признание не имело к этому никакого отношения. Вместо слов говорили его поступки, вместо тысячи объяснений стоило лишь заглянуть ему в глаза. Порой слова бывают излишни. Душа и эмоции говорят сами за себя. Так вот, наши с ним души говорили на одном языке.

Раньше я не верила в судьбу, смеялась над героинями романтических историй, которые ждали «того самого, единственного». Мне казалось, что такое возможно в книгах и на экране, но только не в реальной жизни. В действительности нет никаких принцев, зато есть такие, как Гордеев. Порочные, жестокие, грязные…

А потом я узнала Артема, и все вдруг изменилось. Старая детская сказка неожиданно постучалась в дверь и, открыв ей, я оказалась лицом к лицу с самым что ни на есть принцем. Честным и благородным, без тени фальши и наигранности. Я встретила свою Судьбу и уже никогда от нее не откажусь!

Я еще не рассказала ему о своем прошлом. Не рассказала, каким же подлым человеком оказался мой отец, хотя он сам это прекрасно понимал.

Но рано или поздно мне придется это сделать. А Теме придется все узнать. Но когда?

Ответа на этот вопрос я пока не знала, да и сами поиски старательно откладывала на потом. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось портить наше сегодня воспоминаниями о том, что уже отпустила. Я не лгала, когда сказала, что больше не боюсь его. Не лукавила, когда заявила, что научилась доверять. Тот вечер, как и все, что с ним было связано давно канули в Лету. Так пусть же там и остаются.

— Мариш? Ты дрожишь, — муж неслышно подошел ко мне со спины и укрыл пушистым пледом. — Ты снова ушла в себя…

— Нет. Вовсе нет. Я здесь, с тобой, — я взяла его руку в свою и, поднеся к губам, поцеловала ее. — И мне так хорошо. Не хочу, чтобы этот день заканчивался.

Артем долго смотрел на меня, не двигаясь, не произнося ни звука. Потом нежно коснулся ладонью моей щеки, погладил, зарылся пальцами в теплые волосы.

— Даже если закончится, завтра наступит новый день. Затем еще и еще, пока мы не состаримся и не превратимся в милых старичков. И все это время я буду с тобой. Я никуда не уйду. Никогда.

Прильнув к нему вплотную, я крепко обняла его и закрыла глаза.

Пожалуйста, пусть так и будет. Не забирай его у меня, умоляю. Подари нам долгую и счастливую жизнь…

Рука мужа спустилась вниз по моей спине, и между нами не осталось ни миллиметра расстояния.

Я улыбнулась. Ничто на свете не испортит нашу любовь. Ни настоящее, ни прошлое. Я, во всяком случае, сделаю все, чтобы защитить ее.

Подняв на него свое посветлевшее лицо, секунду вглядывалась в штормящую глубину самых прекрасных на свете глаз. Я напишу его портрет! Попрошу Германа созвониться с пилотом, чтобы привезли мой рабочий блокнот и завершу то, что начала еще в самолете.

— Ты смотришь так, будто что-то задумала, — сказал он хрипло, прерывая поток моих мыслей. Идеально ровная темная бровь иронично взметнулась вверх. — В чем дело, девочка? Я вижу подвох в твоем взгляде.

— Подвох? — притворилась, что не понимаю его. — Не может быть! И в мыслях не было. Я лишь хотела сказать, что ужасно проголодалась. Мы ведь вчера так и не поужинали…

— Верно, — промурлыкал мой кот и, прижавшись лбом к моему, хищно улыбнулся. — Во всем виновата моя жена. Эта маленькая чертовка буквально околдовала меня! Рядом с ней я забываю обо всем на свете.

— Неужели? Она так ужасна?

— Ты не представляешь, насколько! И, черт возьми, я ужасно ее люблю.

Под мой звонкий смех, Артем подхватил меня на руки и поцеловал, обрывая не только поток моих эмоций, но и признания в ответных чувствах. Удерживая меня за голову, он целовал меня крепко и неистово, врываясь все глубже, двигаясь все быстрее. Его язык встретился с моим и слился с ним в неудержимом и старом, как мир, танце.

И только, когда мы оба едва не задохнулись от недостатка кислорода, он отстранился, давая нам возможность отдышаться.

Я смотрела ему в лицо и жадно глотала воздух. Внутри все горело, разрывалось на части, рассыпалось под силой неведомых ранее чувств. Сколько всего мне хотелось ему сказать! Сколько ласковых слов мечтала я произнести для него одного!

— Тем… — я неуверенно коснулась его щеки. — То, что было этой ночью, это было… было так чудесно! Я никогда не думала, что это будет так…

— Для меня тоже, — отозвался любимый, видимо желая меня потешить. Я ведь знала — у него была куда более богатая и насыщенная личная жизнь. У такого мужчины просто не могло быть иначе! Но, Боже, как же приятно мне было слышать его лесть! — То, что случилось между нами было совершенно особенным. Я никогда еще ничего подобного не испытывал.

— Я очень рада, потому что, — коснувшись кончиком языка своих губ, попыталась успокоить бешеное волнение. Все, что происходило в эту минуту было ново. Никогда прежде я не любила. Ни одному человеку я еще не говорила того, что собиралась сказать сейчас ему. — Потому что это было в первый раз, когда я…

Мое лицо пылало, слова нещадно застревали поперек горла, дыхание все никак не собиралось выравниваться.

— Когда ты занималась любовью? — подсказал он, уловив мою нерешительность. — Конечно, я это понял, малышка. И для меня огромная честь стать твоим первым мужчиной.

Артем замолчал. Усадив меня за стол, медленно опустился передо мной на корточки и добавил тихо:

— Первым и единственным на всю оставшуюся жизнь.

Глава 20

Комфортабельный автомобиль в сопровождении двух внедорожников уверенно мчал своих пассажиров по оживленной автостраде. Плотная перегородка надежно отделяла салон от водителя, сквозь тонированные окна с трудом проникал дневной свет.

Артем был напряжен, мысли о предстоящей встрече не давали покоя, взвинчивая и без того расшатанные нервы. Он должен был решить судьбу Куликова еще вчера, но так и не смог оставить Марину одну. После всего, что произошло между ними, это было просто невозможно. Мужчина чувствовал, насколько она сейчас уязвима и не хотел причинять ей дополнительную боль, оставив ее на полпути. Ни одно дело не могло сравниться с ней по важности. Пускай даже, если оно напрямую связано с ее прошлым.

Этот день свободы и откровений был нужен им обоим. И теперь, когда их отношения перешли на новый уровень, между ними больше не стояла стена недопонимания и отчуждения, пришло время вернуться в реальность.

Когда