— А не допускаешь, что они сперва его почистили, ну или слазили, но там ничего не оказалось, зато теперь используют его как место, чтобы Максима прятать.

— И это возможно, — согласился Ахлябин.

— Что они так долго возятся? — спросила Марфа.

— Замок ведь старый, небось плохо открывается, — предположил Илья.

Кажется, он не ошибся. Послышался скрежет, сменившийся скрипом открывающейся двери. Гадкая парочка победно вскинула кулаки в воздух. Оба зажгли фонарики, Смирнов подхватил сумку, и они скрылись в темном проеме, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Несколько мгновений спустя она, правда, снова слегка приоткрылась. Друзья подождали. Никто не вышел.

— Ну, что будем делать? — спросила Лиза. — Идем и берем их на месте преступления?

— А если они просто так сюда залезли? — отозвался Клим, которого продолжали мучить сомнения. — Ну нечем им сегодня было заняться. А Максим находится совсем в другом месте. Мы сейчас явимся, они поймут, что мы за ними следим, тогда нам Максима уже никогда не найти.

— Клим прав, — сказала Диана.

— Не спорю, — кивнул Илья. — Остается ждать, пока они выйдут, а уж потом сами попытаемся как — нибудь туда проникнуть.

— Может, и проникать не придется. — Лиза втайне надеялась именно на такой исход. При одной мысли о сыром, могильном подземелье, где, возможно, до сих пор лежат мертвецы, ей делалось жутко. — Вот давайте — ка лучше кто — то из нас подберется поближе, чтобы их разговор услышать, когда они выйдут. Из него, скорее всего, станет ясно, чем они там занимались и стоит ли нам туда соваться.

— Давайте я, — вызвался Клим.

— Нет, лучше я, — выглянула из — за надгробного камня Диана. — Мне с моим ростом легче спрятаться.

— Давай, — поддержал ее Илья.

Крошка Ди, пригибаясь, короткими перебежками подобралась вплотную к склепу и облюбовала себе укрытие за причудливым памятником в форме двустворчатой раковины с белой мраморной жемчужиной внутри и потускневшей эпитафией: «Живет в груди рана». Оглядевшись, девочка подтащила к себе несколько валявшихся рядом веток. Теперь благодаря темной одежде она почти сливалась с постаментом памятника.

— Черчилль, миленький, что ты там возишься? — раздался шепот Марфы. — Перестань.

— Что с ним? — спросил Илья.

— Молнию когтями дерет. Выйти хочет.

— Выпусти, — раздраженно бросил Бородин. — Он ведь нас выдаст. Вон уже орать начал. И скребется так, что на все кладбище слышно.

— Попытаюсь его успокоить.

Приоткрыв молнию, Марфа собралась уже запустить в сумку руку, но не успела. Угрем проскользнув в образовавшееся отверстие, кот гигантским прыжком перемахнул через памятник, за которым скрывалась Марфа, и понесся к склепу. Миг — и он исчез за приоткрытой дверью.

Марфа вскочила. Илья схватил ее за полу куртки.

— Совсем обалдел? — взвизгнула она.

Илья зажал ей рот.

— Ты еще поори.

— Плевать, — отодрала она его руку от своих губ. — Там мой кот. Они ведь уйдут и запрут его. Или вообще убьют. С них станется.

— Ничего они ему не сделают. Обещаю: как только они уйдут, мы эту дверь откроем и Черчилля заберем. Перестань волноваться. Может, Черчиллю там совсем не понравится и он раньше них выскочит.

— Тогда мне его и вовсе не поймать, — упрямо выпятила пухлую нижнюю губу Марфа. — Нет, я пойду. Он дорогу один никогда не найдет. Слишком далеко.

— Сиди, — вновь одернул ее Илья. — Нам в первую очередь надо спасти Максима. Его жизни, вполне вероятно, угрожает опасность. А Черчилль твой никуда не денется. Он сам способен постоять за себя. Кстати, ты постоянно утверждаешь, что вы с ним друг друга хорошо понимаете. Вот и позови его. Негромко. У кошек слух очень хороший.

Марфа кинула на него исполненный боли и осуждения взгляд, однако послушно забормотала:

— Кис — кис — кис, Черчилль, миленький, мальчик мой умный, вернись, кис — кис — кис.

Она повторяла и повторяла эти слова, как заклинание, но кот не выходил. В глазах ее заблестели слезы.

— С ним там что — то случилось. Мне надо к нему.

Илья вцепился в нее.

— Сиди!

— Сколько еще?

— Сколько понадобится.

В их спор неожиданно вклинились голоса, донесшиеся с другого конца кладбища. Илья вновь с силой зажал Марфе рот.

— Молчи. Вдруг это смирновский старший брат.

Голоса приближались. И вот уже возле склепа в сгустившихся сумерках возникли две мужские фигуры. Они были в темных куртках и темных вязаных шапочках, быстрыми шагами они направлялись к двери склепа. Один из них начал опускать отвороты шапки. В следующий момент она превратилась в маску с прорезями для глаз.

— Похитители, — ошеломленно прошептал Илья. — Сколько же их, оказывается.

Второй мужчина тоже было опустил маску, но дверь склепа неожиданно распахнулась, и в проеме появились Колька и Серега, волочившие под руки кого — то третьего.

Обе стороны, завидя друг друга, на несколько секунд замерли, после чего события начали разворачиваться в головокружительном темпе.

— Это вы куда его? — проорал один мужик в маске.

Колька, бросив человека, которого тащил, попытался сигануть в сторону. Мужик в маске, однако, подсек его, сбил с ног и в довершение пнул со всей силы тяжелым ботинком в живот.

— Гаденыши, как только вычислили? — прохрипел он.

— Дяденька, — неожиданно тоненьким голосом прохныкал Смирнов, — мы не вычислили. Чисто случайно его нашли. Отпустите нас. Мы никому не скажем. А если надо, даже поможем.

Мужик вместо благодарности рявкнул короткое «заткнись!» и наградил Кольку новым пинком в живот.

В это время его напарник, так и не опустивший на лицо маску, вцепился в Серегу и едва стоящего на ногах Максима и принялся заталкивать их обратно в склеп.

— Свети, — приказал он Харе. — Иначе убью.

— Сейчас, дяденька, — проявил полную покорность Харитонов.

Максим, похоже, вообще мало соображал, где находится и что происходит.

Мужик в маске схватил за шкирку Смирнова и тоже начал затаскивать его в склеп.

— Сейчас разберемся, кто вы, откуда и зачем! — рявкнул он. — И без глупостей мне.

— Может, теперь в три раза больше денег получим, — раздался из темноты дверного проема голос напарника.

Дверь склепа снова закрылась. Илья вскочил. Марфа тоже.

— Держи ее, — велел Илья Климу.

Тот послушно обхватил Марфу, а Илья уже несся к двери.

— Пусти меня! — отбивалась Марфа от Клима. — Там Черчилль! Эти дядьки…