— Да, я тоже считаю, что без вызова духа моей покойной внучки не обойтись, — без особых проблем понял, куда он клонит, Винсон. Уставился на меня, клацнув безгубыми челюстями. — Ну что же, сьерра Беатрикс, пришел ваш черед продемонстрировать свой дар проводника между двумя мирами.

Я понимала, что спорить бессмысленно. Никто из присутствующих в гостиной не поддержит меня. Лишь опять поругаюсь с Седриком, который наверняка сочтет меня истеричкой. Или же подумает, что я демонстрирую замашки богатой дочки знатных родителей, что в принципе будет еще хуже. Ну что же. Погибать — так с музыкой! И я гордо вскинула голову, решив с честью выдержать очередное испытание.

— Как скажешь, милый, — с притворной покорностью пролепетала я. Не упустила удобной возможности и прижалась крепче к Седрику, глядя на него широко открытыми глазами снизу вверх. — Если ты считаешь, что это пойдет на пользу расследованию, то я готова. Ты же знаешь, что ради тебя я пойду на все.

В последнюю фразу я постаралась добавить как можно больше интимности и невысказанных обещаний чего-то большего, краем глаза наблюдая за реакцией Дейлы. Как и следовало ожидать, моя заклятая соперница вся вспыхнула от негодования, но промолчала. А что ей еще оставалось делать?

— Я очень рад, что ты не стала спорить. — В серо-зеленых глазах Седрика отразилось слишком явственное недоумение столь несвойственным для меня поведением. Мой жених сделал паузу, затем все-таки спросил: — Трикс, ты уверена, что все в порядке?

— В полном, — заверила его я, улыбаясь самой искренней из всех возможных улыбок, хотя, не буду скрывать, от этого у меня уже начали болеть щеки. Я прижалась к Седрику еще крепче и промурлыкала ему на ухо: — У меня ведь нет причин сомневаться в исходе ритуала, не правда ли, милый? Все равно в окрестностях больше нет иных личей. А делить душу и тело с одним не так уж тяжело.

Да, признаюсь, это было несколько жестоко — напоминать Седрику про ошибку, которую он не так давно допустил. Но я просто не устояла перед искушением намекнуть ему, как крупно он оплошал. В конце концов, что бы там Седрик себе ни навоображал, но он не является моим начальником. Хотя, как мне кажется, порой забывает об этом. И мне уже надоела та откровенная беспардонность, с которой он использует мой дар. Иногда стоит показать зубки и коготки, пусть они и не могут причинить серьезного вреда.

Как ни старался Седрик сохранить невозмутимость, но он все же вздрогнул от моих слов. Затем безмятежно улыбнулся, беря с меня пример, и ответил так же тихо:

— Что ты, дорогая, я буду максимально осторожен. Ведь если с тобой что-нибудь случится — с меня Себастьян шкуру спустит, не так ли? Интересно, и когда он успел проникнуться к тебе настолько теплыми чувствами?

Это было жестоко, но действенно. Я мгновенно сникла, понимая, что сделала глупость. Не стоит злить некроманта, тем более если через пару минут твоя жизнь будет полностью в его руках. И, что скрывать, у нас обоих накопились обоснованные претензии друг к другу.

Я печально вздохнула на этом моменте моих размышлений. Да, стоило признать — если Себастьян на самом деле планировал нас рассорить, то у него это прекрасно получилось! Тяжело тягаться с таким знатоком человеческой натуры.

Где-то глубоко в моей душе шевельнулась злость. Собственно, а почему я должна мириться с этим? Я прекрасно понимаю, чего добивается Себастьян. Если я расстанусь с Седриком, то моему новоявленному начальнику ничто и никто больше не помешает доставать меня всевозможными пошлостями и недвусмысленными приставаниями. Он, правда, и сейчас не особо переживает из-за моей помолвки, но хотя бы прилюдно вынужден соблюдать определенные приличия. А так… Страшно представить, на что будет способен Себастьян, когда я окажусь в полном одиночестве. С какой стати я должна играть по его правилам? Мне очень нравится Седрик, и я никому не позволю расстроить наши отношения!

Решив так, я с вызовом вскинула подбородок и уставилась прямо в непроницаемые глаза Седрика.

— Нам надо поговорить! — твердо заявила я. Взяла его за руку и первой поднялась с дивана, потянув в сторону двери. — Без посторонних!

— О небо, так мы никогда не закончим с расследованием! — Дейла злобно скривилась. — Трикс, нельзя ли ваши шушуканья отложить на потом?

— Нельзя! — отрезала я, упорно продолжая тянуть Седрика к выходу. — Это не займет много времени. И потом, круг вполне может начертить и нейн Винсон. Он ведь тоже некромант и без проблем удержит мел в руках. Ну, точнее, в том, что от них осталось. А ты с Кайлом займешься обычными приготовлениями.

— Я? Начертить круг? — изумился Винсон, клацнув от неожиданности зубами. — О, если честно, на подобное я и не смел надеяться. Было бы забавно… тряхнуть стариной.

— Вот и отлично, — пробормотала я, пытаясь перебороть сопротивление Седрика и все-таки вывести его из комнаты.

— Трикс, ты мне сейчас рукав оторвешь, — вдруг взмолился он и перестал упираться, неохотно поднявшись с дивана. Тяжело вздохнул и согласился: — Ладно, если ты так хочешь со мной переговорить, — пойдем. Но я, право слово, не совсем понимаю…

Я не дала ему договорить. Под откровенно недоумевающими взглядами наших коллег я вытащила его в коридор, после чего втолкнула в первую же попавшуюся комнату, где уже плескались лиловые сумерки раннего осеннего вечера. Прижалась спиной к двери, словно опасаясь, что Седрик вздумает сбежать.

— Что ты опять придумала? — недовольно осведомился Седрик, поворачиваясь ко мне. — Трикс, если честно, ты ведешь себя как маленькая девочка…

И вновь я не позволила ему закончить фразу. Шагнула вперед и поцелуем закрыла ему рот, обняв столь отчаянно, будто в любой момент нас могли навсегда разлучить.

Седрик оторопел от моего поступка. На какой-то жуткий миг мне показалось, будто он сейчас оттолкнет меня и сухо посоветует не сходить с ума. Но это длилось всего лишь секунду, после чего Седрик привлек меня к себе. Его руки скользнули под мою куртку, приподняли свитер, проникая к теплому телу, и я вздрогнула от удовольствия. Какие у него мягкие и ласковые прикосновения! Словно он боится причинить мне боль неосторожным действием.

«Да, Себастьян в этом плане намного настырнее, — как обычно, влез с непрошеным комментарием внутренний голос. — Он бы не стал с тобой так церемониться, будто ты сделана из драгоценнейшего и тончайшего прерисского хрусталя».

Столь неуместное воспоминание о светлоглазом наглеце меня несколько отрезвило. Я чуть отстранилась от Седрика, и он поспешно выпустил меня из своих объятий.

— И что это было? — спросил он удивленно. Даже в медленно сгущающемся сумраке дождливого вечера было видно, как на его губах играет довольная улыбка.

— Я больше не хочу с тобой ссориться, — честно ответила я. — Прости за мои слова про лича. Я понимаю, что ты не мог этого предвидеть.

— Знаешь, я не в обиде. — Седрик улыбнулся еще шире. — Если после каждого раза ты будешь так извиняться, то, пожалуй, я стану счастливейшим человеком на свете. — И он вновь потянулся ко мне, видимо намереваясь продолжить поцелуй.