Лорейна улыбнулась шире. Но я уже не видела ни ее огромной отвисающей челюсти, ни рассеченного лица, ни болтающихся лохмотьев. Я лишь слышала слова, которые означали, что Кайл может не вернуться никогда.

— Кайл Шерье ищет то, что не должно быть доступно простым смертным, — прошептала Лорейна, склонившись ко мне. Теперь ее белесое лицо оказалось совсем рядом. — Готова ли ты узнать то, что изменит твою жизнь навсегда? — продолжала она вкрадчивым замогильным голосом. — А может, и вовсе оборвет ее?

Кровь в венах, кажется, заледенела.

Лорейна, не дожидаясь моего ответа, дыхнула на дверь в подземелье, и та со скрипом открылась. Банши проплыла внутрь, поманив меня пальцем, а я как тень скользнула за ней следом. Ни живая, ни мертвая от страха.

Это и впрямь была та самая комната с десятью саркофагами. Только сейчас по углам помещения стояли канделябры, большая часть которых потухла уже очень давно. А парочку оставшихся будто поддерживала какая-то магия.

— Эти свечи каждые полдня зажигает дворецкий, — проговорила Лорейна, словно прочитав мои мысли. — Он ждет, что хозяин вернется. А ждешь ли этого ты?..

Я прошла вперед вслед за призраком и заметила в середине помещения множество символов на полу. Возле линий, начерченных мелом, виднелись капли крови.

— Это что, кровь Кайла? — ахнула я.

— Да, — прошелестела банши, внезапно оказавшись у меня за спиной. — Ритуал потребовал от него много сил. Не факт, что ему хватит оставшегося, чтобы вернуться.

Сердце защемило.

— А что это за символы? — еле слышно спросила я.

— Это портал в Сумерки, — ответила она. — Стационарный. Он ведет в одну конкретную точку мира мертвых.

— Кайл там? И я могу забрать его оттуда? — Я взглянула на банши, дожидаясь хоть одного ее прямого ответа.

Лорейна улыбнулась.

— Только если сама захочешь.

— Но ты сказала, что я могу там умереть. Что, если граф вернется сам, а я заблужусь в Сумерках навсегда? Я не самоубийца.

Я думала, что кровожадную Лорейну остановят мои слова. Дадут ей понять, что меня не толкнуть на верную смерть парой небрежно брошенных слов.

Но Лорейна ответила совершенно неожиданно:

— Как хочешь, Ниара. Мне до этого нет никакого дела. Если пожелаешь, я просто могу показать тебе хозяина. Мне несложно.

— Покажи! — тут же выпалила я, выдавая, как сильно меня волнует эта тема, как бьет меня нервная дрожь при одном упоминании Кайла.

Лорейна оскалилась и невозмутимо кивнула.

— Смотри внимательно, Ниара…

Она подлетела к центру нарисованной композиции из символов, подняла призрачные кисти, напоминающие кости, обтянутые кожей, и дыхнула прямо перед собой.

Из провала рта вырвался белесый туман. Вокруг мгновенно стало на несколько градусов холоднее. Пара свечей потухла, остался лишь один маленький дрожащий огонек в самом углу подвала.

Вместе со светом исчезали и остатки моего самообладания. Теперь в холодном каменном склепе остались только я, банши и десять пока еще неподвижных драугров вокруг.

А в следующий миг чернота в самом центре помещения словно стала сгущаться. Откуда ни возьмись появился тихий дребезжащий звук, который с каждым мгновением усиливался. Когда я уже готова была зажать уши и закрыть ладонями глаза, мечтая исчезнуть отсюда поскорее, прямо возле Лорейны возникло блестящее черное зеркало. Оно будто светилось изнутри и одновременно поглощало остатки света от тусклой свечи.

Лорейна улыбнулась, чавкнув полуоторванной челюстью, отчего впору было закричать и умчаться прочь.

Но я замерла на месте как ледяная статуя, затаив дыхание. Потому что внутри глянцево-ртутной поверхности вдруг мелькнула фигура Кайла Шерье.

Я ринулась к зеркалу, забывая все на свете, не замечая, что банши теперь так близко ко мне, что кожа сама собой покрывается мелкими мурашками, а маленькие волоски на ней встают дыбом.

Для меня было важно лишь то, что происходило в клубящейся глади отражения.

Кайл был бледен. Под его глазами пролегли темные круги, ладони алели от крови. На одной щеке виднелась багряная царапина.

— Он что, дрался с кем-то? — выдохнула я. В этот момент Кайл обернулся, будто на секунду посмотрев в зеркало, на меня. — Граф, граф!!!

— Он тебя не слышит, — покачала головой банши. — Он же в Сумерках. Это… жуть как далеко отсюда.

— А кровь?.. Почему он весь в крови? — выдохнула я, не показывая, как расстроена.

— Потому что в Сумерках очень много тех, кто с удовольствием отведал бы живого мяса, — плотоядно оскалилась Лорейна. — Чем дольше хозяин находится там, тем меньше у него шансов выбраться обратно. Как только он в достаточной степени ослабеет, его убьют.

— Но почему же он не возвращается?! — воскликнула я, в ужасе заламывая руки.

Граф в отражении стоял возле какого-то огромного монумента, разглядеть который не представлялось возможным. Я видела лишь, что в самом центре будто стоит белая, как старый прах, статуя, выделяющаяся среди окружающей черноты. И окружает ее такое же мертвенно-белое пламя.

— Потому что он совсем недавно нашел искомое, — проворковала Лорейна, будто рассказывала о чем-то невероятно интересном.

— То белое изваяние? — поняла я, вглядываясь в необычные очертания памятника, возле которого Кайл чертил какие-то символы. Вся статуя была не видна, в зеркале отражалась лишь ее нижняя часть. Высокий постамент и что-то невнятное, пугающее.

— Да, — ответила Лорейна.

В этот момент из Сумерек вдруг донесся отдаленный голос графа:

— Прими мою кровь, Аралишгаль…

В следующий миг он рванул вверх рукав рубашки, достал из-за голенища сапога тонкий кинжал и, не задумываясь, полоснул запястье.

Кровь брызнула, закапав на белый камень алыми брызгами. И тут же страшное мертвенное пламя взметнулось вверх.

— Что он делает?.. — прошептала я, чувствуя, что происходит нечто ужасное.

Под светом призрачного огня я вдруг заметила, что статуя, рядом с которой колдовал граф, была вовсе не каменной.

Она состояла целиком из костей.

— Пытается отдать себя служению древней богине, — озвучила ответ Лорейна, будто читала приговор, так же внимательно глядя в зеркало, как и я.

— Темной богине? Но зачем?! — Это было ужасно, все происходящее было просто ужасно и с каждым мгновением становилось все чудовищнее.

— Чтобы получить взамен то, что так желанно ему, — тихо проговорила она. — Силу. Огромную силу, способную завоевать трон. А может, и весь мир.

— Не может быть, — прошептала я, не в силах оторваться от происходящего в отражении. Белое пламя горело все ярче. Все сильнее текла кровь Кайла.