и 22-го лили дожди, а 23-го мы проснулись и обнаружили, что вокруг нас лежит снег глубиной почти в фут. Снежные шапки покрывали склоны от вершин до высоты 16 000 футов[242]. Едва ли погода подходила для того, чтобы понадеяться на удачу и бродить среди неизведанных отрогов Эвереста, и мы подумывали отложить наш старт. Далее выяснилось, что организация снабжения шла не по плану – но она ни разу и не шла по плану, пока нашим незаменимым сирдаром был вероломный и скользкий плут, чьи хитрые и расчетливые злодеяния слишком часто лишали наших кули пищи, прежде чем это обнаруживалось. Его потворство собственной безграничной некомпетентности было лишь чуть менее отвратительно, чем его печально известное двуличие. У меня было ощущение некой безнадеги, что все обязательно пойдет не так, если мы доверимся услугам этого человека, но на тот момент не было другого посредника, через которого можно заказать припасы у местных. Отсутствие выбора склонило чашу весов в его сторону и в итоге нарушило наши планы. Тем не менее при естественном ходе событий я должен был вынести свой предварительный вывод. Но в ночь на 22-е я получил от Говарда-Бьюри крайне удручающую новость о том, что все мои фотографии, снятые пластинчатой фотокамерой, испорчены – по причине того, что пластины были вставлены задом наперед вследствие моего невежества и недопонимания. Необходимо было исправить эту ужасную ошибку насколько возможно, и следующие два дня мы потратили на фотоэкспедицию. И так вышло, что Восточный Ронгбук мы снова увидели уже гораздо позднее. Будь наш план реализован хотя бы на самую малую долю, путем беглого обзора того, что лежало впереди нас, мне не пришлось бы сейчас рассказывать историю, которая, увы, неполна в одном отношении. Ибо Восточный Ронгбук, если присмотреться, – это весьма очевидный путь к Северному седлу. Еще до того, как мы его заметили, ледник обнаружил майор Уилер в ходе фотосъемки. Но ни он, ни Буллок, ни я никогда не пересекали этот ледник по всей длине.

Несомненно, на ранних этапах разведки мы придали бы большее значение леднику Восточный Ронгбук, если бы его вид не обманул нас в двух аспектах. Во всяком случае, обзор из Шилинга оставил у меня первое впечатление, что к востоку, как следует из карты RGS[243], к реке Арун спускается глубокая долина, правым берегом которой в ее начале является северо-восточный гребень Эвереста. Кроме того, верховьем этой долины, видимо, была (как и следовало ожидать) пропасть между Эверестом и первым пиком к северу, также имеющим восточный рукав, образующий левый берег такой же долины. Это впечатление подтверждалось не только прекрасным видом с холма над Понглетом (за два дня до Тингри и примерно в 35 милях[244] к северу от Эвереста), но и более близкими и недавними видами гор к востоку от ледника Ронгбук. Мысль о том, что ледник, идущий параллельно Ронгбуку, начинался со склонов самого Эвереста и шел так далеко, что в конце концов поворачивал на запад, в то время едва ли приходила нам в голову. Из всего, что мы видели, следовало, что для такого ледника нет места. И почти невозможно было представить, что огромный горный хребет, тянущийся к северу от Северного седла, Чанг-Ла, не был настоящим водоразделом[245]. Мы увидели Восточный Ронгбук, простирающийся далеко на восток, а также ледниковую бухту на юге. Но, если ледовый массив этой бухты имел хоть какое-то отношение к местной ледниковой реке, как она могла быть столь скудна? Правда, ближе к вечеру нашей первой экспедиции мы обнаружили, что этот ледниковой ручей слишком широк и быстр, чтобы его пересечь, но совсем не глубок. И теперь мне снова кажется невероятным, что такая большая площадь льда питает столь небольшой объем воды. Ледниковые реки примечательно малы на всей исследованной территории, но эта была на удивление куда мельче всех, что мы обнаружили.

В этих обстоятельствах некоторым утешением был бы проблеск хорошей погоды, которым можно воспользоваться. Когда 22 июля пришли плохие новости о моей неудаче с фотографиями, мы перестали слышать стук капель дождя по палатке, но, откинув брезент, отлично ощутили, что на внешнем пологе лежит снег. Вечер был угнетающим. Я думал о безвозвратно потерянных замечательных кадрах, когда запечатлел гору, как я считал, в самый нужный момент, в самые прекрасные мгновения ее великолепия. Я сожалел обо всех тех моментах, которых уже не вернуть, и о записи всего, что мы видели, чего ни мы сами, ни, возможно, никто другой больше не увидит. В тот вечер я едва ли мог составить веселую компанию. Более того, в глубине души, даже когда меня захлестнула первая волна разочарования, я предчувствовал, что мне придется отправиться туда снова, чтобы исправить ущерб насколько мог, и ненавидел даже мысль об этой экспедиции. На нее будут потрачены дни отдыха после месяца жизни на большой высоте. Мы отправлялись то в один поход, то в другой. Палатки, припасы – все было доставлено на нашу базу, и мы попрощались с ледником Западный Ронгбук. На следующее утро над нами все еще нависали облака, а на земле лежал 9-дюймовый[246] слой снега. Но к полудню на нашем уровне большая часть снега растаяла и облака начали рассеиваться. В 2 часа дня мы выдвинулись в путь с палатками Маммери и запасами на одну ночь. Прихватив одного кули, я направился к месту, расположенному недалеко от нашего Первого передового лагеря. Когда мы поднимались по мрачному горному склону, последние тучи, собравшиеся вокруг Эвереста и затянувшие небо над северной ледниковой долиной, рассеялись, и огромные горы, покрытые белыми мантиями, стали совершенно ясно видны в чудесном предзакатном свете. Прежде чем мы поспешили вниз, чтобы присоединиться к Буллоку, я отснял мою первую дюжину пластин, установленных должным образом. Каким бы ни был баланс страхов и надежд на хорошее завтрашнее утро, хоть что-то уже было сделано, чтобы исправить ситуацию.

Вершина Эвереста и Южный пик с ледника Ронгбук

Моей конечной целью был «Остров», обнаруженный мной ранее, где можно было насладиться одними из самых волшебных и познавательных видов. К рассвету следующего утра я был уже вблизи склонов этой маленькой горы. Мне редко выпадало всего за несколько часов испытать столько разнообразных ожиданий, разочарований и долго не сбывающихся надежд[247], прежде чем задача будет решена. Пелена облаков, лежащая над ледником словно одеяло, не была хорошим предзнаменованием после