пиксар.

Нил кивает, потом молчит с минуту, обдумывая услышанное. Наконец:

– Я бы со всей душой. Будь у меня знакомый режиссер, я бы нанял его немедля.

Нил задумывается.

– Или ее. Только если это будет она, я бы, наверное, финансировал ее через свой фонд.

Точно: фонд Нила Ша для женщин-художниц. Налоговое убежище, открытое по рекомендации ушлого бухгалтера из Силиконовой долины. Нил попросил меня сделать временный сайтик, чтобы все выглядело более-менее официально, и этот сайтик поныне остается вторым по депрессивности из моих творений. (На верхней ступеньке по-прежнему ребрендинг «НовоБублика» под Старый Иерусалим.)

– Так найди режиссера, – говорю я.

– Вот ты и найди, – парирует Нил.

Ну точно в шестом классе. Потом в его глазах вспыхивает какая-то мысль:

– Вообще-то… точняк. Да. В обмен на финансирование этого приключения, Клеймор Краснорукий, я прошу тебя об этой услуге.

И низким голосом владыки подземелий:

– Ты найдешь мне режиссера.

Мой телефон выводит нас к нужному дому в Дамбо. Это тихая улица, идущая вдоль реки, рядом с огороженной площадкой, заставленная трансформаторами высокого напряжения. Здание темное и узкое, даже хуже, чем у Пенумбры, и куда менее ухоженное. Судя по виду, недавно здесь был пожар: от дверного проема тянутся вверх длинные черные ожоги. Дом выглядел бы заброшенным, если бы не две детали. Во-первых, широкий виниловый баннер, криво растянутый на фасаде и сообщающий: «Пирожки на ходу». Во-вторых, тянущийся откуда-то теплый запах пиццы.

Внутри полный бардак – да, пожар определенно был, – но воздух плотный и ароматный, напичканный углеводами. У входа садовый стол, на нем щербатый кассовый аппарат. А дальше стайка краснощеких подростков суетится в наскоро обустроенной кухне. Один неловко крутит над головой тесто; другой шинкует помидоры, лук и перец. Еще трое просто стоят, болтают и смеются. Позади них высокая печь для пиццы, голый покореженный металл с широкой синей полосой посередине. У печи есть колеса.

Из пластиковых колонок гремит музыка: какие-то щелкающие трели, мелодия, которую, я подозреваю, слышало не больше тринадцати человек во всем мире.

– Что для вас приготовить, ребята? – кричит сквозь музыку один из подростков. Впрочем, на самом деле он, возможно, и не подросток. Вся здешняя команда пребывает в безусой переходной поре: наверное, ходят в художественный колледж. Наш собеседник одет в белую футболку с Микки-Маусом, вооруженным автоматом Калашникова и устрашающей миной.