Уош понимал, что времени у него мало. Немного покачавшись в кресле, он закатил глаза, изображая обморок – на тот случай, если они используют магно-сканер и видят его лучше, чем он – их. Затем он упал на пол рядом с консолью.

«Внимание! Всем оставаться на виду! Приготовиться к высадке!»

Уош осторожно поднес руку к консоли и не глядя перевел в режим ручного управления внешние шлюзы главной двери, а также дверей рядом с обзервационным окном. По крайней мере, теперь у Альянса есть возможность войти, не используя взрывчатку. Хотя по опыту Уош знал, что никаких гарантий этого нет.

Он пожалел о том, что рядом нет Зои. Она метко стреляла и ловко орудовала ножом, да и в кулачном бою чувствовала себя уверенно. Больше всего ему хотелось обнять ее, почувствовать ее тепло, знать, что они будут вместе до самого конца. Почти больше всего на свете Уош боялся, что кто-то из них умрет, когда другого не будет рядом. Галактика – опасное место, а выбранная ими профессия делала жизнь еще опаснее. Уош надеялся, что умрет первым, ведь представить себе жизнь без Зои он не мог.

«Всем оставаться на виду!» – повторил голос.

Уош уже слышал, как грохочут магнитные ботинки по внешнему корпусу корабля. Вскоре солдаты активируют шлюзы и поднимутся на борт «Серенити». Если они войдут через эвакуационный люк над обсервационным залом, то сейчас у него не больше минуты. Если они решат для скорости взорвать двери грузового отсека, а не входить с удобством через шлюз, он умрет за несколько секунд от сильнейшего холода или, возможно, его сердце взорвется от внезапного перепада давления. А может, поток воздуха швырнет его в стену и расплющит. Черт побери, он обожал космос. Здесь столько интересных способов погибнуть.

«Как бы поступила Зои?» – подумал Уош, и ему показалось, что она немедленно ответила – и ее милый и уверенный тон побудил его действовать. Он выполз с мостика и головой вперед спустился по лестнице в коридор, а затем побежал к машинному отделению. Он быстро пересек столовую, ожидая в любую секунду услышать шипение открывающегося шлюза, а затем скользнул по лестнице, которая вела к залу главного реактора.

Это была территория Кейли, функциональное пространство с редкими пятнами цвета – ее фонарями и шарфами. Здесь же она повесила гамак, в котором она, словно мать, ухаживающая за больным ребенком, иногда спала, когда корабль нуждался во внимании. Здесь повсюду чувствовалось ее присутствие. Уош открыл один из наборов инструментов, достал мультитул и осторожно отвинтил от ядра ускорителя стабилизирующий блок – осторожно, чтобы не растрясти находящиеся внутри него хрупкие датчики. Без этого блока – небольшого, размером с кулак, реактор работать не будет.

Блок Уош спрятал под одной из панелей пола. Затем он встал и посмотрел на панель с разных углов, проверяя, сможет ли найти свой тайник.

– Запомни ее хорошенько, Хобан Уошберн, – пробурчал Уош, а затем скорее почувствовал, чем увидел, движение в дверном проеме у себя за спиной.

– Не дергайся, – сказал голос, – и тогда я не прострелю тебя насквозь.

Уош уронил маленький мультитул и поднял руки вверх.

– Что ты здесь делаешь?

– Из ускорителя вытекает хладагент, – ответил Уош. – Пришлось выключить из схемы компрессионную спираль и убедиться в том, что смягчитель гравитации не… э-э… что все нити сориентированы правильно, а катализатор не выплевывает слишком много плотной жидкости. Ведь иначе…

– Заткни пасть и повернись ко мне! Медленно, аккуратно. Ненавижу гулять в космосе. У меня жопа чешется, а через скафандр я почесать ее не могу, и из-за этого у меня палец на скобе дергается.

Не опуская рук, Уош повернулся к солдату Альянса – невысокому, злобного вида сержанту. За ним стояла женщина-рядовой, и она тоже целилась в Уоша.

– Где команда? – спросила она.

– Не здесь.

– Мы сами видим, что она не здесь!

– Вон там. – Уош наклонил голову вправо. – На корабле.

Сержант бросил взгляд влево, а женщина сделала еще один шаг вперед и крикнула:

– Руки выше!

Уош вытянулся в струнку, глубоко дыша.

– Не пытайся отвлечь наше внимание!

– Я и не пытался. Слушайте, я просто пилот.

– Тогда что ты тут делаешь? – спросил сержант.

– Я же говорю – охладитель утекает.

Сержант посмотрел куда-то вбок. Из его наушника послышались чьи-то голоса.

– Возвращайся на мостик, – приказал сержант. – Рядовой Харксен пойдет за тобой. Хоть один фокус, хоть одно резкое движение, хоть один сюрприз, и тебя уничтожат. Все ясно?

– Никаких фокусов, никаких сюрпризов, – отозвался Уош, но когда они вышли из машинного отделения, он подумал: «Я очень надеюсь, что Саймон покинул корабль».

На борту было еще несколько солдат Альянса. Они вошли через шлюзы, расположенные рядом с камбузом, и теперь парами расхаживали по «Серенити». Уош знал, что на тщательный осмотр корабля им понадобится несколько часов. И если они чем-то заняты и не целятся в него, то и хорошо.

Когда они пришли на мостик, Харксен толкнула его в кресло пилота. Она осмотрела панели, затем щелкнула тумблером, который отключал связь между кораблями. Люди Альянса уже заблокировали ее, как и связь между скафандрами, так что Харксен сделала это просто для верности.

– К панели управления не прикасайся, – сказала она.

– Разумеется. – Уош положил руки на колени. Он нервничал, но страха не испытывал. Люди Альянса уже поднимались на борт «Серенити», и эти встречи он пережил.

Но ему показалось, что данная ситуация чем-то отличается от предыдущих.

Сержант стоял на лестничной площадке и руководил солдатами, которые вели поиски. Уошу показалось странным, что они не задали ему ни одного вопроса. Но, может, сейчас они просто проверяют, что на корабле действительно нет других членов команды.

– Ты проблему исправил? – спросила Харксен, стоя позади кресла капитана и все еще целясь в грудь Уоша.

– Ты про…

– Про машинное отделение. Проблема. Исправлена?

– Исправлена, – ответил Уош.

– Значит, птичка готова к взлету?

– Готова.

Харксен кивнула и посмотрела по сторонам. Она нервничала. Внезапно Уош понял, что именно в этом и заключается различие. Она и сержант действовали грубо и агрессивно, как и все солдаты Альянса, но в их глазах было что-то еще. Беспокойство.

Уош посмотрел на люк в крыше мостика, за которым находилась спасательная капсула. Если что-то пойдет не так, добраться до нее он не успеет, и тогда ему кранты.

– Как у нас тут дела? Все нормально? – спросил сержант, заходя на мостик.

– Корабль готов к взлету, а он – пилот, – ответила Харксен и указала на Уоша стволом своей пушки.