Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Может, и по-семейному. Во всяком случае то, что никакой это не оплот некромантов, Брюс понял практически сразу. Здесь вообще некромантов не было. Ну кроме Брюса и, возможно, самого Риро…
Зато были мертвяки. На помосте в гуще азартно вскрикивающих людей бились друг с другом два покойника. Меланхолично, без энтузиазма, скучно выдирая друг из друга ошметки прогнившей плоти. На шее каждого качался амулет.
Гораздо эффектнее выглядели мятущиеся вокруг тени — угольные, причудливые, страшные.
— Эх, помню, были игрища еще лет пятьдесят назад, — мечтательно вздохнул Риро. — И отец твой помнит… то есть помнил. Тогда и туши были посвежее, и силы в них вкладывали достойные, не то что эта дешевка. Кукольный театр, да и только. Покойников на соседнем болоте накопали да амулеты у шарлатанов прикупили… Да что ждать от этих лавочников!.. Да лупи же, тюфяк! — заорал он внезапно, протискиваясь между зрителями поближе к помосту.
Его сожалений Брюс не разделял и следом не полез. На подиуме один мертвец, вняв призыву, изловчился и треснул противника дубиной, снеся тому полголовы. Из черепа жертвы вывалился темный студенистый мозг в белых точках червей. Мертвяк покачнулся, выравниваясь, ворочая уцелевшим глазом, и продолжил схватку, как ни в чем не бывало.
И впрямь скучища…
Брюс, сдержал тошноту и попятился, обозревая окрестности. Никто не обращал на него внимания. Брюс двигался все дальше, пока не набрел на закуток, выгороженный в стенке оврага. Там за прочной решеткой из толстых жердин сидели люди. Два унылых мужика неопределенного возраста и чумазая Элия. Она выглядела усталой, но определенно не напуганной.
— А почему явился ты? — возмущенно осведомилась она, срываясь с места и приникая к решетке. — А где остальные?
— Заняты охотой на твоего душегуба, — огрызнулся Брюс. Не то чтобы он ждал увидеть радость в ее глазах, но хотелось бы хотя бы вежливого приветствия.
— Что?
— Неважно. Мне уйти?
— Ты за мной пришел?
— Вынудили.
— Тогда давай, открывай! — потребовала она.
При этих ее словах остальные узники тоже оживились и с надеждой заблестели в сумраке глазами.
Брюс тщетно подергал крепкую решетку под презрительным взглядом девушки. Она явно собралась съязвить что-то, когда появилось новое действующее лицо.
— Эти принадлежат мне, — заявил некий хмырь, покинувший свое место среди зрителей мертвецкого боя и приблизившийся к закутку.
Лупоглазая тварь на его плече угрожающе разинула рот.
— Я не принадлежу вам! — гордо заявила чумазая узница. — Работорговля запрещена!
— Она проиграла вчера крупную сумму денег, — словно не заметив ее реплики, сообщил Хмырь. — И не смогла отдать их. Я ее выкупил в счет долга.
— Сколько? — осведомился Брюс.
Ответ Хмыря Брюса даже не шокировал. Конечно, Элия не могла остановиться в проигрыше на меньшей сумме. Если уж забираться в дерьмо, так прямо с головой.
— Она вам нужна? — проницательно осведомился Хмырь, почесывая шейку своей жабы. — Можем поторговаться.
— На что?
— Риро замолвил за вас словечко… — Хмырь выразительно покосился назад, где Риро тянул шею, высматривая подробности боя. — Вы можете поставить кое-что… Девчонка не слишком юна, да и покрасивше мы встречали, зато, вроде, выносливая. Для «личинки» в самый раз. Думаю, трех тел за нее хватит.
Элия возмущенно фыркнула, услышав свою характеристику.
«Каких тел?» — хотел было переспросить Брюс и снова вовремя удержал дурацкий вопрос еще до того, как он сорвался с губ.
— Многовато, — веско заявил Брюс. — Взгляните, какая она строптивая. Кто с ней захочет связываться? И одного тела хватит.
— Ну что вы, молодой человек! Ее характер никого не интересует. Вы же сами слышали, рабство в нашей благословенной Державе запрещено. А покойники все смирные, если правильно приручены. — Хмырь снисходительно ухмыльнулся: — У вас опыта еще немного, верно?
Что верно, то верно.
— Ладно, пойду вам навстречу… — Фальшивая благожелательность горчила в тоне Хмыря. — Будь она помоложе и покладистей, я бы с вас и все четыре запросил. Но сейчас заказ на лебедиц, а не кобылиц…
То, что кончик носа взбешенной Элии стал малиновым было видно даже в сумраке.
— …так что я уступлю вам. Два тела — и по рукам. Только попрочнее, чтобы без гнили. Если они не выстоят боя против двух Лесковых туш, считай, что сделка расторгнута. — Ненавязчиво, но веско Хмырь перешел на «ты».
— Когда? — хрипло спросил Брюс.
— Сейчас, конечно. До утра мы разойдемся, а в следующий раз тут уже другие будут.
— Договорились. — Брюс отошел от клетки, не оборачиваясь.
Все равно спиной чувствовал, что взгляд Элии сверлит спину.
* * *
Ну, допустим, где взять одно «тело», Брюс знал, оно само следом придет. А второе?
Тьма спустилась на мир, окутав и лес, и город позади. Только шаль, что накрывала город, была расшита золотыми искрами, а лесная лохматилась клочковатым ворсом древесных вершин.
Может, пойти сейчас, найти кого-нибудь из властей, сказать, что дочь баронессы Загорской томится в ожидании помощи?
И почему кажется, что ничего из этой затеи не выйдет? Наверное, потому, что эта «яма» расположена не так уж далеко от Нестана. И быть не может, что власти не знают о ее существовании. А значит…
Брюс остановился, прислушиваясь. Тихонько шумел лес. Из ямы несся смазанный ропот голосов.
Потом он прислушался по-другому…
Нет здесь ничего. Земля на десятки шагов вглубь нашпигована камнем. Пахнет разорванными заклятиями. В чаще томится нечто большое, сонное. Спящий великан? Прямо под ногами сгусток — кувшин с медяшками.
«…покойников на соседнем болоте накопали…»
Да уж. Все в округе повыбрали… Навестить местное кладбище? И что? Когда увенчивалось успехом хоть что-то из того, что Брюс планировал наколдовать?
— Ты поможешь ей? — Дьенку нетрудно ходить беззвучно. От его передвижений даже самые тонкие травинки не мнутся.
— Не знаю.
Брюс опустился на ближайший валун. Камень был срезан косо и ровно, как спиливают деревья дровосеки. А у самой земли криво торчал сломанный сук, на конце которого поблескивали мутные кристаллы.
«Не знаю, хочу ли я ей вообще помогать, — подумал Брюс. — Не знаю, как это сделать».
— А ты не можешь залезть в этого, который хозяин Элии? — Брюс с надеждой обернулся к Дьенку. — Пусть он ее отпустит?
Тот разом сник и, кажется, даже выцвел. Лишь оттопыренные уши чуть белели.
— Я… Нескольких минут не хватит, а больше…