И самое интересное! Уличные мальчишки Таши и Саши, ставшие послушниками и получившие от Его Святейшества наказ заботиться обо мне, продолжали время от времени навещать меня в комнате для гостей. Обычно они садились на пол и минут пять почесывали мне шейку. А иногда читали мантры.

Как-то днем, через несколько дней после принятия судьбоносного решения, они пришли меня навестить. Как обычно, я улеглась на мягкий ковер, вытянула лапы и позволила им гладить меня по шейке и животу.

В этот самый момент в комнату вошел Чогьял.

– Как мило, – он с улыбкой кивнул мальчикам.

– Из нее выросла очень красивая кошка, – заметил Таши.

– Это гималайская порода, – сказал Чогьял и наклонился, чтобы потрепать меня по бархатистым ушкам. – Обычно таких кошек держат только очень богатые люди.

Саши задумался о чем-то, а потом сказал:

– Ее мать принадлежала очень богатым людям.

– Откуда ты знаешь? – Чогьял удивленно поднял брови.

– Хотя мы жили в бедном районе, но часто видели, как ее мать выходит из большого дома…

– Очень большого! – подхватил Таши. – С собственным бассейном!

– Она выходила, чтобы поесть, – объяснил Саши.

– Однажды мы проследили за ней, и она привела нас к котятам, – сказал Таши.

– Вот так мы их и нашли, – закончил Саши.

– У хозяев этого дома было несколько блестящих «Мерседесов», – вспомнил Таши. – И слуга, который занимался только тем, что мыл и полировал эти машины!

Чогьял выпрямился.

– Интересно, – сказал он. – Похоже, наша КЕС действительно чистокровная кошка. Но вы же знаете, что по обету буддисты не могут взять ничего, что не подарено им от чистого сердца. Думаю, надо обратиться к этой семье и предложить им деньги.

Визиты глав государств всегда вызывали в Джоканге суету и переполох. Задолго до прибытия гостей в резиденции появлялись суровые офицеры службы безопасности, которые хотели сунуть свой нос в каждый ящик и шкаф Джоканга. Руководители службы протокола встречались и обсуждали мельчайшие детали. Предпринимались экстраординарные усилия по тому, чтобы обеспечить абсолютно все – от эффективного размещения сотрудников службы безопасности на крышах соседних зданий до качества туалетной бумаги для ВИП-гостей, на случай, если она понадобится.

Вот почему очередная гостья Его Святейшества, которая оказалась не просто лидером нации, а самой настоящей королевой, застала меня врасплох.

Перед ее визитом не было никакой подготовки. Только сотрудники службы безопасности приехали на полчаса раньше. Это было удивительно, потому что я точно знала: Его Святейшество очень хотел встретиться с этой царственной гостьей. Я часто слышала, как тепло он отзывался о молодой королеве и ее супруге. Она была не просто очень красива, но еще и вышла замуж за короля единственного государства мира, где исповедуют тибетский буддизм.

Разумеется, я говорю о королеве Бутана.

Для тех из вас, кто в школьные годы не увлекался рассматриванием атласа Гималаев – неужели такие люди есть? – скажу, что Бутан – это небольшое государство, расположенное восточнее Непала, южнее Тибета и чуть севернее Бангладеш. Вы с легкостью можете не заметить его на карте, если на нее вдруг упадет крохотный ломтик копченого лосося с вашего бутерброда. То же самое можно сказать о половине европейских стран, но если вы не знаете о Бутане, то мне вас жаль. Ведь именно эта страна находится ближе всех остальных к земной Шангри-Ла.

Далекое, закрытое королевство, окруженное неприступными Гималаями, живет своей жизнью. До 60‑х годов XX века в Бутане не было национальной валюты и телефонов. Телевизоры появились здесь лишь в 1999 году. Люди здесь больше заботятся о накоплении внутреннего богатства, чем о благах материальных. Король Бутана в 80‑е годы разработал систему, которая должна была способствовать национальному процветанию, оцениваемому по валовому национальному счастью, а не по валовому национальному продукту.

Страна храмов под золотыми крышами, примостившихся на невероятных скалах, молитвенных флагов, развевающихся над глубокими горными ущельями, монахов, читающих мантры в храмах VII века, наполненных дымом благовоний. Бутан – это магическое, неповторимое место. И молодая королева этой страны тоже оказалась женщиной необычной. Я сразу почувствовала это, как только она перешагнула порог апартаментов Его Святейшества.

Я, как обычно, сидела на своем подоконнике и дремала в лучах утреннего солнышка. И тут я услышала голос Лобсанга. При словах «Ее Королевское Величество» я перекатилась на спину и свесила голову с подоконника.

Хотя я видела королеву вверх ногами, мне сразу стало ясно – это самая красивая женщина на земле. Миниатюрная, с золотистой кожей, длинными, блестящими темными волосами, она буквально излучала поразительную нежность и утонченность. В традиционном, украшенном вышивкой бутанском платье до щиколотки, кира, юная королева напоминала куклу. Но двигалась она очень естественно и грациозно. В ней сразу же чувствовалась удивительная теплота.

Я видела, как она протягивает Его Святейшеству традиционный белый шарф, склонив голову и приложив руки к сердцу в знак глубокого почтения. После всех церемоний она огляделась и лишь потом села – и сразу же увидела меня. Наши взгляды встретились. Хотя это было всего мгновение, но в этот момент произошло нечто важное. Я сразу же поняла: она – одна из нас.

Из любителей кошек.

Когда она села, мне показалось, что она сознательно расправила киру на коленях, словно ожидая того, что произойдет. Я скатилась с подоконника, приземлилась на ковре, красиво потянулась, вытянув передние лапы, а потом задние и хвост. Выполнив традиционный ритуал, я гордо задрала хвост и направилась прямо к королеве. Я запрыгнула ей на колени, устроилась поудобнее, и она начала чесать мне шейку. Мы сразу же почувствовали себя старыми подругами.

Немногие люди обладают врожденным чутьем, позволяющим понимать смену настроений кошки. В один момент нам хочется одного, а в другой – совершенно другого. Некоторые понимают, что не следует гладить кошку, если ей этого не хочется. А остальных приходится, извернувшись, кусать за палец – обычно указательный. Еще меньше людей понимают нашу разборчивость в еде: если сегодня мы с волчьим аппетитом поедаем консервы из тушеной индейки, это вовсе не означает, что на следующий день подобный энтузиазм сохранится – вполне возможно, что мы и головы не повернем на этот запах.

Это не Уинстон Черчилль говорил, что кошка – это загадка, упакованная в тайну, спрятанную в непостижимую шкурку нежности и ласки? Нет? Могла бы поклясться, что совсем недавно читала нечто подобное в статье, посвященной ему. А если он этого и не говорил, то наверняка думал. Следует сообщить об этом Википедии!

А Альберт Эйнштейн говорил, что только музыка и кошки могут спасти человека от жизненных тягот. Заметьте, что о других видах одомашненных животных величайший мыслитель XX века почему-то умолчал. Предоставляю вам, дорогой мой читатель, самому сделать выводы.