— Наш кот, он всегда говорил? — я ошарашенно смотрела на Кузьму, хватаясь за газету. — Наглая морда… Ты всегда ко мне в ванну лез, когда я мылась! Ах ты ж… — коту знатно прилетело газетой по этой самой обнаглевшей морде.

— Кар-р-раул! Бьют! Я охр-р-ранял! Поэтому всегда спиной сидел! — кот прижал уши и скорчил непонятную гримасу.

— Кто это, мама? Какой-нибудь чудик, которого ты превратила в кота?!

— У каждой уважающей себя ведьмы есть свой фамильяр, защитник и охранник. У меня вот Кузьма, а у тебя…

Из плетёной сумки донеслось возбуждённо попискиванье. Под любопытный взгляд мамы я вытащила Мякиша. Он замер на моей ладони, вытаращил глаза и затих.

— Мякиш. Я нашла его сразу, как попала в тот мир…

— Какая прелесть! — мама всплеснула руками, улыбнулась и посмотрела на меня. — Могу я его взять?

— Бери… — пожала плечами.

Мякиш дружелюбно перепрыгнул на протянутую руку мамы, распушился и стал снова попискивать, зажмурившись от удовольствия.

— Забавный зверёк. Не знаю, из какого ты мира, но секрет у тебя есть. Значит, ты мою дочку хранил? Какой молодец…

Я сжала кулаки. Кольцо Луи врезалось в ладонь.

— Мама! Я не могу ждать, нет времени учиться… Я должна вернуться! Немедленно!

Полундра!

Вот так новости! Всё сказанное мамой в голове не укладывалось! Я? Ведьма?! Обалдеть — это не то слово, которое могло бы описать все мои эмоции. Сейчас, в полёте на метле, я таращилась только на Кузьму. Этот хвостатый пройдоха мне покоя не давал: теперь понятно, откуда мама о всех моих прегрешениях знала. У-у-у! Стукач усатый!

— Мама… А тяжело было так жить? Без магии? — выплёвывая надоедливые пряди волос изо рта, крепко держалась за древко метлы.

— Это было весело! Первую сотню лет, по крайней мере! — мама подавила смешок и взяла Кузьму за шкирку, пересаживая его с одного плеча на другое. — Потом ко всему привыкаешь. Если честно, я не летала уже… лет пять!

Я и не представляла, что мама хранит свою метлу в дворницкой! Одно успокаивало: всё-таки заклинанием её моя родительница свой транспорт охраняла. Хотя бы не боялась, что ею мусор и прочую гадость собирали. Хотя оно и понятно: хранить метлу в нашей квартире… я бы до неё точно добралась. Ух, прокатилась бы!

— Почему?

— Я привыкла быть обычной! — мама улыбалась. — Это уже в кровь впитывается…

— Как и магия! — теперь я схватилась за маму и прижалась к ней.

Мы пролетали над каналом. Магия хорошо защищала нас от любопытных глаз. Курс держали на окраину, к новостройкам. Кузя хрипло орал, что расщелина возле какого-то парка. Я там ни разу не была. Но наш хвостатый и мохнатый проводник держал нос по ветру и только недовольно мяукал, когда мама брала слишком вправо или влево. Мякиш сидел в моей сумке и, кажется, мирно дремал: знакомого писка я не слышала. Вот тебе и хранитель! Мы тут на метле трепыхаемся, а он и в ус не дует.

— Как тебе она? Магия?

— Немного непривычно, что всё работает через… — чуть не сказала глупость, но вовремя осеклась, — через проклятия.

— Ты же ведьма, Ася! А у ведьмы знаешь какое самое страшное оружие?

— Какое?

— Слово! Вот наше самое грозное и мощное оружие. А ещё эмоции, но это уже чисто женские штучки. Слово, страсть и немного фантазии… Но лучше всё-таки себя контролировать. Этому нужно учиться, дочка.

— Мам, обещаю, я вернусь. Найду способ, но вернусь, чтобы учиться. Но не сейчас, мои друзья в опасности!

— Если ты станешь сильнее, могущественнее, то сможешь помочь друзьям… более…

— Мёртвым я друзьям не нужна. И если время идёт одинаково, что здесь, что в других мирах, то времени у меня совсем нет! Не думаю, что они смогут отбиваться от ловчих целые сутки!

— Да, плохо всё. Думаешь, сможешь их одолеть? Я бы даже не рискнула…

— А я рискну! — зло мотнула головой и фыркнула.

— Мр-р-рмяу! Вот она! — Кузя распушился и стал напоминать Мякиша, которого током ударило. — Р-р-расщелина!

В воздухе заметно похолодало. Пахло озоном, как после грозы, только не было свежести, наоборот, сухая духота. Верхушки деревьев заметно отдалились, теперь мы их почти не касались. Мама, не сдавшая на права в который раз, метлой управлялась гораздо лучше. Ведь даже не люди опасны, а всяческие провода и голуби, которые уподоблялись японским камикадзе и едва ли не с криком бросались на нас. Глупые пернатые создания. Кузя сдерживался из последних сил: столько летающего паштета мимо когтей ускользает.

Как бы я ни вглядывалась в небо, расщелины не видела. Только запахи и ощущения. Ну да, было бы глупо ждать какой-то таблички или неоновой вывески в стиле «Вход здесь!».

Мама притормозила, и мы зависли на приличной высоте. Ветер поднялся едва ли не ураганный. Стало даже немножко страшно: одно дело лететь на своей метле, родимой, другое — на какой-то дряхлой пятьсот летней старушке. Да ещё и мама сказала, что давно не летала!

— Получится? У тебя выйдет вернуть меня туда? — я прижималась к маме и с тревогой вглядывалась в небо.

— Тут всё от тебя зависит. Я могу только расщелину увеличить… Дальше твоей магии ход. Просто представь себе то, что очень-очень-очень хочешь!

— Вернуться к друзьям.

— Ну и представь себе это! — мама одобрительно похлопала меня по ладони.

— Скор-р-рее! — Кузя теперь напоминал одуванчик, даже головы толком не было видно. — Р-р-расщелина растёт! Нужно спешить! Ася, торопись!

Легко сказать! Было бы время во всём разобраться! Да и от мамы уходить не хотелось, особенно когда вся правда всплыла. Кто-то по магазинам ходит, кто-то — в кино. А я бы с мамой на метле летала. Или вообще зелья варила! Научилась бы чему-то новому… Но кому нужна будет моя сила, если все сгинут?

Вообразить себе таверну было не сложно, как и всех остальных: Ингвара, Фло, Огневушку… Даже если бы очень сильно захотела, то не смогла бы забыть их лица. Луи сам всплыл в моей памяти. Его я увидела очень чётко, весь облик. Тёмные, вьющиеся волосы, янтарного цвета глаза, которые то становились тёмными, то ярко-красными. Тонкий нос, губы…

— Давай, Ася! — мама крикнула, разжимая мои руки.

Всё пошло не по плану. И поняла я это, когда услышала протяжный вопль Кузьмы:

— Полундр-р-ра!

О всех тонкостях значения этого слова я не догадывалась, это потом погуглила: кот оказался на редкость прозорливым и эрудированным. Прямо кот-учёный!

Яркая вспышка ослепила нас. Но лишь на секунду, потому что потом нас что-то сбило. Мама с трудом удержалась на метле, успев подхватить Кузю, который уже успел уподобиться попугаю-матершиннику.

Меня сбило с метлы. Кувыркаясь в воздухе, я беспомощно кричала и цеплялась за то, что подобно снаряду, выпущенному из пращи, теперь утягивало меня вниз. Верхушки деревьев становились всё ближе.