– А, вот и вы, легки на помине. Бледный мужчина с красной татуировкой и ребенок.

– Мальчик, пройди за ними следом, убедись в том, что они ушли, – сказал Кратос Атрею.

– Но мы же видели, как они ушли!

– Делай, что сказано!

Из безволосого черепа, перевязанного пеньковой веревкой, торчали рога, похожие на козлиные. Недостаток волос на голове незнакомца с лихвой компенсировался длинной седой бородой, в которой запутались остатки пищи. Мужчина смотрел на них с любопытством, и, смутившись, Атрей побрел на другую сторону вершины. Как только мальчик скрылся из виду, Кратос подошел к нему поближе.

– Ах, вижу. Он не знает, кто ты… – промолвил мужчина.

– И меня это устраивает. А ты кто?

– Я? Я Мимир, величайший посредник среди богов, великанов и всех созданий девяти миров. Здесь я знаю каждый уголок, говорю на всех языках, знаю про все войны и все сделки. Меня называют умнейшим из людей, и у меня есть ответы на все твои вопросы.

– Отлично. Зачем мы нужны сыну Одина?

Мимир посмотрел на Кратоса своим единственным белым глазом – вторая глазница была пуста – и немного поморгал, словно этот вопрос сбил его с толку.

– Ну ладно, в моих знаниях бывают пробелы. Один заточил меня здесь уже сто девять зим назад. Я умный малый. Я догадаюсь, обещаю. Только дай мне время.

– Да ушли они, ушли, как я и говорил, – доложил вернувшийся Атрей.

– Мать мальчика умерла. Она хотела, чтобы… – начал Кратос.

– Чтобы мы развеяли ее прах на самой высокой вершине всех миров, – перебил его Атрей.

– О, братишка, так тебе надо совсем не сюда. Высочайшая вершина всех миров находится не в Мидгарде, а в Ётунхейме, стране великанов.

Кратос с Атреем с растущим разочарованием огляделись по сторонам.

– Нет! – воскликнул Атрей.

– Не может этого быть, – процедил Кратос.

– Взгляните, – сказал Мимир, пытаясь подвигать рукой, чтобы указать туда, куда они должны были смотреть. Глаз его вдруг засиял желтым светом. Вышедший из него луч упал на каменный выступ на краю обрыва, который вдруг превратился в окно в другой мир. В этом окне в отдалении виднелась величественная гора с несколькими скалистыми вершинами.

– Это самый последний известный мост в Ётунхейм во всех мирах. Видите гору, похожую на огромные пальцы, царапающие небо? Вот самая высокая вершина. Не эта.

– Может, мы пойдем по мосту? У нас есть Биврёст, – предложил Атрей с надеждой.

– Когда великаны разрушили все мосты в свою страну, этот они закрыли тайной руной. И знать эту руну может только великан.

– И все они очень давно покинули Мидгард, – печально добавил Атрей.

– Верно. Но сегодня Ветра судьбы подбросили вам странное совпадение. Ведь есть лишь один человек, который поможет вам попасть туда… и, к счастью для вас, я сегодня не занят.

Задумавшись, Кратос посмотрел на кожаный мешочек с пеплом жены, висевший у него на поясе, затем перевел взгляд на каменный выступ, потом на сына. Мальчик мрачно смотрел на него в ответ, опасаясь, что отец решит развеять пепел прямо здесь.

– Мы ведь идем в Ётунхейм, да? – спросил Атрей.

– Скажи, что надо делать, – решительно произнес Кратос.

– Ура! – воскликнул Атрей.

– Для начала отрубить мне голову, – ответил Мимир.

– Что? Зачем? – изумился Атрей.

– Один сделал так, что ни одно оружие, даже молот Тора, не освободит мое тело от этих оков. Но, к счастью для вас, тело и не нужно. Надо лишь найти того, кто оживит мою голову с помощью древней магии, – объяснил Мимир небрежно, как если бы говорил о погоде.

– Древней магии… В лесу мы встретили ведьму, она это умеет, – сказал Кратос.

– А она захочет? Сможет? Стоит попробовать, – оживился Мимир.

– Постой! Если не сможет, то ты умрешь, – вмешался Атрей.

– Твоя забота достойна восхищения, молодой человек, но в данном случае излишня. Я хочу попытать удачу.

– Я не могу обещать, что ты выживешь, – сказал Кратос.

– Он ведь пытает меня. Каждый день, брат. Сам Один лично занимается этим, и поверь мне, его фантазия безгранична. И так… каждый… день. Это… это не жизнь.

– Ну ладно, – сказал Кратос, хватаясь за ручку топора.

– Погоди! – протянул к нему руки Атрей. – Мы даже не знаем, жива ли ведьма. Что, если она не пережила того, что случилось с ней тогда?

– А что с ней случилось? – поинтересовался Мимир, но отец с сыном не ответили на его вопрос.

– Мы должны рискнуть, – решительно сказал Кратос.

– Ладно. Только я не могу на это смотреть, – сказал Атрей и отошел подальше.

– Ты точно этого хочешь? – спросил Кратос, занося над головой топор.

– Постарайся только найти ведьму, которая сможет провести древний ритуал.

– Хорошо.

На какое-то время оба замолчали.

– Брат… послушай сперва… на тот случай, если что-то пойдет не так. Мальчик… – пробормотал Мимир.

Кратос опустил топор.

– Чем позднее ты скажешь ему о том, кто он, тем будет хуже. Он возненавидит тебя, и ты можешь потерять его навсегда. Хочешь ли ты пойти на этот риск?

– Есть многое, о чем он не должен знать.

– Да? Значит, твои тайны для тебя важнее доверия сына?

– Это не просто тайны. Ну все, я рублю тебе голову, чтобы ты замолчал.

– Я не против.

Кратос опустил топор. Издалека за ним наблюдал Атрей, не в силах отвести взор. Но он тут же отвернулся, когда отец замахнулся топором, после чего раздался глухой хлюпающий звук.

Пока Кратос прикреплял голову к поясу, Атрей подошел к нему. Вместе они спустились с вершины и пустились в долгий путь обратно к дому ведьмы.

– Ётунхейм. Мы отправимся в Ётунхейм. Найдем затерянный мир великанов. Это… это… – пробормотал Атрей, не в силах сдерживать переполняющее его возбуждение.

От мысли о ведьме ему стало радостнее. Всякий раз, когда она находилась рядом, ему казалось, что он может легче пережить потерю матери. Конечно, ведьма никогда не заменит ее, и он понимал это, но все равно рядом с ней создавалось ощущение семьи, ощущение, что ты кому-то нужен…

– Осложняет нашу задачу, – закончил за него Кратос.

– Ну да… это я и хотел сказать.

– Ты помнишь путь к дому ведьмы?

– Ну да. Он в лесу с кровавыми листьями, к югу от озера. Я знаю, куда идти.

Снова наступила тишина. Кратос думал о том, что им предстоит сделать, а Атрей задумался об отрубленной голове на поясе отца.