Маша должна была стать твоей женой, она хотела этого, готовилась, а теперь…

— А теперь моя жена — ты. И я люблю тебя, дурочка. Слышишь меня?! Люб-лю, — повторил по слогам. — Так что хочет она этого или нет, нравится ей это или не нравится, но Маша должна это принять!

Артем поцеловал меня. Долго и жадно, будто клеймил своей печатью, присваивал и ставил перед фактом:

«Его. Только его. Не отпустит».

Глава 22

Марина

Следующие несколько недель были подобны стремительному водовороту красок и событий. Деловые поездки мужа, многочисленные светские мероприятия, работа над новой серией книг для подростков. Все мои дни были расписаны буквально поминутно, чему я радовалась искренне и от всего сердца. Работа и семейная жизнь поглотили меня с головой, не оставив ни секунды на меланхолию и мысли о прошлом.

Я рассказала сестре о нас с Темой почти сразу же. Никогда еще правда не давалась мне так тяжело! Сердце разрывалось, душа горела от вида ее метаний. Маша не желала меня слушать. Она кричала, обвиняла меня в предательстве, словно я специально взяла и полюбила его, ей назло.

— Как ты могла, Марин?! — еще долго ее слова не выходили у меня из головы. — Ты ведь знала, как он мне нужен. Знала и все равно забрала его у меня. За что? Что плохого я тебе сделала?!

— Ты, правда, так думаешь? По-твоему я могу так с тобой поступить?

— Ты уже это сделала! Ты специально его соблазнила, потому что всегда мне завидовала. Всегда! Я же знаю, как ты меня ненавидишь. Тебе не нравилось, что родители любят меня больше, а на тебя им плевать! Вот и с Артемом так же. Он в меня влюбился! Меня позвал замуж! Но ты и его отобрала у меня. Предательница! Ненавижу! Ненавижу!

— Прекрати сейчас же! Что ты такое говоришь?

Но она не слушала. Бросалась жестокими обвинениями, не обращая внимание ни на меня, ни на перепуганную медсестру, что отчаянно пыталась ее угомонить. В эту минуту я впервые задумалась о том, что совсем не знаю свою сестру. Мы с ней такие же чужаки, как два случайных прохожих на улице. Между нами никогда не было ничего общего. Наконец-то, я это приняла.

— Мне жаль, что все так вышло, — я уже собиралась уходить, но что-то заставило меня остановиться.

Повернувшись к сестре, я приглушенно всхлипнула и произнесла твердо:

— Видит бог, я не хотела, чтобы все так сложилось. Ты прекрасно знаешь, что меня заставили притвориться тобой. Почему я это сделала и что за люди наши родители, тебе тоже известно… Но в том, что мы с Артемом полюбили друг друга, моей вины нет… Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь меня и перестанешь обижаться. Будь осторожна и береги себя… Прощай!

В то утро я оборвала последнюю нить, которая связывала меня с семьей.

Я не стала говорить мужу об этой ссоре. Просто сообщила, что готова вернуться в Москву. Здесь меня уже ничего не держало.

Мы вылетели из Франции в тот же день, оставив Машу на попечении лучших специалистов и нашей матери. Как ни парадоксально, но сестра предпочла ее мне и была в своем решении непреклонна.

Отца после той я истории я больше не видела. Да и, если честно, не хотела видеть. А с матерью у нас никогда не было нормальных отношений. Конечно, она пару раз подходила ко мне, пыталась оправдаться, давила на жалость. Но мне уже было все равно. После того, как отец «открыл мне глаза» на истинное положение дел, ее стенания больше не работали.

Поэтому, когда наш самолет приземлился в Москве, я твердо решила начать жизнь с чистого листа.

Мы жили за городом, в живописном поселке на берегу искусственного озера. Дом Артема представлял собой красивое двухэтажное строение из натурального камня, выполненное в старом английском стиле. Фасад его украшали заросли плюща, а из арочных окон открывался неповторимый вид на двор — уютный, с ухоженными розовыми кустами и узкими дорожками, посыпанными гравием.

Я влюбилась в это место с первого взгляда. Это было необыкновенное, непередаваемое чувство. Впервые переступив порог нашего дома, я почувствовала себя странников, который после долгих лет скитаний и одиночества, наконец, нашел дорогу к дому. В то самое место, где его ждут и любят…

— Ну? Как вы там? — спросила бабушка, выдернув меня из мыслей и вернув внимание обратно на экран ноутбука.

— У нас все хорошо. На прошлой неделе я впервые принимала гостей в качестве хозяйки. Мы праздновали новоселье, — я улыбнулась своим воспоминаниям. — Жаль, что ты так и не смогла приехать.

— Ты же знаешь, я не могу оставить Нину Петровну одну…

Бабушкина близкая подруга недавно пережила серьезное потрясение. Ее единственного сына посадили в тюрьму, у бедной женщины никого не осталось.

— Знаю…

— Ты мне лучше скажи, как у вас на личном. И когда ты ему откроешься полностью?

— Не знаю, бабуль. Честное слово, не знаю. Может быть, не надо? Может, лучше оставить все, как есть и не ковыряться во всем этом?

— Но твой отец…

— Я знаю! Он не успокоится, пока не отомстит мне. Но ведь уже столько времени прошло. Думаешь, он посмеет пойти против Артема? После всего, что было…

От империи Куликовых уже давно остались только воспоминания. Пресса только успокоилась, и наша фамилия сошла с заголовков желтых газет. Кажется, о банкротстве некогда преуспевающей компании благополучно забыли, чему я была несказанно рада. Никто из родственников не маячил у меня перед глазами, только детектив, нанятый Темей, раз в неделю высылал нам подробный отчет о состоянии Маши.

В конце месяца у нее запланирована операции, а пока они с мамой жили в небольшой двухкомнатной квартире недалеко от клиники. Кстати, ее, как и все расходы на лечение, оплачивал Артем. Мне было неловко от этого, несколько раз я пыталась уговорить мужа позволить мне самой решать проблемы моей семьи, но он наотрез отказался.

— Нет больше «твоих» и «проблем», — сказал он твердо. — Запомни это и не спорь по пустякам.

И я подчинилась.

— Такие, как Володька, не умеют останавливаться. После истории с банкротством он же совсем с катушек слетел! Как бы не натворил дел…

— Он не посмеет, — мой голос предательски дрогнул. В душу закралось противное сомнение. — Я не верю…

— И зря, — бабушка нахмурилась. — Твоя наивность меня просто поражает! Как будто не из-за него все твои проблемы… Но это уже не важно. Я говорила с Артемом и сказала ему все, что думаю на