— Вы ведь должны были заметить, если бы Людмила вышла? Дверь прямо перед вашими глазами.

— Нет, — возразил Стив, — Люська всегда уходит через служебный ход. Ей так ближе добираться до дома.

— Она живет недалеко? — предположила я, вспомнив, что остановка автобуса находится прямо напротив центрального входа: если бы ей надо было ехать на транспорте, она бы вышла через него.

— Буквально в трех шагах. В соседнем доме, — подтвердил мое предположение бармен.

Я сорвалась с места и скорым шагом, почти бегом, направилась к выходу. Официантка, которую дотошные клиенты все-таки отпустили, уже подходила к стойке, но у меня не было времени с ней разговаривать.

К вечеру солнечная, по-весеннему теплая погода сменилась, на улице заметно похолодало. Ноги в тонких колготках и практически не прикрытые юбкой моментально охватил мороз, и мои коленки сразу порозовели. Подгоняемая временем и холодом, короткими перебежками я обогнула здание кафе. Во дворе было темно и грязно.

Три двери выходили из кафе во двор. Все они хорошо просматривались, я решила немного подождать, вдруг Люська вот-вот выйдет.

Но ждать мне не пришлось. Дверь сразу же отворилась, и я увидела женщину в дорогой дубленке и высоких коричневых сапогах из натуральной кожи. Да одна ее сумочка из крокодила говорила о том, что официанты, работающие в кафе «Каштан», живут безбедно.

— Людмила! — окликнула я женщину, поскольку это была именно она.

Официантка остановилась и медленно обернулась ко мне.

— А, это вы, — без тени удивления отметила она. — Я знала, что вы еще вернетесь.

— Почему?

— Странный вопрос. Потому что я могу еще кое-что рассказать об интересующих вас личностях.

— Почему же вы сразу не сказали мне этого?

Люська усмехнулась, чуть приподняв уголок рта.

— Вопроса не было. И стимула. — Она сделала знак пальцами, красноречиво говоривший о том, какой стимул ее интересует.

Отругав про себя жадность этой особы, я достала последнюю сторублевку. В кошельке оставалась одна мелочь и моя кровная зарплата, которую тратить на «текущие расходы» я не собиралась.

Людмила взяла деньги без зазрения совести.

— Двое, которые подходили к тому, что на фотографии, наши постоянные клиенты. Почти каждую субботу к нам заходят.

Что ж, неплохое начало.

— В эту субботу ты работаешь?

— Да.

— Сможешь мне показать их?

Люська неопределенно пожала плечиком.

— Деньги в субботу.

— Вот тогда и поговорим.

Решив, что разговор окончен, официантка пошла своей дорогой. Я знала: она мне их покажет. Надо только, чтобы в моем кошельке в субботу имелись сторублевки.

Внезапный порыв ветра заставил меня поежиться и засунуть руки поглубже в карманы. Я вздрогнула и быстрым шагом направилась к своей верной «девятке». Салон машины приятно дохнул на меня еще сохранившимся теплом. Я посидела с минуту, отогреваясь, и только после этого развернула машину по направлению к дому.

В моторе что-то застучало. М-да, сдает моя «ласточка». Видимо, нелегко ей пришлось сегодня утром на объездной, когда она выказывала чудеса эквилибристики на ухабах и рытвинах. После окончания дела Датской обязательно покажу ее специалисту.

Я обещала быть сегодня у Кирьяновых, но сначала нужно заехать домой и переодеться. Погода оставляла желать лучшего, и, хотя в машине я не замерзала, выходить на улицу было уже прохладно. В довершение ко всему начал моросить дождь. Я включила «дворники», и они ненавязчиво замаячили у меня перед глазами. Можно было отзвониться и, сославшись на дождь, в гости не ездить, но это был бы второй случай отказа от визита к Кире за короткий срок. А он сегодня на славу потрудился, чтобы найти мне Агапова. Нет, надо ехать.

Добравшись до дома, я оставила машину у подъезда, все равно скоро ехать. Только сейчас я почувствовала, насколько зверский аппетит терзает мой желудок. Почти весь день просидев на кофе, он ворчал недовольно и покалывал. Торопясь его удовлетворить, на лестнице я прибавила шагу, на ходу доставая ключи.

Именно поэтому не сразу заметила, что меня ждало около входной двери. Подняв голову от сумочки и намереваясь уже вставить ключ в замочную скважину, я увидела прямо на уровне глаз воткнутый в дверную щель белый клочок бумаги и как две капли воды похожий на вчерашний, словно брат-близнец, розовый бутон.

Мне показалось, у меня дыхание прекратилось на время, настолько я оторопела. Я же совсем забыла про Романа! А он ко мне приходил.

Нетерпеливо схватив записку, суетливыми руками я ее развернула и стала читать:

«Танечка. Куда ты пропала? Я скучал, скучаю и буду скучать до тех пор, пока ты не позвонишь мне по этому телефону: 26-97-83. Да, и позже все равно буду скучать. По уши влюбленный Роман».

Я поскорее открыла дверь и, не разуваясь, о голоде совершенно забыв, подбежала к телефону. В руках были ключи, сумка и цветок розы. Набирать номер с таким багажом оказалось не совсем удобно. Побросав прямо на пол первое и второе, но сжимая в одной руке хрупкий стебелек, второй я стала набирать номер.

Трубку Роман взял сразу же.

— Мой цветок тебя дождался… — мягко протянул, как пропел, он после того, как услышал мой голос.

— Да, он сейчас у меня в руках.

— Вот и хорошо. Ни в коем случае не ставь его в вазу.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что это нехорошая примета — два цветка в одной вазе, — пояснил Роман. — Лучше дождись, когда я приеду и привезу третий.

Как же мне хотелось, чтобы так и было. Я уже собралась все забыть и крикнуть: «Приезжай, я жду», но Киря… Нет, нельзя, мне нужно обязательно попасть к Кире.

— Сегодня никак не смогу, — виноватым голосом сказала я.

— А завтра?

— Вечером — да.

— Нет, до вечера я не дождусь.

— Я позвоню, когда освобожусь.

Роман недовольно замолчал на том конце провода. Впервые кольнула неприятная для меня мысль: а он навязчив. И почему-то он перестал казаться мне сказочным принцем. Так, немного волшебным. Кажется, он понял, что теряет у меня очки, и сказал коротко, но в своем романтическом духе:

— Хорошо, обещаю непременно дождаться тебя. Пусть на это уйдет вся моя жизнь.

Я подумала: «Так долго ждать не придется. Не до старости же я буду заниматься делом об убийстве Шадрухиной». Но вслух, конечно, ничего не сказала.

Распрощавшись, я повесила трубку. Теперь можно и перекусить. Распахнувшись, дверца холодильника продемонстрировала мне пустые полки, но в морозильнике обнаружился чудом уцелевший пакетик пельменей.