К сорока годам мастер Лин достиг совершенства в сражениях с одиночными соперниками и с группой до двух, трёх и даже пяти десятков хорошо обученных воинов.

Достигнув вершин мастерства, мастер Лин поселился в пещере горы Спасения на границе Заозерья и Пригорья. В эти труднодоступные места стали пробираться десятки жаждущих познания своих боевых возможностей молодых людей. Среди них были не только юноши, но и девушки. Теперь там большое поселение хранителей.

Мало что изменилось там с тех пор, как ещё юношей задолго до встречи с Даринушкой я побывал в тех местах с целью постижения воинского искусства. Мастер Лин не отказывал ни одному человеку, который приходил к нему, ведь чтобы попасть в посёлок хранителей, надо было преодолеть множество для многих непреодолимых трудностей. Горные потоки, камнепады и узенькие тропинки над краем пропасти – только малая часть опасности.

Закончив обучать меня боевым приёмам, мастер Лин на прощание дал мне совет не использовать эти знания безрассудно, а лучше стать мастером в мирном ремесле.

Когда мастер Лин испытал Монсуса в поединке с одним соперником и с группой, он был поражён его силой и реакцией.

– Не могу предположить, – сказал мастер, – чему я могу научить этого воина?

Тогда мы объяснили мастеру Лину, что Монсусу вскоре предстоит сражение с «мерцающим». Мастер подобрал для Монсуса партнёров из числа «мерцающих», которые также есть в поселении. Больше недели продолжались тренировки, пока Монсус не научился побеждать группу «мерцающих».

Я же часами мог наслаждаться беседами с мастером Лином. Его интересовало всё, хотя, живя, казалось бы, в такой недоступной глуши, он не вникает в дела мира. На самом деле, его познания о жизни Дикополья оказались гораздо обширнее моих, особенно в сфере военных происшествий и приключений.

Мастер Лин попросил меня рассказать о том, каким образом я расчистил проход – ловушку Стины…».

– Папа, – вместе воскликнули Софи и Жени, – почему ты нам об этом не рассказал?

– Ну, во-первых, потому что о Стине вы узнали только… недавно, – ответил мастер, – а во-вторых, всё происходит в своё время. Я продолжу:

«…После решения этой технической загадки за мной закрепилось звание мастера.

Когда Даринушка рассказала мне предание о Стине и её ловушке, мне как технарю – человеку, увлечённому техникой, – не терпелось узнать, как это всё действовало. Но со смертью последних обладателей секрета и последующей затем заброшенностью этих мест – никто больше не захотел жить в логове призрака – знания об устройстве ловушки и способе её очистки были утрачены.

Как только мне представилась возможность, я тут же отправился к заброшенному поселению разбойников, а затем и беглецов в Пригорье. Если бы не помощь мага Вентуса, я бы не смог попасть в это место. В дальнейшем помощь мага не один раз открывала возможность продолжения исследований.

Я сразу предположил, что если есть механизмы управления ловушкой, то должен быть и механизм очищения. Для однократного закупоривания входа было бы достаточно какой-нибудь подпорки для камней, которую необходимо просто убрать. Однако, в предании говорилось о рычагах…».

– Ну, мастер Лабс оседлал своего конька, – ласково прервала мужа Дарина. – Он хочет рассказать нам в мельчайших подробностях не только принцип работы ловушки, но и принципы исследовательской работы. Дорогой, перед тобой не специалисты.

– Хорошо, хорошо! – ответил мастер Дарине. – Постараюсь попроще:

«Осмотрев местность у выходов, мы нашли два одинаковых грота под ними, из которых вполне могли падать камни. Оставалось найти механизмы управления.

Много раз пришлось перемещаться от одного входа к другому (огромная благодарность магу) и, в конце концов, мы нашли два одинаковых места на каменных стенах. Это были каменные выпуклости, которые легко перемещались вверх и вниз. Поначалу ничего не происходило, но когда я установил их в среднюю точку и сдвинул вправо, под нами раздался грохот падающих камней. Так мы очистили обе половины. Как только мы возвратили выпуклости в верхнюю точку, входы были открыты.

Идя через проход впервые после Шарга и Стины, маг Вентус отыскал меч короля-призрака Горда и подарил его мне.

Когда мастер Лин услышал о мече, ему очень захотелось взглянуть на него. Мы были не вправе отказать в просьбе Лину, и Монсус хотел отправиться за ним, воспользовавшись Амулетом Желания, но тот вдруг начал мерцать. Всё, что получилось у Монсуса, это послать Принцу фразу через самого себя, чтобы тот принёс нам меч в Заозерье к учителю Лину. А медальон перестал светиться, лишившись своей силы. Тут же появился Принц, захвативший и мой меч.

Когда мы испробовали меч короля Горда, оказалось, что он сам отражает удары любого оружия, даже стрелы. Мы теперь спокойны за Монсуса.

Сегодня Принц перенёс нас сюда, опутав цепочкой медальона, что, впрочем, думаю, мало чем помогло. Амулет Желания был заряжен на одно перемещение Стины к Рыцарю Луча. Всё же, мы благодарны и за эту услугу…

– Так вы могли не вернуться? – всполошилась Дарина.

– Нет, нет, – успокоил её мастер Лабс, – я думаю, принц Анди нашёл бы нас.

Он ласково посмотрел на Принца. Тот не успел ответить: в комнату ворвался сильно взволнованный Монсус.

– Я не слышу Ликета. Меч короля Горда видит его, а я не слышу.

– Сынок, я ничего не понимаю! – воскликнула Дарина. – Зачем тебе слышать Ликета?

– Мама, вся моя сила в сражении с «мерцающими» построена на том, что я слышу их мысли о дальнейших действиях и за счёт реакции опережаю их. Я не слышал мысли принца Анди и не мог с ним сражаться. Я бессилен перед Ликетом. Сейчас на турнирном поле он мерцал вокруг меня. Меч рвался из ножен, но я ничего не слышал.

Все удрученно молчали. Первым нарушил тишину мастер Лабс:

– Есть очень хорошая земная пословица: «Утро вечера мудренее». Время позднее, давайте спать.

* * *

После бессонной, хоть и быстротечной ночи в ущелье Лиам эта ночь для Принца должна была стать прекрасной. Однако, ужасная тревога за брата, которому, казалось, он ничем не мог помочь, наложила отпечаток на сон Принца. Поэтому по пробуждении он никак не мог понять, во сне или наяву происходило его общение с Диким Полем.

Принц попытался соотнести сон с реальностью и пришёл к выводу, что Поле контактировало с ним…

Вечером, едва Принц очутился в мягкой постели в уютной комнате, отведённой ему Дариной, волны невесомости окутали его тело. Такое Принц ощущал только в Поле. Размылись и исчезли очертания предметов комнаты. Всё заволокло молочно-белым туманом.

Внезапно возникло лицо Дарины и заговорило с ним:

– Принц, ты хочешь помочь своему брату Монсусу?

– Конечно, Дарина! Я готов отдать ему все способности, которыми наделило меня Дикое Поле.

– Тебе ничего не придётся отдавать, потому что всё, чем я тебя наделяю, служит для претворения моих планов.