— Это имя мне тоже ни о чем не говорит. — Моя собеседница все-таки решила открыть дверь, я услышала, как тихо щелкнул замок. В образовавшуюся щель выглянула женщина. На вид лет сорока пяти, уставшая, заспанная, растрепанная, в застиранном махровом халате и пуховом платке. — Кто вы такая?

— Я спортсменка, восточными единоборствами занимаюсь… — Я попыталась ухватиться за единственную ниточку, которая поможет Пеликановой расслабиться и прислушаться к моим словам. — Мы своего рода коллеги с Всеволодом Сергеевичем.

— Он здесь не живет, — быстро ответила хозяйка квартиры. — И вообще, как вы меня нашли? — спохватилась Пеликанова.

— Этот адрес указан в книге записей, — ляпнула я первое, что в голову пришло.

— В какой книге записей?

— А как мне найти Всеволода Сергеевича? Он мне очень нужен. — Я нарочно проигнорировала вопрос Пеликановой, сейчас, когда она, хоть и нехотя, отвечала на вопросы, мне важно было вытащить из нее всю необходимую информацию.

— У меня вы его точно не найдете.

— А номер телефона не дадите, я бы ему позвонила.

— Вот еще, я посторонним людям номера телефонов не раздаю.

— Тогда, может быть, я оставлю вам свой номер, вы передадите ему, пусть он сам мне позвонит.

— Вот еще!

— Уверяю вас, это в его же интересах. — В словах моих прозвучала то ли угроза, то ли интрига, в любом случае женщина даже в лице изменилась, услышав это. — Если он позвонит, передайте ему, что приходила Евгения Максимовна Охотникова, я подруга Мордакиной. Он поймет, о чем речь. — В дополнение своих слов я протянула удивленной женщине свою визитку, где были указаны мои фамилия, имя, отчество и род деятельности. Для Пеликанова это будет подтверждением того, что я не связана с правоохранительными органами, и он, по моему мнению, быстрее пойдет на контакт. — И еще, — добавила я перед уходом, — передайте Всеволоду Сергеевичу, что мы со Светой уезжаем завтра днем.

— А ему есть дело до вас и до вашей Светы? — с некоторым пренебрежением спросила Пеликанова, убирая мою визитку в карман халата.

— Есть, и еще какое!

Я спустилась на улицу. Тут было прохладно. Осень уверенно вступала в свои права. Оглянувшись на дом Пеликановой, я пожалела, что Порошин, когда он действительно нужен, так не вовремя вышел из строя. К этому дому человечка бы приставить, последить за квартирой. Глядишь, может, и Всеволод Сергеевич объявится.

Я поехала обратно, за Светой. Уже при входе в управление меня ждал неожиданный сюрприз. Мордакина стояла под козырьком и курила, дрожащей рукой стряхивая пепел в урну.

— Что ты здесь делаешь? — Я подскочила к Светлане.

— Тебя жду, — как ни в чем не бывало ответила она.

— Почему здесь, на улице?

— Дежурный сказал, чтоб я не путалась под ногами, и выгнал меня на улицу.

Мордакина, похоже, давно топталась на крыльце, ее грудь, обнаженная глубоким декольте, уже покрылась мурашками, нос красный, пальцы скрючило от холода.

— А где все?

— Как где? Порошина увезли в больницу, Зернову посадили в камеру…

— А Мальвина?

— Она вслед за Володькой поехала.

— Вот рохля, — возмутилась я, — как она могла оставить тебя одну?

— Но ты же оставила, — осадила меня Мордакина.

У меня-то было оправдание, но озвучивать его я не стала.

— Ладно, поехали ко мне, отогреваться будем.

Оказавшись в теплой квартирке, где заманчиво пахло свежей выпечкой и ароматным чаем с мятой, Мордакина расслабилась и порозовела. Тетя Мила встретила нас на пороге, поругала за то, что оделись не по погоде, и поспешила на кухню накрывать на стол.

— Завидую тебе, — сказала Светлана, когда мы по очереди отогревали озябшие руки в горячей воде. — Приятно, когда дома тебя кто-то ждет, пироги печет. Ты даже не представляешь, как ужасно быть одной.

— Прекрати эти пессимистические разговоры, — одернула я ее, — все у тебя будет хорошо.

Тетя Мила не стала досаждать нам расспросами, она и рада бы поболтать, но сто двадцать пятая серия увлекательного сериала не позволяла ей сделать этого.

— Оставляю вас, девочки. Кушайте, пейте чай, отдыхайте, — сказала она и убежала в комнату.

Минуты три мы молча наслаждались кулинарными изысками тети Милы. А потом тишину нарушил звонок моего мобильного телефона. На экране мобильника я увидела незнакомый номер телефона (судя по первым цифрам, звонили из городского телефона-автомата). Ответила и услышала приятный мужской голос:

— Здравствуйте, Евгения Максимовна. Вы искали меня?

— Всеволод Сергеевич? — Не ожидала я, что он так скоро позвонит.

— Да, — коротко ответил он.

Энергично дожевав тетушкин пирог, я откашлялась и продолжила разговор.

— Всеволод Сергеевич, я хотела бы встретиться с вами.

— Можно узнать, для чего?

— Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

— Признаться, я в этом не уверен. Но… — он немного помедлил, а потом продолжил: — Если вы объясните цель нашей встречи…

— У нас есть общая знакомая, Светлана Мордакина. Я хотела бы поговорить о ней.

— В вашей визитной карточке написано, что вы бодигард. Я так понимаю, Светлана Мордакина ваш клиент?

— Так и есть.

— Ей кто-то угрожает? — Наш диалог складывался тяжело и странно, не так, как я ожидала. Либо этот человек играет со мной, либо он не имеет никакого отношения к происходящему. И хотя все имеющиеся у меня факты указывали именно на Пеликанова, его манера разговаривать заставила меня на мгновение усомниться в том, что я нахожусь на правильном пути. Чтобы окончательно отбросить все сомнения, я решила сказать прямо «в лоб».

— Вы.

В ответ услышала смех.

— Что вас так рассмешило?

— Простите, вы меня порядком насмешили. — Он еще некоторое время похихикал, а потом продолжил: — Подозреваю, вы весьма интересный собеседник, возможно, нам действительно есть о чем поговорить.

— Рада слышать это.

— Через сорок минут буду ждать вас в кафе у автовокзала. Там делают потрясающие чебуреки, если приедете раньше меня, советую вам попробовать их, не пожалеете.

Сорок минут — это ничтожно мало, я попыталась оттянуть время свидания.

— Давайте через полтора часа…

— Через тридцать пять минут, — сказал он. Похоже, торговаться с этим человеком бессмысленно.

И мало того что он лишил меня времени на подготовку, он еще выдвинул условие:

— У меня только одно условие, Светлана должна быть с вами.

— Хорошо. — На этот раз я предпочла сразу согласиться, наша встреча могла оказаться под угрозой, я не хотела больше рисковать. — А как я вас узнаю? — Я умышленно задала этот вопрос, чтобы ослабить бдительность Пеликанова. Ему лучше не знать, что я располагаю фотографией, сделанной в казино, и имею представление о его внешности.