Серяков мрачно смотрел на Алексея, смутно чувствуя правду в его словах, но признать этого не мог.

– Потому что, Колмогоров, если я буду вот так стрелять в того, кого считаю виноватым, то… То, не дай бог, в тебя превращаться начну.

– Брезгуете?

– Да.

– Да… – Алексей ничуть не удивился, ведь, в свою очередь, и командир для него был последним человеком, с которым хотелось заключать подобные сделки. Не от брезгливости, нет, просто он, пожалуй, единственный в этой округе абсолютно не умел торговаться и идти на компромисс. Но выбирать не приходится. – Вы не боитесь умереть, не боитесь убивать, но очень боитесь запачкаться… И после этого не быть тем самым непогрешимым авторитетом. – Серяков уже набрал воздуха, чтобы возмутиться, но Алексей примирительно поднял руки. – Вот за это вас не любит Главный Привратник. Из-за этого вы чуть не погибли. А ведь Никишаев будет не единственным, Грицких очень хорошо умеет доводить дело до конца. Если даже ваш враг признал ваш авторитет и силу, уж поверьте в это и вы сами, наконец! Если вам еще интересно… Я за несколько месяцев много чего видел. Намного хуже, чем наши местные разборки и перестрелки, только нам и важные. И много чего слышал о беспощадности к врагам, о победе, об искоренении зла… И у самого в голове крутится детский вопрос: а плохие-то где? Но я ведь умный, я догадался. Они везде или нигде. Зависит только от текущей ситуации, от состояния мира или войны. И когда услышите в очередной раз, что кто-то обнаружил «плохих» за линией горизонта и надо пойти их всех убить, то вам тоже придет в голову этот наивный вопрос. Кому надо-то? Qui prodest…

– Хватит мне латынью на мозги гадить. Хуже Главного Привратника. Я лучше тебя знаю, кто тут у нас кто. Черт с тобой… Будут вам защитные комплекты. Но каждое твое слово я проверю.

– На это и рассчитываю! И на комплекты, и на проверку.

Что за прибыль Колмогорову с этой странной сделки? Серяков не понимал и не желал понимать. Никто не хочет терять людей, ни он, ни Станислав. Жаль, что не пришлось договариваться с самим главой общины, он предпочел бы того делового чужака старому знакомому, которого хочется пристрелить как собаку. Алексей это заслужил уже не единожды, но… Данное слово и сбереженный отряд стоили того, чтобы наступить на горло собственным эмоциям. Сталкер – это прежде всего защитник бункера, он не вершит правосудия и не воюет за чужие интересы. Надо и себе напомнить об этом.

Договорились быстро, потому что на долгие переговоры ни один из них не был способен. Алексей отчетливо почувствовал, что скоро всё закончится. И он останется… Нет, не останется – уйдет куда-нибудь, потому что оставаться здесь нет смысла. Останется ли смысл вообще хоть в чем-то? От этого вопроса сразу портилось настроение. На границе болота Алексей остановился. Нужно было собраться с духом, чтобы лезть в холодную воду по пояс. Когда-то он уже бывал здесь, но не решился шагнуть в эти черные лужи, не зная, что ждет его на той стороне. Наверное, зря… Познакомился бы с Анастасией намного раньше, а вероятнее всего, получил бы стрелу в глаз. И к лучшему.

***

Денисов еще сильнее был обижен на недоверие Привратника. Юрий Борисович это безошибочно чувствовал, потому что такие люди, как Сергей, не любят оставаться на вторых ролях. Следовало как-то поощрить надежного и пока еще преданного ему охранника.

– Сергей, спасибо вам за то, что вчера оказали помощь в поддержании порядка в зале Совета.

– Да я ничего особенного и не сделал… – Притворная скромность выглядела так же фальшиво, как, впрочем, и сама благодарность.

– Я знал, что если потребуется, то вы тут же примете меры. У вас отличная боевая подготовка. Вчера мне стало окончательно ясно, что такой способный человек не должен хоронить свои таланты.

Но за спину почему-то Фомина поставил – так и читалось в глазах Серого. Главный Привратник знал, что не ошибся. Держать такого человека лучше не за спиной, а всегда на виду, чтобы не натворил чего. Ведь боевые качества у этого похожего на танк мужика действительно впечатляющие, в отличие от умения оценивать последствия своих поступков.

– Регулярная охрана бункера – подразделение относительно новое. И только мое длительное отсутствие помешало сразу расставить все по своим местам. Как вам известно, некоторые охранники молоды и неопытны, вот я вас и назначу ответственным за их подготовку. Уверен, что вы справитесь.

Денисов раздумывал над предложением, более напоминающим приказ. И кивнул с довольным видом.

– Сергей, мне же недостаточно вас одного… Когда придет время, я хочу рассчитывать, что все наши люди будут способны навести должный порядок.

– Сделаем, Юрий Борисович. Но сразу не обещаю, конечно.

– А сразу и не нужно. Возможно, скоро у вас будет удобный случай для тренировки. Да и сами припомните, каково это, боевое оружие в руках держать.

– Вы опять чего-то опасаетесь?

– Не я… Авторитет Совета должен снова стать бесспорным, а я вижу, что дисциплина несколько разболталась, пока меня не было. Только Совету принадлежит власть, только он может судить и принимать решения, которые никто не посмеет оспаривать. Ведь не посмеет?

– Совету? – Легкая хитринка в глазах Денисова ясно указывала, что, несмотря на кажущуюся негибкость ума, он все же способен неплохо соображать. Жаль, в нем нет спокойствия и уравновешенности Фомина. Но теперь, занятый делом, он хоть на некоторое время перестанет так отчаянно завидовать. И хладнокровия бы Сергею побольше, чтобы не читались мысли как с листа!

– Именно Совету. И, конечно, тому, кто его возглавляет.

Оставшись в одиночестве, Грицких подумал, что пока стоило бы остановиться на этом. Полностью подконтрольный ему Совет промолчит, но вот чтобы вводить во властные круги новых людей, придется сначала освободиться от кое-кого из старых. Реформы хороши, когда не слишком радикальны и обоснованны. Нужно подождать.

***

Снова проигнорировав крючок для одежды и бросив майку на стол, Алексей умылся. Вода была теплой, подогретой, кто-то явно позаботился.

– Вот сволочь… Только отойдешь на секунду, а тут уже чья-то морда плещется!

Морозов стоял в дверях кухни с недовольным лицом, видно, ведро воды предназначалось вовсе не для мытья посуды. Потому что полуголый десантник с полотенцем на шее явно намеревался тоже ополоснуться, а не просто так выставил напоказ татуировку на плече.

– Во, Руслан, заодно и полотенчик дай! – Алексей еще раз обтер лицо мокрыми ладонями.

– Нет уж, майкой вытирайся.

Отобрать старенькую штопаную махровую тряпку, да еще зажатую в здоровенных кулаках, было посложнее, чем присвоить бесхозное ведро. Заглянувшая на кухню Анастасия быстро все поняла.

– Сейчас, Лёш, найду тебе что-нибудь вытереться.

Тот быстро распрямился, смахнул каплю с носа.

– Морозов! Как я выгляжу?

– На миллион долларов, – буркнул Руслан, недовольный ожиданием.