Стало понятно, что они теряют время. Мужчина с усами слушал их без всяких эмоций, потом на его лице отразилось изумление. Он бросил пару фраз через плечо, и остальные рассмеялись. Джоэль тоже издал смешок, явно не видя, что «фермеры» насмехаются над ним и в их насмешке таится угроза.

Мужчина вопросительно указал на рюкзаки, и Джоэль что-то ответил, снимая свой и передавая ему. Крис сделал то же самое, и двое других незнакомцев принялись вытряхивать их.

Джоэль вышел вперед, показывая на свой рюкзак в попытке что-то объяснить, но то ли он двинулся слишком быстро, то ли мужчина с усами просто устал от него. В любом случае стало ясно, что лидер допустил ошибку. Мужчина сделал молниеносное движение – удар тыльной стороной ладони, – и лицо Джоэля перекосилось. Элис снова выругалась, а Ник закричал: «Нет, нет, нет!», словно, повторяя это слово, он мог обратить события вспять. Крис потрясенно отступил на шаг назад, но за этим движением последовала еще более быстрая ответная реакция. Первый мужчина – без сомнения, главный – рявкнул, отдавая команду. Остальные бросили рюкзаки и схватили обоих.

– Джоэль, скажи что-нибудь! – в панике закричал Крис.

Но если тот и ответил, они не услышали его, и ничего не изменилось.

Еще несколько команд – и парней, пиная и толкая, повели в сарай. Их затащили внутрь, после чего оттуда вышел один мужчина. Другие остались там.

Пару минут за закрытой дверью сарая было тихо. Том напрягся, вслушиваясь, но не будучи уверенным, что на самом деле хочет узнать, что там происходит.

Потом дверь открылась и из барака, пересмеиваясь, вышли двое других мужчин. Том пытался сообразить, что бы мог значить этот смех, старался уловить намеки, что могло случиться с Джоэлем и Крисом. На секунду он подумал, что оба уже мертвы, что их убили, тихо, без возни, и их смерти были не менее быстрыми, чем укус змеи, убившей Тоби.

Босс перекинулся парой фраз с молодым парнем, и последний вернулся в сарай. Он снова вышел с маленьким деревянным ящиком, закрыл дверь и сел. «Охранять», – с облегчением подумал Том. Их не убили. Пока.

Другие мужчины занесли рюкзаки в барак, и лагерь снова погрузился в тишину и молчание. Пленники еще живы – это главное, но они заперты. Это создавало еще больше трудностей для принятия решения о том, что делать дальше.

Том посмотрел на часы, потом подал сигнал Элис, что они должны отойти на более безопасное расстояние, надеясь, что Ник окажется достаточно умен, чтобы последовать за ними.

Когда они отошли от лагеря, Элис сокрушенно вздохнула.

– Я предполагала это. Что нам теперь делать?

Том покачал головой: он тоже был уверен, что все плохо кончится, но еще не успел подумать о том, как разгребать последствия. Спасти ребят они не могли, но и оставить здесь не имели права.

– Им не убежать! – воскликнула Элис. Она пылала гневом, ненавидя Джоэля, Криса и даже саму себя. – Это было так глупо! Глупо! Глупо!

– Джоэль сказал, у них нет оружия, но я его видел, – произнес Ник, и остальные повернулись к нему. Его губы слегка тряслись. – Нам нужно уйти. – Он увидел их лица и добавил, защищаясь: – Том, ты сам сказал, что скоро стемнеет. Нам нужно подумать об остальных. Если уйдем отсюда, то позовем на помощь, но сами мы вряд ли что-нибудь можем сделать.

– Думаешь, нам нужно уйти? – уточнил Том. Ник кивнул. Его лицо выражало страх и волнение. – Но там же твои друзья…

– Это нечестно. Речь не об этом, – возразил Ник.

– Я не оставлю Криса, – заявила Элис. – Я не могу так поступить.

Том согласно кивнул. Она сопротивлялась собственной беспомощности, твердо намереваясь найти выход, чтобы не стоять перед семьей Криса и не объяснять, почему бросила другав беде.

Недавно он осознал, что боится, если с Элис что-нибудь случится, но сейчас парень понимал: с ней уже что-то происходит. Потеря Криса станет травмой для нее, не меньшей, чем если бы она сама пострадала в пути. Это лишь прибавило Тому решимости.

Он взглянул на часы и сообщил:

– Меньше чем через час стемнеет, поэтому мы уже не сможем вернуться в лагерь засветло. Мы вернемся туда, откуда лучше обзор, и просто будем наблюдать за происходящим. Подождем, может, их оставят без охраны. – Губы Ника сильно дрожали; он тряс головой, и Том добавил: – Мы не подвергнем наши жизни опасности, не волнуйся. Просто ждем и смотрим. Договорились?

После долгой паузы Ник согласно кивнул. Том повернулся к Элис – само собой, она тоже его поддержала.

– Хорошо, – пробормотал парень, хотя знал, что его уверенность и контроль над ситуацией были сплошным блефом. В душе Кэлловэй понимал: вариантов разрешения этой ситуации мало, и ни один из них ему не нравится.

Довольно долго ничего не происходило. Из барака по-прежнему лилась тихая музыка, доносились смех и голоса. Еще чувствовался запах готовящейся еды, мяса – голодной троице было трудно его выносить.

Но спокойствие обстановки только усиливало ощущение надвигающейся беды. По доносившимся звукам стало понятно, что люди в лагере становилось все более и более взвинченными, словно в любой момент могла начаться драка.

Мужчина вышел с тарелкой и бутылкой пива, отдал их молодому парню, охранявшему пленников, и ушел обратно. Какое-то время Том, Элис и Ник наблюдали, как человек ест, подкидывая куски собаке. Закончив, охранник встал и, стряхнув крошки с тарелки, отнес ее в барак.

Внутри послышались крики, и он вышел, злобно ругаясь, но выглядя пристыженным. Теперь настроение в бараке было скверным. Молодой парень сел на ящик, явно чувствуя себя паршиво.

Взглянув на него еще раз, Том понял, что парень ненамного старше их самих. Оливковый цвет лица и прилизанные темные волосы гармонировали с крепким телосложением солдата. В руках он расслабленно и уверенно держал ружье. Так держат оружие те, кто давно научился с ним обращаться, подумал Том.

Так что даже если остальные напьются до беспамятства, нескольким подросткам с ним не справиться. А учитывая то, как подельники наорали на него, вероятно, за то, что он оставил свой пост, становилось все яснее: возможности спасти друзей им не предоставится. Рано или поздно им придется признать, что у них нет другого выхода, кроме как оставить Джоэля и Криса вместе с надеждой их спасти.

Прошло еще какое-то время, и Ник, видя, что ничего не происходит, снова заволновался.

– Это бессмысленно, – прошептал он. Остальные посмотрели на него. – Они уже, наверное, мертвы.

Том задумывался о том же самом, но сомнения Ника лишь укрепили его решимость найти выход, и он отчеканил:

– Мертвых не сторожат.

– В любом случае мы остаемся, – добавила Элис. – Но ты можешь идти обратно сам, в любое время.

– Я не это имею в виду. Но… мы не можем просто так сидеть тут все время.