– Тогда почему ты хочешь подождать?

Том пожал плечами.

– Существует маленькая вероятность, что они все внезапно уйдут отсюда и оставят радио или что-нибудь подобное. Это почти нереально, но стоит того, чтобы задержаться здесь еще на полчаса.

– Вы оба неправы, но мы отойдем недалеко на время, а потом посмотрим.

На этот Элис не стала спорить; не дожидаясь других, она развернулась и пошла обратно в чащу. Остальные последовали за ней, но даже с того места, где они остановились, до них долетали шум работающего генератора, крики, разговоры и редкий смех.

Полчаса были на исходе, когда внезапно весь шум в лагере стих. Даже генератор перестал работать, но разговоры прекратились так неожиданно, что Том заволновался, боясь, что их заметили.

Джоэль, очевидно, не разделял его опасений, потому что предложил:

– Идем, Крис. Посмотрим, что там происходит.

Тот кивнул и смело посмотрел на Тома:

– Мы выберемся отсюда. Удача любит храбрых.

Они тронулись в путь. Ник покачал головой и повернулся к Кэлловэю:

– Думаешь, ты знаешь ответы на все вопросы, да? Думаешь, такой умный?

Тому не понравился ни его тон, ни весь этот разговор.

– А ты хорошо меня знаешь, да? – задал он встречный вопрос, и в его голосе послышался вызов.

Ник, который обычно вел себя агрессивно, похоже, не знал, как реагировать, и только огрызнулся:

– Он докажет, что ты ошибаешься.

– Ты разве не меня имеешь в виду? – вмешалась Элис, заставив Ника смутиться. – Ты хочешь сказать, Джоэль докажет, что я неправа. Ведь именно я ему возразила, но ты считаешь, точка зрения девушки ничего не значит? Речь идет о том, кого считать самым важным человеком в нашей группе, ты об этом говоришь?

– Нет, я… не об этом. Я просто…

– Что ж, отлично. Я, возможно, тоже не слишком хорошо знаю Тома, но уверена, ему по барабану все эти споры. Все, что он делает, это пытается вывести нас всех отсюда живыми!

– И Джоэль тоже.

– Что-то он не очень хорошо справляется, а?

Ник уже готов был ответить, но Том расслышал движение и прервал их:

– Они возвращаются.

Крис сбивался с ног и едва не падал, желая рассказать о том, что они видели. Однако он не знал с чего начать либо же решил оставить право первого слова Джоэлю, поэтому так ничего и не произнес.

– Решено, – сказал Джоэль, подходя и присаживаясь рядом с ребятами. Том поморщился: его ровесник говорил тоном командира какого-нибудь элитного подразделения. – Там осталось всего шесть или семь человек, те, кто присматривает за всем этим, ну знаете, типа рабочих. Поэтому мы с Крисом берем наши рюкзаки, заходим в лагерь с другой стороны, словно мы пришли с реки.

– Мы собираемся сказать им, что повредили свою лодку, – добавил Крис. – Если они смогут нам помочь, мы скажем, что с нами есть еще люди.

– А если они не смогут? – поинтересовалась Элис.

– Мы свалим от них по-быстрому и пойдем в направлении реки. – Джоэль говорил так расслабленно, словно ни на секунду не сомневался в том, что все пойдет именно так, как он думает. Чтобы придать убедительности своему смехотворному запасному плану, он добавил: – Эти парни – скорее фермеры, рабочие, а не террористы.

Они с Крисом надели рюкзаки.

– Вы что же, прямо сейчас идете? – спросила Элис.

– Удача любит храбрых, – брякнул Крис. В его глазах блестел восторг от превкушения близкого, по их мнению, триумфа.

Джоэль кивнул и отдал копье Тому со словами:

– Лучше оставить его тебе – не хочу, чтобы у них возникли какие-то опасения на наш счет.

Том взял его, предупредив:

– Я знаю, что мы часто не соглашаемся друг с другом, но прошу тебя не делать этого. Ты подвергаешь себя опасности, а заодно и всех нас. Ты видел реку. Мы можем плыть на плотах по течению.

– Иногда, Том, приходится рисковать, – гордо заявил Джоэль и встал. – Ладно, Крис, идем.

И прежде чем кто-нибудь успел что-либо сказать, они скрылись в джунглях.

Том, Элис и Ник вернулись на прежнее место, чтобы наблюдать за происходящим в лагере, и теперь, когда движения там стало меньше, он смог разглядеть все получше. Сарай был заперт, а навес выглядел заброшенным. Дверь барака была слегка приоткрыта, и оттуда доносились писклявые звуки поющего радио. Дым, который они видели, поднимался из узкого дымохода на крыше барака.

Том впервые увидел, что на цепи у главного строения сидела собака. За ней находилась низенькая пристройка, в которой, вероятно, помещался генератор и стояли большие канистры с горючим.

Собака лежала, положив морду на землю, но вдруг вскочила и стала всматриваться в деревья. Затем зарычала и неуверенно гавкнула. Потом залилась лаем.

В открытой двери барака появился мужчина. Он вышел на маленькую веранду перед входом и осмотрелся. Сказал что-то по-испански собаке, которая в ответ завиляла хвостом и снова залаяла, уставившись на деревья. Мужчина повернулся и тоже стал пристально вглядываться в заросли джунглей.

Это был крупный, с редеющими волосами и усами человек в грязной майке и зеленых тренировочных штанах. Том, пожалуй, мог бы согласиться с Джоэлем в том, что перед ними фермер, но незнакомец выглядел слишком уж недружелюбно. Его окружала аура опасности, которая сквозила даже в его манере двигаться – настороженно, но без всякого страха.

Видимо, мужчина что-то заметил и бросил несколько неразборчивых слов в темный дверной проем за спиной. Через мгновение вышли еще двое – один помладше, второй пожилой, с копной густых седых волос. У обоих были ружья, и молодой передал первому мужчине пистолет.

Увидев эту картину, Элис пробормотала про себя что-то нечленораздельное. Больше она не успела ничего сказать, потому что в другом конце лагеря, ломая кустарник, вышли Джоэль и Крис.

Собака снова залаяла, но первый мужчина прикрикнул на нее, и она, съежившись, отошла к стене.

Джоэль вскинул руку в приветствии и весело крикнул:

– Привет! Добрый день! Можете нам помочь?

Крис тоже поприветствовал людей, помахав им рукой.

Молодой парень недоверчиво рассмеялся. Седой повернулся и пошел обратно в барак. Мужчина в зеленых штанах пристально смотрел на ребят с каменным выражением лица. Прежде чем Джоэль и Крис успели подойти поближе, из барака вышло еще трое человек, без оружия – по крайней мере, по этому жесту можно было предположить, что они не расценивают чужаков как угрозу.

Подойдя к мужчинам, Джоэль снова заговорил, но Том не мог расслышать его слов – только хорошо узнаваемый, слегка снисходительный тон. Крис тоже вставлял комментарии, заметно переигрывая с доброжелательностью.