А в Раю им не следует задерживаться ни под каким предлогом.

Значит, команде «Гипериона» придется добираться до них. Он заметил заброшенный дом, расположившийся на окраине. Неплохое укрытие.

Наруд споткнулся и с размаху полетел на землю. И сделал это вовремя. Спустя долю секунды игла пролетела там, где он только что стоял. Не останавливаясь, Валериан схватил ученого за ворот, рывком поднял на ноги и потащил за собой.

— Туда! — крикнул Рейнор, показывая на дом слева. — Будем обороняться!

Валериан изумленно уставился на него, но послушался. А Джим решил не обижаться. Лачуга выглядела так, будто могла развалиться от сильного порыва ветра. Но это единственный вариант. Им нельзя было искушать судьбу, удирая от врагов в открытую. Сара жива, и Джим не мог так рисковать.

Наконец они ввалились в хибару и захлопнули за собой дверь. Джим бросил Наруду пистолет и кивнул Валериану.

— Быстро, каждый занимает окна с каждой стороны. Начинаем обороняться, — сказал он. — Я позабочусь о ране Мэтта, а потом попытаюсь устроить нам эвакуацию.

— Пистолеты против неприятеля? — недоверчиво осведомился профессор. — Они сбросят на нас бомбу, и мы — покойники!

— Они не станут так делать, — заявил Рейнор. Вытащил из кармана куртки пакет первой медицинской помощи и разорвал рукав рубашки Мэтта. Сверхзвуковая игла прошила предплечье насквозь, не задев кость, но, судя по яркому цвету сгустков крови, повредила артерию. Джим принялся поливать рану пеной, поправляя ее рукой.

— Они хотят взять нас живьем. Не забыл? Значит, ребята ограничены в боевых средствах. И мы сможем выиграть немного времени.

— Ну как? — спросил Хорнер. Кровь еще сочилась из-под пенопластыря, и Джим нахмурился. Чтобы отвлечь друга, он провел рукой ему по бицепсу и нажал чувствительную точку.

— Сообщение от Свонна, — сообщил он очень громко, чтобы его слова перекрыли грохот выстрелов. — «Гиперион» и «Буцефал» атакованы. Твой пудель-капитан отказывается взлетать, — добавил он, обращаясь к Валериану. — Рори пытается выбраться из-под хлама, чтобы отбиваться. Нас будут ждать в экстренной точке сбора.

— Если бы не был сейчас занят, — сообщил принц, уверенно отстреливаясь, — я бы лично взгрел Вона.

— Попрошу Свонна, чтобы он передал твои слова капитану, — усмехнулся Джим. — Мэтт… держи руку поднятой.

Кровочение должно было замедлиться. Теперь Хорнер напоминал школьника, тянущего руку на уроке.

— Подумай, как можно связаться с Мирой. Вдруг она пришлет в Рай проверенных людей?

— Попытаюсь, — ответил Мэтт. — Понятия не имею, защищенный канал или нет.

— Уже неважно, — буркнул Рейнор. — В любом случае они узнают, что она подняла тревогу. Сейчас нам нужна реальная подмога.

Мэтт кивнул, доставая телефон и вводя номер здоровой рукой. Джим поднялся, вытирая кровь, и подошел к Валериану.

— Сообщи своему капитану, чтобы пошевеливался.

— Капитан Вон на связи, сэр, — ухмыльнулся Марк, несмотря на серьезность ситуации.

— Уже не такой надутый? — поинтересовался Рори, как только изображение Вона возникло на экране.

— Я… получил приказ от командира, — сухо и напряженно ответил Эверетт.

— Сэр, прилетели еще три «Миража», — доложил Марк. Вон изменился в лице.

— Мы почти вылезли, — заворчал Свонн. — Прикроем вас, пока будете возиться. Отбой.

Корабль буквально стонал от натуги. Но они были почти свободны. Свонн мысленно попросил двигатели, чтобы они продержались.

Внезапный рывок застал всех врасплох, но Рори и присутствующие на мостике радостно завопили.

До этого момента мониторы показывали только маскировочный мусор. Теперь хлам посыпался в разные стороны. «Гиперион» всплывал на поверхность, как массивный морской корабль. Или цель, очевидная для противника.

И враг сразу же начал стрелять.

— Всего одиннадцать «Миражей» и шесть «Викингов», сэр, — рапортовал Кейд. — Открыть ответный огонь?

Рори погладил усы, раздумывая, и покачал головой.

— Нет. Максимальную энергию на щиты. Когда «Буцефал» высунет нос из-под мусора целиком, тогда и будем убивать мух.

Исполинский корабль продолжал подниматься вверх под непрекращающимся обстрелом. Щиты держали удар. Изображения с камер показывали не нападающих «Миражей» и «Викингов», а кучу мусора, с которой сражался «Буцефал».

— Давай же, — прошептал Свонн, не отводя взгляда от экрана.

Наконец огромный корабль Валериана оказался на свободе, стряхивая с себя хлам, как вылупившийся птенец — скорлупу. Он дернулся в последний раз и взмыл в небо.

— Ладно, — улыбнулся Рори. — Навести оружие на эти проклятые «Викинги» и «Миражи» и разнести их в клочья. Марк, отправь Вону координаты экстренной точки сбора. Скажи ему, что на орбите нас ждет группа встречающих.

С немыслимой скоростью «Гиперион», только что неуклюже ворочавшийся на свалке, ринулся вверх. Спустя миг он оказался в открытым космосе и продолжил обстреливать неприятеля. Свонн угадал. Их поджидали другие «Миражи» и даже один крейсер. Последний явно знавал лучшие времена. Корабль был достоин покоиться на помойке Мертвецкого порта, а не сражаться с бывшим флагманом Доминиона. Но Рори хорошо знал наемников. Они зря денег не тратят, поэтому не заботятся о внешнем виде корабля. Не следовало недооценивать того, на что способен полуразвалившийся крейсер.

— Зарядить «Ямато». Навести на крейсер и выдать ему по первое число! — крикнул Свонн. «Миражи» причиняли больше вреда, но без крейсера они лишены мобильности, поскольку не могут выполнять прыжки через пространство. И у них не будет принимающих шлюзов, где их смогут подремонтировать.

А еще у «Миражей» нет пушки «Ямато».

Кейд навел прицел на крейсер и выстрелил. Противник получил прямое попадание, но был еще боеспособен. «Миражи» набросились на «Гиперион», как разозленные шершни.

— Сэр, они целятся в гравиускорители, — доложил Кейд.

— Прибавить мощности на щиты, — мгновенно отреагировал Свонн.

— Уже сделано, сэр, но при таком сосредоточении огня… сэр! Это — «Буцефал»!

Действительно, могучий корабль выбрался из-под завалов и вышел на орбиту. Он направлялся на подмогу «Гипериону». Навел свое главное орудие на крейсер наемников… и новые сверкающие «Викинги» ринулись на перехват кораблей наемников.

Вон прибыл.

Теперь бы им надо подобрать капитана и командира.

— Конечно, — послышался задорный голос Миры. — Я в курсе… ситуации. Высылаю людей к вам, прямо сейчас. И пусть Джеймс не беспокоится о своей подруге. Она уже в пути на «Буцефал». Но, милый, вам надо убираться из городка! Иначе я не смогу прислать за вами корабли!

— У нас нет выхода, — проорал Мэтт, едва слыша сам себя сквозь грохот стрельбы. Он все еще не опускал руку, но чувствовал, что слабеет от сильной кровопотери. — Мы в западне. Укрылись в заброшенном доме на краю Рая. Тут везде — открытое пространство и так просто не сбежишь. Джим говорит, что мы нужны им живыми. Хотя, сама знаешь, раз на раз не приходится.