Вольфу было легче в воздухе, нежели на земле.

* * *

Герман взял ручку на себя, выполняя «горку». Набрав высоту, он пошел на вираж, заходя в хвост «яку» с белой молнией на фюзеляже. Русский истребитель был очень маневренным и легко разгонялся. Но и Einsamer Wolf управлял более легким и маневренным Bf-109F-4. «Фридрих» еще никогда не подводил Германа Вольфа, даже в схватке с более сильным противником. Истребитель с белой молнией на фюзеляже выполнил целый каскад фигур высшего пилотажа. Герман растерялся даже: что задумал этот француз? Пилоты эскадрильи «Неман» были склонны к ярким театральным жестам и были неплохими пилотажниками. Однако именно боевого опыта им и не хватало. Вот и этот решил уйти от «Мессершмитта-109» переворотом с пикированием. Фатальная ошибка – и Вольф не собирался прощать ее французу. На пикировании «мессер» был просто неподражаем!

Вольф без труда нагнал вырвавшегося, было, вперед «Яковлева» – за счет лучшей динамики и более высокой скорости, «Фридрих» парировал любое движение более легкого советского истребителя. «Одинокий Волк» нажал на гашетки. Три огненные плети хлестнули по истребителю с красными звездами, отсекая плоскости и кромсая фюзеляж. Бесформенным комком разваливающихся обломков, огня и чадного дыма Як-1 повалился сквозь облака…

На Вольфа спикировали еще два «яка» с раскрашенными в цвета французского флага коками винтов. Обычно немецкие летчики избегали воздушного боя на виражах с более легкими русскими истребителями. Но не Вольф! Он сам закрутил смертоносную «карусель», используя весь свой опыт воздушного «охотника».

Сверкающие цепочки трассеров загибались дугами к земле далеко от крыльев «Мессершмитта» 109Ф-4. Французские пилоты били наудачу, не беря в расчет упреждение и прочие поправки. Видимо, «шевалье» забыли, что кроме отваги надобно еще и умение. А вместо боевого пилотажа они показали в небе настоящий «воздушный цирк», выполняя фигуры одна вычурнее другой. Ну, а Германа Вольфа, как и его боевых товарищей, инструкторы учили не столько красиво летать, сколько умело и эффективно сбивать. Пока два француза крутили в небе бессмысленную карусель, попусту сжигая боекомплект, немецкий летчик выбрал свою очередную цель. Сейчас он чувствовал свой «Фридрих» будто обнаженными нервами – каждой клеточкой тела он ощущал биение мотора, воздушный напор под крылом, вибрацию элеронов и рулей. И упрямо следовал за «Яковлевым», который отчаянно виражил. Внезапно пилот «Нормандии» выполнил резкий боевой разворот с большой перегрузкой и попытался контратаковать в лобовую. Переворотом через крыло Герман Вольф также стремительно ушел от атаки. Ручку управления – резко на себя! Перегрузка наваливается многотонной массой, в глазах – кроваво-серый туман, но земля послушно ушла вниз. Используя лучшую скороподъемность «Мессершмитта» Bf-109F-4, Герман Вольф снова оказался выше «яка» и нисходящим виражом вышел ему в хвост. Тот на мгновение завис на развороте, «вписавшись» в кольца коллиматорного прицела.

И Герман Вольф тут же влепил по неуправляемому аэроплану изо всех трех огневых точек! Einsamer Wolf – «Одинокий Волк» ощутил знакомую вибрацию от пулеметно-пушечных очередей. Сверкающие трассеры впивались в фюзеляж и крылья Як-1, выбивая клубки дыма и огня. Его пилот успел выброситься с парашютом из обреченного самолета. Над дымом пожарищ и изрытой воронками землей распустился белый цветок спасительного купола.

– Verfluchtische Franzose![39] – ругнулся Вольф.

Странное дело, но встречаясь в боях с французскими летчиками, Герман Вольф сбивал их без всякой жалости, а вот те двое – истерзанные, избитые, стоящие на коленях перед палачами-эсэсовцами, до сих пор приходили к нему во сне.

– Я – Werwolf, прием. «Руди», можешь атаковать танки большевиков.

– Понял тебя (Einsamer Wolf). – Schöne Luftkampf! – Прекрасный бой!

– Danke! (Спасибо!) Я прикрою.

Ханс-Ульрих Рудель глянул через борта кабины и специальный иллюминатор в полу кабины. Потом – назад. В зеркалах заднего вида, закрепленных изнутри на переплете фонаря кабины, отражались идущие плотным строем пикировщики. Некоторые из них несли под крыльями длинные «оглобли» пушечных стволов. Другие были с обычной бомбовой нагрузкой.

– Zum Angriff! В атаку! – он отдал ручку управления от себя. Переводя свой противотанковый «пикировщик» Ju-87G в пологое пикирование. В прицеле виднелся русский танк – один из нескольких тысяч таких же. На мгновение Руделя обуял страх: сколько же их?! И сколько он сам лично может уничтожить этих бронированных коробок?!!

Ведь сам-то Ханс-Ульрих уже изучил свой «Юнкерс-87» до мелочей и мог бить наверняка и наземные цели, и воздушные. Но вот другие пилоты «штук», в особенности молодые, не могли или не успевали освоить эту мудреную науку.

Воевать гитлеровцам становилось все тяжелее и тяжелее, но такие фанатики, как Рудель, продолжали сражаться. И таких было много.

А что касается майора Германа Вольфа, то: «Der Wolf ändert wohl das Haar, doch bleibt er, wie er war» – «Волк каждый год линяет, а нрава не меняет». Он кружил над строем «пикировщиков», высматривая русские истребители. Он привык к этой войне, сросся с ней. Теперь она сама стала его идеологией, когда все другие мотивы были утрачены. Идеи нацизма лично для Германа Вольфа утратили всякий смысл. А вот воздух, спрессованный пропеллером и крыльями его истребителя, был осязаем. Огонь его пушек и пулеметов тоже был весьма осязаем для противника. И ради этой осязаемости воевал бывший штрафник люфтваффе, прошедший ледяной ад Сталинграда и сдерживавший натиск авиации большевиков на Кубани.

Снова в небо ушла зеленая ракета – значит, летчикам опять вести неравный бой. «Аэрокобры» взлетели парами и взяли курс на передовую, чтобы прикрыть с воздуха контратаку наших танков. Под крылом на разбитой и перепаханной земле два могучих бронетанковых исполина сошлись в яростной битве. Ползли «лобастые» угловатые танки КВ-1 и тяжелые противотанковые «зверобои» – ИСУ-152, перематывали стальные ленты гусениц быстрые и опасные «тридцатьчетверки» вместе с самоходками-истребителями Су-85, их поддерживали легкие Т-60 и Т-70.