– Поговори со мной, может, тебе станет легче, – мягким голосом произнесла Нави.

Элиана закатила глаза.

Но потом, к ее удивлению, Реми все-таки заговорил.

– Я люблю сочинять истории про магию, – охрипшим голосом произнес он.

У Элианы перехватило дыхание. До этого момента она не осознавала, до какой степени ей не хватало звука его голоса.

– Про магию? – казалось, Нави была заинтригована. – Ты имеешь в виду магию Старого мира?

– Да, я люблю придумывать истории о магах, повелевавших стихиями. Особенно о магах земли.

– А почему именно о них?

– Иногда так хочется, чтобы целая армия магов земли подошла к Орлину, и они сделали бы так, чтобы земля разверзлась и поглотила этот проклятый город.

– Понятно, – ровным тоном произнесла Нави.

– Простите, – пробормотал Реми. – Элиана говорит, что я не должен так думать. Не должен желать никому зла. Я должен быть добрым.

Эти слова, видимо, удивили Нави.

– А твоя сестра добрая?

Вот ведь сука. Элиана одарила ее соблазнительной улыбкой, которую обычно использовала для тех, кого хотела затащить в постель.

– Конечно, я добрая. Правда, только тогда, когда считаю нужным.

Реми бросил на нее раздраженный взгляд.

Нави обняла Реми за плечи.

– Я прекрасно понимаю твое желание стереть с лица земли родной город, – произнесла она. – Даже я иногда думаю, что жить стало бы легче, если бы воды океанов поднялись и поглотили Аставар. Тогда мне не пришлось бы каждую минуту моей жизни умирать от беспокойства за свою страну.

Реми кивнул.

– Маги воды могли бы это сделать.

– Конечно, могли бы, если бы хоть кто-то из них уцелел. И это должны были бы быть очень могущественные маги, чтобы утопить целое государство.

Наступило гнетущее молчание. А потом Реми произнес тихим голосом.

– Королева Риэль могла бы это сделать.

– Да уж, – Нави едва слышно вздохнула. – Кровавая Королева, конечно, могла бы погрузить любую гору в пучину морскую, если бы прожила достаточно долго. А ты и про нее сочинял истории?

– Однажды я написал историю о том, что было бы, если бы она не умерла. Если бы она обрела вечную жизнь с помощью ангелов и в мире до сих пор существовала бы магия. Как вы думаете, ангелы могли бы считать ее одной из своих? В моей истории она увела их в небо, и они вместе стали искать Бога среди звезд.

– Думаю, – медленно произнесла Нави, – если бы Королева осталась жива, она превратилась бы в существо еще более могущественное, чем могли представить себе даже ангелы, со всей их тысячелетней мудростью.

Элиана оттолкнулась от ствола дерева, больше не в силах стоять там и слышать, как голос Реми становится все более взволнованным, словно принцесса Нави уже была его задушевным другом, и ему было наплевать на сестру, прячущуюся в тени и готовую перерезать горло любому чужаку, которому вздумается приблизиться к ним.

Или Реми предпочел бы, чтобы она стояла спокойно и не вмешивалась, когда враги будут резать его на кусочки, если обнаружат их?

Она знала, что он ответил бы «да».

Вот ведь дурачок.

Для тебя главное, чтобы я не замарала руки кровью. Не так ли, мой милый братец?

– А вы тоже любите сочинять истории? – спросил Реми.

– Я люблю рассказывать истории, написанные другими, – ответила ему Нави. – В основном истории про мой родной Аставар.

Реми помолчал, а затем смущенно произнес:

– Можете рассказать мне одну из них?

Элиана решилась, наконец, посмотреть на них. Реми уютно устроился рядом с Нави среди зарослей высоких папоротников. Они сидели, прислонившись спиной к стволу поваленного сторожевика. Мальчик положил голову девушке на плечо, а она медленно и нежно поглаживала его взлохмаченные волосы. Когда Элиана поймала ее взгляд, на лице ее было написано такое сострадание и жалость, что Элиане на одно приятное мгновение представилось, как она подкрадывается и бьет по этому красивому смуглому лицу.

Она отвернулась и посмотрела в сторону Саймона.

Но его уже там не было.

Она застыла на месте. Сердце ее разрывалось от страха.

– Разумеется, я сочту за честь поведать историю такому мастеру слова, как ты, раз уж ты об этом просишь, – ответила Нави. – Ты, конечно, знаешь, что покровителем Аставара является…

– Тамерин Хитроумная, – продолжил Реми оживленно. – Она была повелительницей теней. Я слышал, что она имела обыкновение спать на земле под открытым небом, положив голову на спину своего черного леопарда.

– А ты читал, – продолжала Нави, – что на ее голове росли не волосы, а тени? Ее любимая расческа была покрыта кусочками черного жемчуга и вырезана из кости волка, который погиб, спасая ее, когда она была еще совсем маленькая.

– Я не знал об этом, – прошептал Реми, исполненный благоговения.

Элиана крадучись удалилась от них, но продолжала слышать их голоса, звучавшие, как какая-то незнакомая мелодия. Держа кинжалы наготове, она обошла дерево, под которым недавно сидел Саймон. Он бесследно исчез.

Она предположила, что он, наверное, отошел справить нужду, но тревожное ощущение в груди не оставляло ее.

Она нырнула под низкую ветку дуба и с помощью Свистуна разрезала полог свешивающегося с дерева мха. Элиана знала, что отошла уже довольно далеко от лагеря, и что не стоило оставлять без надзора Нави, Реми и лошадей, но без Саймона они все обречены на гибель. Потеряются в глухих болотистых лесах быстрее, чем…

Она почувствовала движение воздуха – почти неуловимое, но явное.

Поблизости кто-то был.

Элиана пригнулась, спрятавшись в тени дерева гемма и пристально вглядываясь в глубь леса.

А потом почувствовала укол холодного острия на шее.

– Только дай мне повод убить тебя, – раздался женский голос, гневный и скрипучий, – и я это сделаю.

Элиана подалась чуть назад, прижимая шею к ножу незнакомки, чувствуя, как клинок погружается в ее плоть. Боль, как ни странно, взбодрила ее. Я здесь, говорила она. И не бегу от смерти.

Я ее ищу.

Она расхохоталась.

– Боюсь, ты сама умрешь, если только попытаешься.

Женщина презрительно фыркнула.

– А вот это вряд ли.

Она сплюнула и со всей силы ударила Элиану рукояткой ножа по голове.