Позади обиженно сопела Лиза.

В машине висела гнетущая тишина.

Наконец деревья будто расступились, перед пассажирами автомобиля Тима предстало заснеженное поле. Мужчина выругался, еле слышно, про себя, но все равно вдавил педаль газа в пол. Сейчас думать о чем-то другом, кроме того, как выбраться из этой снежной ловушки, в которой подстерегают нелепые опасности, что могут стоять жизни в виде рытвин, или пеньков, занесенных снегом, было нельзя.

Мысль гнала: только вперед, чтобы добраться до ближайшего города.

Бескрайнее поле слепило глаза миллиардами снежинок, что преломляли дневной свет. Снег, конечно же, оказался неровным – видимо, кое-где осенью трактор переусердствовал с перекопкой земли, и сейчас автомобиль залихватски нырял вниз и снова выныривал вверх, будто лиса на охоте за мелкими грызунами.

Яркое белое солнце, похожее на блин из печи, клонилось низко – дело шло к обеду. Оно опаляло лучами глаза, отражаясь от всех поверхностей, и казалось, что иногда машина парит в безвременном пространстве – небо и земля сливались голубым цветом.

Тимофей краем глаза поглядывал в зеркало заднего вида и ловил там отражение Лизы. Она демонстративно не смотрела вперед на братьев, а сидела насупившись, сложив руки на груди, выражая свое недовольство компанией, насколько это было возможно в условиях, когда при неудачном повороте руля тело могло отлететь к другой двери.

Иногда так и случалось, и ее королевская выправка летела ко всем чертям, Лиза ловила равновесие растопырив руки. Наконец, ей это надоело, и под насмешливым взглядом Тима она достала ремень безопасности и пристегнулась.

Якову, казалось, было все нипочем. Он был озабочен окружением, и Тим понимал, почему: сейчас, оказавшись посередине поля в черном автомобиле, чьи выхлопные газы чуятся за версту, они представляют собой слишком легкую добычу. Протяни лапу – да возьми.

Ни одному волку, ни одному оборотню не составит труда вскрыть машину как консервную банку и выпотрошить ее содержимое. А уж их соплеменникам, науськанным альфой, - тем более.

Тим почувствовал, как к горлу снова подступает эта глухая противная тоска: ну зачем все они, оборотни деревни, так беспрекословно подчиняются альфе, Соколу? Дураку ясно: главаря пора менять! Альфой должен стать тот, кто сильнее, умнее, быстрее, но, самое главное, - тот, кто ставит свои интересы ниже интересов стаи и может поступиться многим ради благополучия своих соплеменников.

Оказавшись в деревне, будто нырнув в кроличью нору, он словно вернулся в свое прошлое, - то, от которого сбежал. С тех прошло столько времени, а в деревне все осталось по-прежнему. Вода из колодца, бездорожье, старые дома, черные от времени бани.

Будучи взрослым мужчиной, а не ребенком, он обратил внимание, что стая стала меньше: среди оборотней его стаи практически не было детей, а это очень хороший показатель благополучия. Значит, молодежь бежит из леса, или боится, не доверяет, не хочет заводить щенков.

В этом отношении город ему нравился больше. Да, он встречал оборотней из других стай, которые, как и он, жили одиночками, и прекрасно себя чувствуя при этом. Встречал и тех, кто умом и сердцем принадлежал стае, но хотел побыть в толчее города. Были и те, кто приезжал ненадолго.

Да, первое время было трудно без стаи: привык жить общиной, с семьей, на вольной природе. Но город внес свои коррективы. Тимофей вспомнил свою первую работу охранником в мелкой забегаловке, - оттуда все и пошло. Сильный, выносливее любого человека, для него были созданы все условия, чтобы стать самым первым, лучшим. И он этими условиями воспользовался. Да так, что уже последние три года заправлял собственным охранным агентством, когда уже охранял не он, а его сотрудники.

Тимофей снова бросил взгляд в зеркало заднего вида на недовольную, разобиженную Лизу. Пожал плечами.

Вдруг Яков повернулся к нему и выставил вперед руку.

- Остановись! Мы пересекли границу чужой стаи.

Тим охнул, Лиза подалась вперед и просунулась между спинками сидений. Тимофей присмотрелся к белым барханам за лобовым стеклом, и со всей силы вдавил педаль тормоза в пол.

Действительно, незаметные прежде сугробы поднялись цепочкой, и оказалось, что это пятеро белоснежных волков лежали на земле, затаившись. Их белоснежная шерсть переливалась на свету, отражая дневное солнце, и только черные глаза и носы давали ориентир – тут стоит волк. Увидев, что машина затормозила, они встали цепочкой, будто показывая, что проезд дальше закрыт.

Парни в машине напряглись, Тимофей сжал руль и начал обдумывать, куда будет лучше свернуть, как вдруг волк впереди сделал несколько шагов навстречу.

- Ну нифига себе! – выдохнул Тим, увидев, что оборотень перевоплотился в девушку.

Они все втроем вышли из машины с поднятыми руками, как предупредил Яков. Это должно было показать незнакомцам, что компания пришла с миром и было проще объясниться. Снег хрустел под ногами, и Лиза чувствовала, что проваливается в пушистое облако то одной ногой, то второй, но мужчинам даже не пришло в голову ей помочь – они шли впереди, навстречу волкам и странной раздетой девушке, которая настороженно смотрела на них своими желтыми звериными глазами.

Лиза даже издалека оценила ее спортивную, подтянутую фигуру, длинные красивые светлые волосы, и самое главное, – уверенность, что транслировалась незнакомкой очень явно.

Яков взял на себя функцию переговорщика, и Лиза ревниво кольнула его взглядом, который тот намеренно проигнорировал. Девушке стало не по себе: в самом деле, они бегут от смерти, плена, позора, а она тут решила поиграть в покинутую даму.

Отчего-то даже мысль об этом стала ей неприятной, и она встала прямо за спиной Якова, поглядывая на волчицу недовольно и хмуро.

Яков очень быстро объяснил ситуацию, и Лиза подивилась тому, что тот нашел верные и правильные слова, чтобы волки из чужой стаи им безоговорочно поверили. Он не приукрашивал действительность, прося об убежище, но после его рассказа обо всем случившимся на волчьей свадьбе белые волки будто перестали ощущать от незнакомцев угрозу, подошли ближе.

- Я тоже избранная волками, - подняла кверху подбородок девушка. – Дочь альфы. Я вижу, ты тоже такая же. но без метки, значит, пока выбираешь своего волка.

Волки протяжно, но негромко завыли, подтверждая ее слова. Лиза поежилась и буквально впечаталась в спину Якова. Тим встал рядом с ней, шагнув вперед.

- Наша стая помогает всем, кто попал в беду. Тем более от рук Сокола. Недавно здесь пробегала серая волчица из его стаи. Мы помогли ей тоже.

Лиза почувствовала, как дернулись парни. Они тоже поняли, что это была их мать. Известие о том, что она в безопасности, словно немного расслабило их, расположило к членам стаи белых волков. Напряжение, которое сквозило между всеми членами странной встречи на белоснежном поле, начало спадать. Только Лиза хмурилась и недовольно смотрела на обнаженную девушку, которой, казалось, было все равно на мороз, на заинтересованные взгляды молодых парней, что приехали на машине из леса.