фельдшер, затем неуверенно кивнул, — звучит немыслимо! Но это, пожалуй, единственное, что мы можем указать в карте вызова. Шеф просто с ума сойдет от этой записи.

Арч тормознул и Лиза приоткрыла дверь, тщательно оглядывая улицу.

— Никого, — она махнула рукой, — отцепляй это чудо от нашей табакерки и давай шустрей левитируй им в дом, а я пока двери открою.

В одно движение она перемахнула через лесенку и толкнула незапертую калитку. Все случилось быстро: не прошло и десяти минут, как юный брат короля уже лежал под еще одним блескучим покрывалом и мирно сопел.

— Дрыхнет, — умиленно проговорила Лиза, будто мамочка над угомонившимся сорванцом, — это прекрасно. Главное — это уже не смерть и не кома. Ладно, дружище, спасибо тебе … хотя погоди-ка, Левантевски!

— Что опять? — Обреченно спросил тот, остановившись в дверях спальни. — Шприц? Магию? Спасти мир?

— Обойдемся пока без всего этого, — улыбнулась Лиза и принялась подпихивать его в спину, — пошли хоть чаем напою, что ли. Есть хочешь?

— А то! — Обрадованно воскликнул фельдшер, от счастья запутался в ногах и едва не брякнулся.

Глава 23

Тяжелая душная темнота, едва припыленная тусклым светом магических камней, скрывала двух человек. Один из них сидел в потертом бархатном кресле, странно ссутулившись набок, будто пытаясь отстраниться от второго.

— Ну, что скажешь? — С неприятным присвистыванием проговорил тот, тщательно разглаживая складки дорогой одежды. — Для начала все равно неплохо. Почти вся королевская семья выведена из строя. Остались сущие пустяки — убрать сам знаешь кого.

И он неприязненно оглядел стены, скрытые толстым слоем темноты, будто ожидая увидеть у них уши. Кивнул сам себе и продолжил:

— Вот что мы сделаем теперь: во-первых, я уже знаю кто эта девчонка и вскоре собираюсь забрать ее к себе. Как только эта дурочка с древней родословной отдаст артефакт моего сына, я убью ее. Не беспокойся насчет этого, я уже выяснил, что магии в ней на фальшивый грош, не больше. Так что испепелю — вякнуть не успеет. А пепел говорить не умеет и допрашивать его бесполезно, даже при помощи магии. Во-вторых, ты должен быть готов к тому, что мы начнем в любую минуту. И не забывай вовремя сообщать мне о перемещениях короля! Почему ты не сказал мне, что он уехал в Сокровенные земли? Что он там вообще забыл? Разве король не должен сейчас заниматься похоронами своих братьев?

— Все потомки драконов могут быть похоронены только там, в Сокровенных землях, — вяло ответил тот, что сидел в кресле и прикрыл глаза бледной сухой ладонью. Пальцы его заметно дрожали. — Так что он именно этим и занят. Я не понимаю, Сан…

— Заткниссссь! — Вдруг змеей зашипел тот, что стоял над ним и склонился еще ниже, заставив сидящего в испуге вдавиться в кресло еще глубже. — Никаких имен, ясно? Сколько раз я тебе, остолопу, говорил, что нужно быть осторожным, но нет! Вам, магам, не вдолбить, что такое умение быть в тени.

— Может это потому, что мы там и не прячемся? — Неуверенно возразил маг, старательно отворачивая лицо от тяжелого гневного дыхания своего собеседника. — Я вообще думаю, что все это большая ошибка. Я больше не хочу …

От короткой хлесткой оплеухи он повалился на пол. Стоящий раздраженно дернул углом рта, а потом медленно заговорил:

— Трус! Я знал, что рано или поздно ты предашь меня.

— Са … послушай … погоди! Я все объясню сейчас. Я не собираюсь никого предавать, ни тебя, ни короля. Позволь мне просто уйти! Выйти из этой проклятой игры! У нашей семьи есть собственная усадьба в одной далекой деревеньке. Я буду жить там. Никто и не узнает …

— Ну конечно! — Сдавленно прорычал второй и с силой пнул мага, отчего тот взвизгнул. — Молчать! Не то еще получишь. Ты думаешь отъезд главного придворного мага останется незамеченным? Да я тебя умоляю! Тебя найдут — ты даже города покинуть не успеешь! И придворная охрана быстренько тебя доставит к главе королевской безопасности. Ему, знаешь ли, будет очень интересно узнать куда это ты намылился и почему. И будь уверен — он заставит тебя рассказать все. Весь наш заговор против этих бесполезных мягкотелых драконов пойдет прахом, а меня казнят, ну уж нет!

Он пнул лежащего еще раз — тот застонал, перевернулся на живот и попытался доползти до ближайшей стены. Но в бок прилетел еще один довольно увесистый пинок. Маг вскрикнул, отлетел к стене, ударился о нее головой и обмяк, оглушенный ударом. Не давая ему опомниться, тот, что был скрыт темнотой, медленно сунул руку себе в карман и вытащил оттуда странный перстень. Казалось, он был грубо вырублен из невзрачного куска скалы. Надев перстень, человек протянул руку в сторону лежащего мага и едва слышно принялся выговаривать странные слова, с силой стискивая зубы. Маг подтянулся повыше, оперся спиной о стену и вскинул руку, пытаясь уцепиться за подоконник.

— Помогите! — Тихим, измученным голосом позвал он и еще раз попытался выглянуть наружу. — Стража …

Он вздрогнул, увидев что к нему приближается бледный шар, внутри которого разливалось синеватое свечение — страшное, холодное, мертвящее.

— Что? — Выдохнул маг, поднял руки, прикрыв лицо, и попытался сотворить встречную магию. Но не успел — шар тихо скользнул в его сторону, влился в ладонь, растворился в теле, заставив его забиться в конвульсиях. Человек отступил в глубь комнаты с тихой усмешкой. Какое-то время он наблюдал как маг отчаянно борется с чарами, наведенными перстнем, которые сковывали его, высасывая живое тепло. Наконец маг несколько раз содрогнулся всем телом, похолодел и оцепенел, его пустой взгляд бессмысленно уставился в потолок. Еще один тихий смешок из темноты. Сняв и аккуратно спрятав перстень, тот с насмешкой обратился к мертвецу:

— Как думаешь, кому-нибудь придет в голову, что феникс может использовать магию ледяной тьмы? Ах да, конечно же нет! Ведь мы же огненные существа, применяющие исключительно огненную магию. Души из ледяного ада явно не по нашей части. Так что, дружок, тебя убил не я … хм … кто же это сделал? Надо бы придумать. Довольно остроумно было бы подкинуть этот перстень Рифанту … или даже самому королю.

Он сделал еще один шаг назад, затем развернулся на каблуках и бесшумно покинул комнату.

Глава 24

Встретившее их существо совершенно точно было человеком. Причем одетым в яркие одежды еще молодого начинающего мага, из-под которых вызывающе торчали тощие голые ноги. Маг хихикал и как-то странно гримасничал, отчего его лицо непрерывно ходило ходуном.