– Считаем до десяти и открываем огонь! Это личный приказ президента! Сдавайтесь! Один, два…

– Что-то ты медленно считаешь! – насмешливо крикнул Грохотун. – А побыстрее нельзя? Мне не терпится посмотреть, чего эти слизняки стоят в бою!

– Прошу вас, не стреляйте! – взмолился Баюн. – Здесь же дети, вы не можете ими рисковать! Если откроют огонь, Лависса и Андрей погибнут!

– Ну так пусть твои дети убегают! Я не стану стрелять им в спину, у меня есть мишени и получше.

– Мы не хотим тебя бросать, Грохотун, – сказал Андрей. – Если мы убежим, тебя сразу разнесут.

– Какая трогательная забота обо мне! – фыркнул тот, дотрагиваясь до разогревшегося дула пулемета. – По-вашему, я трус? Посмотрим еще, во сколько роботов им обойдется моя жизнь! Не только космические волки умеют умирать, мы, старые солдаты, тоже кое-чего стоим.

Но все произошло иначе, чем ожидал Грохотун. При счете восемь из кустов вылетела сеть, окутавшая робота и сбившая его с ног. Он выронил пулемет и стал, рыча, бороться с сетью, пытаясь ее разорвать. Но ловушка была сплетена из металлических волокон.

– Вы меня обманули! Не досчитали до десяти! Ненавижу врунов! – рассерженно взревел рогатый робот.

В следующую секунду такая же сеть, мелькнув в воздухе, опутала и Баюна.

Из кустов выскочили более двадцати массивных роботов из группы захвата и ринулись на них. Двое роботов схватили Андрея и Лависсу и потащили их к бронированной машине, прикрывая своими спинами.

В эту минуту Грохотун вскочил, яростно разорвав стягивающие его путы. Он рычал, как раненый тигр, на которого напала стая жаждущих его крови гиен.

Первому бросившемуся на него роботу он снес голову ударом кулака, второго схватил и, подняв над головой, швырнул в озеро. Но Грохотун потерял равновесие, запутавшись ногой в болтавшейся внизу сети. Патрульные роботы воспользовались этой заминкой, вдесятером навалились на великана и скрутили его, обвив стальными обручами-фиксаторами. Другие проделали то же самое с Баюном, хотя тот кричал, что он не пират, а нянька.

Роботы прикрытия крепко держали Андрея и Лависсу, двигаясь к бронированной машине, которая в этот момент вылетела со стороны главной магистрали. Сколько ребята ни отбивались и ни кричали, что им не нужна помощь, роботы их не отпускали. Но вот, наконец, друзей поставили на ноги. Из машины выскочил президент, лично руководивший операцией, и прижал к себе Лависсу:

– Ты цела! Слава богу!

– Ты спасена, моя девочка! Я едва не умерла от страха, когда увидела тебя в лапах у этих чудовищных роботов, этих зверей, этих монстров! – запричитала ее мать, красивая женщина в серьгах из рубиноглазов и с многочисленными кольцами на пальцах.

Лависса вырвалась из родительских рук, красная от возмущения и несправедливости.

– Не смейте называть их зверями! – закричала она, топая ногами. – Мы не были у них в плену! Они спасли нам жизнь! Прикажи немедленно отпустить их, папа!

– Там мой робот-нянька Баюн! Он не пират! Он в нашей семье уже шестьсот лет! И Грохотун только в прошлом был пиратом, он исправился, – гневно добавил Андрей.

Президент резко обернулся к мальчику и схватил его за плечо. Мальчик понял, что отец Лависсы ненавидит его, считая виновником побега дочери.

– Это Грохотун не пират? Да тут все засыпано обломками патрульных роботов! Он прирожденный убийца!

– Это ваш «Скелетон-1» – убийца! – рассердился Андрей, забыв, что перед ним глава Деметры. – А Баюн все время помогал нам! Я жить не смогу без него!

– И я тоже! Я тоже не смогу без Баюна! – крикнула Лависса, вся в слезах.

– Хватит! Не хочу слушать! – жестко оборвал ее отец. – Оба робота пойдут на переплавку: и Грохотун, и твой спятивший нянька! Это мое решение! Глупость этого старого испорченного робота едва не стоила жизни моей дочери, и я не допущу, чтобы это повторилось! Обоих в переплавку!

– Нет, папа, нет! Только не Баюна! – закричала девочка.

Но президент был неумолим. На его лице Андрей увидел выражение той упрямой жестокости и отрешенности, о которых говорила ему подружка.

– В прошлый раз я пощадил старую развалину и поплатился за это. Знай, Лависса, ты будешь наказана за свою безответственность, причем очень строго! И с этим мальчишкой ты больше никогда не увидишься! Я завтра же вышлю его с этой планеты вместе с родителями!

В этот момент рядом остановился планетоход с журналистами, и президент мгновенно взял себя в руки.

Помахав журналистам и изобразив радостную улыбку счастливого отца, обретшего любимую дочь, он затолкал плачущую Лависсу в бронемашину, а Андрея подтолкнул к двум патрульным роботам, приказав им доставить мальчишку домой к родителям.

– Глаз с него не спускать! Он потенциальный уголовник! Я без колебаний отдал бы его под суд, если бы он был совершеннолетним и мог бы отвечать за свои поступки.

Президент хлопнул дверцей, и планетоход тронулся, выезжая на дорогу. Последнее, что Андрей успел увидеть, прежде чем роботы снова схватили его, это полные слез глаза девочки.

– А ну отпусти к Баюну! – Мальчик сумел вырваться у роботов, оставив у них в руках куски комбинезона, и подбежал к другой патрульной машине, в которую загружали опутанных стальными фиксаторами настолько, что они не могли даже пошевелиться, Баюна и Грохотуна.

Рогатый робот был мрачен, как каменное изваяние, и от одного его взгляда патрульные роботы начинали мелко подрагивать. Они боялись рогатого великана даже опутанным и ежесекундно проверяли крепления, сковывающие его руки и ноги.

– Баюн! – рыдал Андрей, впервые после того, как ему исполнилось восемь лет, не стесняясь своих слез. – Баюн!

Баюн повернул к мальчику голову и с жалостью посмотрел на него.

– Не плачь! – сказал он ободряюще. – Не плачь, маленький дружок! Сколько веревочка ни вейся, а конец будет! Жили в шутку, а помрем взаправду!

– А ну не разговаривай, рухлядь! Пойдешь в переплавку! – прикрикнул на него офицер звездного патруля. – А ты не хнычь, пацан, купят тебе голографического учителя!

– Можно попросить вас об одном одолжении? – вежливо обратился к офицеру Баюн. – Выдвиньте у меня, пожалуйста, из живота ящичек и отдайте его мальчику. Там семейные реликвии.

– А если там бластер? – спросил бдительный офицер, выдергивая из робота ящичек и заглядывая внутрь. – Волосы какие-то, игрушки… Хранят же… Ладно, забирай и уходи!

Он сунул ящичек мальчику, шагнул в бронемашину, и она тронулась. Андрей бросился вслед, колотя в стальной борт кулаком.

– Береги ящичек и не забывай меня! – крикнул ему Баюн.

Увидев, что машина уже отъехала и сделать больше ничего нельзя, мальчик испытал боль, острую, как никогда в жизни. Он понял, что когда ноет душа, то боль намного сильнее, чем при любой ссадине, ожоге или даже переломе. Любая телесная боль рано или поздно проходит, а тоска души остается насовсем.