Однажды ей в голову пришло простое решение. Она впервые за долгие месяцы почувствовала себя счастливой. Как же это она раньше-то не догадалась? Ведь проще простого все! Надо просто сделать так, чтобы ее убили. Ну, ради грабежа или еще чего-нибудь подобного. Конечно, и тут заботили ее некоторые соображения. Ей хотелось смерти мгновенной, без мучительств, измываний и насилия перед лицом вечности. Пусть сначала убьют, а потом творят что заблагорассудится. И как невинная жертва она прямиком отправится в рай, на долгожданную встречу со своими.

Она стала регулярно выходить из дому вечерами и бродить по пустынным улицам своего района. Она шла и мечтала об ударе по голове сзади и об окончании своих мук. Прогуливалась она медленно, чтобы убийце (или убийцам) было удобнее нападать, бить по голове, уничтожать ее бренное тело. К ее великому сожалению, никто за ней не крался, никто не преследовал, ее словно бы и не существовало. Она из последних сил старалась одеваться поярче и даже отчаянно, как клоун, мазала губы алой помадой, чтобы стать заметнее.

Нет, никому она оказалась не нужна. Абсолютно никому.

Надо сказать, что вообще-то ее редко оставляли по вечерам одну. Приходила мать. Или отец. Или подруга. Когда они сидели дома, уйти не получалось. И все они, ее незваные гости, чтобы как-то получше себя чувствовать в вязком пространстве ее горя, включали телевизор, а потом еще настырно пытались обсуждать с ней всякие новости. Однажды по какой-то программе рассказывали о маньяке, убивающем женщин как раз в ее районе. Вроде как он подкарауливал их на природе, в парке, а потом расправлялся самым жестоким способом. Тем не менее две женщины чудесным образом спаслись, выжили, несмотря на то что их убийца сделал все для их уничтожения. И эти чудом выжившие помогли составить фоторобот злодея, который с тех пор мелькал на экране постоянно. Вполне нормальный, не ужасный молодой человек. Его жуткие замыслы и жесточайшие поступки никак пока не отразились на благовидной внешности. Несчастная женщина подумала, что хотела бы умереть от рук именно этого убийцы.

Надежда на скорое прекращение земных мук очень ее окрылила. При первой же возможности она отправилась в парк. Она шла, не разбирая дороги, и думала о своих, обещая им скорую встречу. Наконец, словно очнувшись, услышала она шаги за спиной. Что-то подсказало ей, что сейчас произойдет ее встреча со смертью. Она обернулась и в полумгле ясно увидела того самого, кем пугали ежедневно женщин с экранов телевизоров. Она обрадовалась ему. И расплакалась от радости. А ведь она давно уже не могла плакать. Она плакала и говорила о том, как жаждет смерти, как уже потеряла всякую надежду, она рассказала, как была счастлива когда-то и как потеряла в одну секунду все, что составляло радость ее жизни, надежду и любовь. Она ждала смертельного удара.

– Зря вы так отчаиваетесь, – услышала она голос убийцы, от встречи с которым ожидала так многого. – Так нельзя. У вас все будет хорошо. Будет семья, муж и дети. И недолго осталось ждать. И плакать не надо. Вы свое уже отстрадали. Пойдемте-ка я вас домой провожу.

Она не верила своим ушам. Она ни секунды не сомневалась, что перед ней тот самый жестокий маньяк. Почему же он не убивает ее? Почему, когда именно ей это так надо, так необходимо, он отказывает? Как это понять?

– Пойдемте, – повторил незнакомец. – У вас все будет хорошо, я вам обещаю. И вы меня вспомните, когда все осуществится.

Всю дорогу, что они шли до ее дома, он деликатно поддерживал ее под локоть, не давая оступиться в темноте.

– И знаете что? – сказал он на прощание. – Не ходите больше одна в безлюдных местах. Это очень опасно. А вам нельзя подвергать себя опасности. Вас ждет счастье и радость. В самом ближайшем будущем.

Потом он исчез, словно растворился в темноте. Она еще немного постояла у подъезда и пошла домой, почему-то веря тому, что только что услышала. Веря и надеясь!

Спустя некоторое совсем короткое время она узнала из новостей, что маньяк наконец-то пойман. Она видела кадры, на которых он спокойно рассказывает следователю о своих чудовищных злодеяниях. Она слышала его голос – тот самый голос, который обещал ей скорое счастье! Она не пыталась ни в чем разобраться, не собиралась ничего осознавать и анализировать. Она просто знала, что встретила в парке маньяка, почему-то не убившего ее, хотя она именно этого и хотела.

Через совсем недолгое время она встретила человека, который полюбил ее, а она – его. Они поженились. А потом у них родились близнецы! Все, как и было обещано жестоким убийцей. Она бережет свое счастье, знает цену каждому прожитому дню. И еще – странное дело, – приходя в храм, она ставит свечку за спасение души того самого душегуба. Может быть, она – один-единственный человек на всем белом свете, который молится о нем? Она себя не спрашивает. Просто ставит свечку – и все.

– Как ты думаешь, почему он не напал на нее там, в парке? – спрашивала Варя у Марико.

– Может быть, что-то учуял про ее судьбу? Ведь он все правильно ей рассказал, что у нее должно быть? Значит, знал, что она – не его добыча? – размышляла подруга.

– Может, и так, – кивала Варя. – А еще мне кажется, что такие убийцы питаются чужим страхом, чужими слезами, сопротивлением. Им, наверное, надо жизнь отнять. А просто забрать то, что им добровольно отдают, им неинтересно. Это не для них.

– Чужая душа – потемки. Никогда точно не узнаешь, почему человек поступает так или иначе. Даже сам человек не знает. Зачем? Для чего? Он объяснил, почему убивал всех тех людей? – допытывалась Марушка.

– Я не знаю. Я только краем уха слышала. Не интересовалась им, пока эту историю не узнала. Что-то, наверное, говорил. Только что тут скажешь?

– Знаешь, а по-моему, он – исчадие ада. В прямом смысле, – решила Марушка. – И может, силы зла как раз не хотели, чтобы она попадала в рай. Может, они ждали, чтобы она все-таки на себя руки наложила? И тогда все получилось бы, как им надо.

– А зачем он тогда ее обнадеживал? – возражала Варя. – Счастье обещал. И все сбылось!

Много у них было «зачем» и «почему».

Однажды Марушка, пытаясь разобраться все с тем же вечным вопросом «зачем?», привела в пример собственную семью по материнской линии. О японской своей части она не знала ничего вообще. Судьба же чешских прадедов и дедов заставляла ее искать ответы на эти вечные вопросы.

Прадед ее происходил из богатой семьи. Он выучился на банкира и стал управляющим банка в Южной Моравии. Женился на девушке редкой красоты и таланта. Она обладала сильным и прекрасным голосом, училась оперному пению в Вене и даже выступала там с концертами. Молодые люди встретились, полюбили друг друга. Ничто не мешало их счастью. Они сочетались браком, обставили свою новую квартиру и зажили в довольстве и благополучии. Юной супруге не было еще двадцати лет. Она ждала ребенка и думала, как обставит детскую. Никаких злых умыслов против других людей, никаких мятежных стремлений. Муж и жена хотели тихого семейного счастья.