и пела я не мог определить, незнакомое что-то. Но чем больше я всматривался в её лицо и слушал её голос, тем больше влюблялся в её пение. Да и девушка выглядела очень женственно.

Я как-то уже привык к местному эталону женской красоты – невысокая, слегка в теле с круглым лицом и нежной кожей. Вот таких здесь называют красавицами. Сестрица Екатерины, недавно вышедшая за муж, точно такого типажа.

А Катя выше среднего роста. Ну у меня где-то 180 в плюс, а она ниже на ладонь. То есть где-то 172 см.

Кожа немного смуглая, такая - персиковая. Лицо немного вытянутое, каплевидные серьги в ушах только подчёркивали это. Глазищи большие, цвет я уже знал – фиалковый или темно синий в зависимости от освещения.

Интересно, а ведь она красавица именно по канонам моего времени. Стройность фигуры и длину ног я оценил еще тогда, на балу.

Эх, если бы не стервозный характер, женился бы, ей – ей.

Может ей поможет, если куплю ей велосипед? По крайней мере почтальону Печкину помогло.

Катя спела три романса, я не заметил, как допил шампанское и приговорил её бокал тоже.

-Всё, хватит, - сказала мягко девушка, заметив, что я не отрываю от неё глаз.

-Ну Кать, ну пожалуйста, ещё спойте.

Ну, противная какая, на моё канючество ответила отказом.

Я бы хотел бы еще вот так стоять рядом с инструментом и слушать девушку, любуясь её эмоциями. А они были прекрасны, в такие моменты человек отпускает самоконтроль и становится самим собой.

У Кати в глазах и голосе была нежность, боль по несбывшемуся, надежда по-новому и просто желание петь.

Жаль, попрощавшись мы разошлись по комнатам. Моя большая спальня показалась мне тесной, захотелось на воздух и я, накинув свою курточку для езды, вышел в парк. Было темно, только луна подсвечивала мне дорожку. Я остановился в конце дорожки и бездумно стоял, покачиваясь на носках.

-Николай, Вы меня преследуете?

Из темноты выступила хрупкая фигурка.

-Нет, Кать, в спальне показалось душно, на улице хорошо, свежо.

И я подошёл к ней.

-Николай Васильевич, а скажите, только честно. Чего Вы хотите в жизни?

-Ну, вот у Вас всё есть, к чему Вы стремитесь?

- Катя, Вы ещё о смысле жизни меня спросите.

-И я могу попытаться ответить при условии, что Вы тоже ответите на этот вопрос.

Катя, подумав кивнула.

-Ну, мне кажется, каждый человек стремится добиться разного в разные периоды его жизни.

— Вот например я. Два года назад остался один, без средств к существованию и, если бы не тётя – не знаю, как бы смог выжить.

-Тогда я думал только об этом. Сейчас, слава богу с этим всё в порядке и мои помысли изменились. Чего я хочу сейчас?

-Хочу заниматься любимым делом. Хочу семью, любимую жену, с которой бы никогда не расставался бы и неважно кто она дворянка или мещанка. Лишь бы найти свою половинку.

-Знаете Катя, есть такая философская мысль. Все люди от рождения половинки чего-то большего. И они всю жизнь ищут свою половину. Кто-то находит, кто-то ищет всю жизнь.

-Так и я ищу свою. А когда найду, наверное, буду мечтать о детях. Не знаю, как-то так.

Катя ссутулилась и долго смотрела в темноту. Заметив, как она зябко повела плечами, накинул свою куртку ей на плечо.

После долгой паузы я всё так спросил.

-Катюша, а Вы к чему стремитесь?

Девушка неопределённо пожала плечами.

-Хочу приносить людям прекрасное, возвышенное. И свою половинку хотелось бы найти, а не лишь бы замуж. Лучше уж так – старой девой.

Да, немногословна. Вообще странный разговор между малознакомыми молодыми людьми.

Серж рассказывал тогда о старшей сестре. С детства её дразнили сверстницы дылдой за высокий рост. После 11 лет она вытянулась буквально за полгода и превратилась в гадкого утёнка, худющая и голенастая. Не спасало даже её высокое положение. И хотя через несколько лет она по-женски округлилась, всё равно в компаниях она выделялась ростом даже среди мужчин. Вот в этих условиях видимо и сформировался такой резкий и независимый характер.

У младшей сестрёнки всегда была масса поклонников, а к Екатерине сватались стареющие соседи с меркантильным интересом.

С утра встал попозже, не стал шокировать местных своим купанием на речке, на пути домой свернём к речке.

На завтраке Катя не подымала на меня глаз, наверное, жалела о вчерашнем разговоре. Не приняты сейчас такие объяснения.

Попрощавшись с княгиней, я забежал в Катин будуар. Та сидела на диванчике с книгой на коленях и как, казалось, бездумно смотрела на стену.

-Екатерина Александровна, я зашёл попрощаться.

Девушка, очнувшись от грёз улыбнулась мне:

-До свидания, Николай Васильевич. Хорошей дороги Вам.

-Катя, мне очень понравился вчерашний вечер. Вы не будете против ведется со мной иногда в городе.

Видя, что меня не так поняли, я поторопился исправиться:

-Ну есть же в Костроме поэтические или музыкальные вечера. Театр наконец.

Кать с улыбкой посмотрела мне в глаза:

-Хорошо, я не против.

-А маменька отпустит со мною? – куснул я.

-Я на хорошем счету у маменьки и давно уже сама решаю, куда и с кем мне выходить, - резковато парировала девушка.

На этом я, коснувшись губами кончиков пальцев, распрощался.

Через неделю мы въезжали в наш дом. После путешествия он показался мне чудом комфорта. Один из моих слуг был таким затейником в банных делах, подготовил баньку по всем канонам парного искусства. Так, что вечером я сидел за громадным столом в пока ещё пустоватом саду после шикарной баньки и наслаждался покоем.

Сад уже разбили, засадили саженцами плодовых деревьев. По периметру кусты сирени и ягодные. Специально нанятый специалист проложил дрожки и высадил цветники. Но пока всё подымится, пройдёт время.

Моя дом управляющая сказала, что меня искал чиновник из канцелярии градоначальника. Наверное Данила Фомич, посыльный принёс приглашение встретиться.

Встреча состоялась на следующий день в центре города в аптеке. Именно там мы обосновались за выносным столиком с зонтиком. Аптекарь принёс нам свежезаваренный чай с великолепными пироженными.

-Ну, Данила Фомич как наши дела продвигаются? – первым по статусу начал я разговор.

А дела продвинулись неплохо. Предприимчивый чиновник пробил вопрос с купчей на пустырь позади моего участка. Пришлось оплатить ему расходы, включаю взятку судье. Судя по сумме там, бригада судейская пашет день и ночь. Но сейчас я могу позволить себе такие выплаты. Не откладывая дело в долгий ящик, направились