— Не сердись, мне было очень плохо.

Анита улыбнулась:

— Не сержусь. Вставай. Нам пора идти. Антуан говорит, что нам надо добраться в Иртифахан до рассвета.

Подошел Антуан, проверил мои пальцы и сказал:

— Ухудшений нет. Попробуй встать. Ты можешь ходить?

Я приподнялся и почувствовал, что силы вернулись ко мне.

Правда, руки и ноги болели от гноя, но идти я мог. Антуан удовлетворенно кивнул головой:

— Хорошо! Тогда в путь! Надеюсь, успеем. Как у тебя с мыслями?

Я пожал плечами, посмотрел на запад и увидел там огромную стену желтого цвета.

Анита встревожилась:

— Что это?

Антуан недовольно покачал головой и ответил:

— Это песчаная буря. Будет плохо, если она нас накроет…

Анита задумчиво повторила:

— Песчаная буря. Какая она красивая.

Антуан обратился ко мне:

— Я уверен, что направление этой бури зависит от твоих мыслей. Пожалуйста, будь внимателен. Если у тебя опять начнут возникать негативные чувства, то отгоняй их, как сможешь…

Я спросил его с опаской:

— А если не смогу?

Антуан развел руками:

— Тогда мы все — ты, я и Анита — задохнемся в песках, не дойдя до Иртифахана.

Анита попросила:

— Николай, постарайся, пожалуйста…

Антуан сказал:

— Могу посоветовать: дыши глубоко и следи за своим дыханием. Произноси мысленно — вдох, выдох — и будь дыханием души твоей. Может быть, поможет.

Я кивнул:

— Спасибо! Так и буду делать. Но…

Антуан спросил:

— Что?

— Я как-то потерян. Не знаю, почему нахожусь здесь и зачем ты ведешь нас в Иртифахан, — ответил я.

Антуан объяснил:

— Возможно, у тебя какая-то цель, которую ты пока не осознаешь. Не исключено, что ты мельком видел картинку Иртифахана и невзначай подумал поехать. Кроме твоих страданий, здесь исполняются твои заветные мечты. Думаю, в нужный момент ты поймешь, зачем направляешься в Иртифахан.

— Я должна нарисовать Иртифахан, — сказала Анита.

После заката мы пошли по пескам и по лунной тропинке. Я пытался удерживать взгляд на огромном диске ночного светила. Это помогало не допускать тревожные мысли.

К полуночи Иртифахан не появился, но Антуан был уверен, что он уже близко.

Время от времени я обращал свой взгляд назад, к западу. Оттуда за нами неуклонно следовала песчаная буря. Чтобы не допустить в себя пагубные мысли, я приковывал свой взор к луне и…

Вдруг там зашевелились кратеры, задвигались тени, и я отчетливо увидел сцену в богато обставленной спальне. Силуэт Софи… Боже! Она голая ложиться в постель, где ее ждет…

Кэтчер!

Все во мне опять всколыхнулось. Беспокойство охватило меня в один миг. Я задрожал от нахлынувших на меня мыслей. Почувствовал, как поднимается ветер и услышал глухой призыв Антуана:

— Николай! Дыши глубоко и мысленно следуй за своим дыханием!

Я задышал. Вдох-выдох, вдох-выдох… Скоро тревога откатила, но ветер не стих, и конечности заломило сильнее.

Анита взяла меня за руку:

— Держись, Николай…

Я молча кивнул ей, и мы пошли дальше.

После этого я боялся смотреть на луну и пристально вглядывался в беспредельные пески передо мной.

Ближе к рассвету, когда никаких сил на передвижение уже не оставалось, я увидел вдали чудесный пейзаж. Горная лужайка с красными маками, зеленая трава, снег на вершинах вдали, а еще дальше — затерянный в скалах монастырь. Все в точности так, как на рекламной фотографии, которую мне дала Инга в туристическом агентстве. От этого видения у меня мурашки побежали по спине. Появились очертания городской стены с огромными воротами, которые засверкали в лунном свете.

Я спросил:

— Что это? Мираж?

Антуан вгляделся вдаль и сказал:

— Нет, это ворота Иртифахана!

Анита подскочила:

— Ура! Ура! Ура! Какая прелесть!

Я сказал:

— Да, великолепный вид…

Анита заторопилась.

— Скорее, подойдем поближе.

Болячки продолжали ныть, но я продолжил путь. Моим единственным желанием было увидеть, что эти очертания не мираж. И наконец, дойдя до них, я понял, что они не исчезают. Наконец вплотную приблизились и вот, мы стоим перед воротами древнего города великих врачевателей. Неужели за ними кроется моя единственная надежда на исцеление? Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, Антуан сказал:

— Ну, вот мы и пришли. Сейчас Николай должен постучать в эти ворота. Их откроют, и вы туда войдете.

У Аниты на глаза навернулись слезы. Она сказала:

— Антуан, прошу, пойдем с нами!

Антуан улыбнулся ей:

— Меня туда не пропустят. Да и не надо. Ведь меня ждет мой разбитый самолет. Я вернусь к нему, отремонтирую и полечу дальше.

Анита обняла пилота и спросила:

— Куда ты полетишь?

— Развозить других пассажиров. Анита сказала:

— Я достану тебе билет на Землю! Обещаю!

Антуан нагнулся, поцеловал девочку и ответил:

— Прекрасная принцесса, я хочу, чтобы все твои мечты сбылись…

Потом он подошел ко мне и пожал руку:

— От всей души желаю тебе удачи, Николай, стучи в дверь.

Я кивнул, повернулся к воротам и ударил железной рукояткой об дверь. Звук оказался настолько всепроникающим, что вся пустыня оживилась, и пески завибрировали. Длинное окошко в воротах щелкнуло, отворилось, и оттуда на нас взглянули глаза. За этим последовал вопрос:

— Кто такие?

Я ответил несколько растерянно:

— Я Николай, а эта Анита.

— Кто доставил?

— Летчик Антуан.

Глаза в окошке моргнули пару раз. Они недовольно, но внимательно изучали нас. Потом голос спросил:

— Почему вас двое?

Я растерялся:

— Почему бы нет? Мы прилетели вместе.

Голос сказал задумчиво:

— Такого раньше не было. Парами тут не ходят.

Антуан подтвердил:

— Их правда было двое…

Глаза повернулись в сторону Антуана, и после долгой паузы голос сказал:

— Один или двое, это ваши проблемы. В пустыне я вас оставить не могу, надо впустить, но летчика — нельзя.