— Ого! — воскликнул Большой прежде, чем Атила успел раскрыть рот. — Чтобы укрыться от выброса? Он приближается, насколько я вижу.

— Не только, — ответил Картограф.

Большой снова открыл рот, но первым заговорил Егор:

— Ваш Митяй сбежал. Он знал, куда идем?

— Если да, то на Везувии будет засада, — добавила Яна.

Обожженное лицо повернулось к ним, и Большой шумно вздохнул, а Яна слегка отступила.

— Значит, вы мне поможете на Везувии, — произнес полковник. — Пойдете вперед.

— Нашел дураков! — выпалил Мишка.

— Тогда сдохнете под выбросом. Кто из вас лучше всех знает окрестности Везувия?

— Нет-нет, стоп, что-то я ничего не понял! — поднял руки Большой. — Значит, если Митяй — предатель, на «Анархию» работает, и раз он знал, куда мы идем, то вы теперь уверены, что там ждет засада, так? Ну, хорошо, а дальше что?

— А дальше, — заговорил Жагов, — мне нужны люди, которые пойдут вперед и сделают то, что я скажу. Вы двое и пойдете.

— Да с чего это?! — вскинулся Большой.

— С того, — сказал Егор. — Ты топор помнишь?

— Какой еще топор?

— Большой, ржавый. С пожарного щита на Фабрике.

— Да ну и что… — Мишка заткнулся, раскрыв рот, посмотрел на молчащую Яну и отвел взгляд.

Жагов добавил:

— Вздумаете обмануть — она умрет.

— Типа ты нас собираешься потом в живых оставить! — проворчал Большой, но полковник никак не прокомментировал его реплику, лишь сказал:

— Идем.

Взмахом руки он приказал бойцам увести Картографа, вышел из-под деревьев на открытое пространство, чтобы луна освещала карту, и не надо было включать фонарь, и достал карту. Но не ту, что Атила видел на столе в его кабинете, поменьше. Развернул и ткнул в нее пальцем.

— Бункер расположен почти по центру, — сказал он. Палец прочертил невидимую линию через изображение кратера и уперся в жирную полоску перед голубым овалом водоема. — А здесь — запруда, стенку которой можно взорвать. Тогда затопит большую часть лагеря и засевших там анархистов. У них есть одно место, где можно укрыться, — коллекторный колодец, оставленный строителями лагеря. Но опасайтесь дозорных.

— Что-то не пойму, — Большой уставился на Жагова. — Куда ученые делись?

— Лагерь давно заброшен. — Полковник замолчал, пристально глядя на Мишку.

— Угу. — Большой, как ни в чем не бывало, взял у подошедшего бойца «сидор», набитый тротиловыми шашками, и коробку с радиовзрывателем. — Что дальше?

— Дальше мы появимся, добьем уцелевших.

— В смысле? — спросил Атила.

— Взрыв будет для нас сигналом. Бойцы спустятся в кратер и зачистят территорию.

Большой и Атила переглянулись — Альфа что-то не договаривал: водой анархистов не испугаешь и уж тем более не выгонишь из кратера, если сравнить количество той самой воды в запруде с размерами локации.

— Дайте нам оружие, — потребовал Егор.

Жагов помедлил, кивнул своим людям — им протянули по автомату и подсумку с четырьмя магазинами. Но после этого сразу взяли на мушку, а к голове Яны приставили пистолет.

Атила зло сплюнул и отвернулся. И встретился взглядом с Картографом. Похоже, тот что-то хотел сказать ему, но Жагов наблюдал за обоими, поэтому Картограф промолчал.

Егор повесил автомат за спину. Задание им по-любому придется выполнять. Иначе — смерть, если не от пули засевших в лагере анархистов, то от приближающегося выброса: укрыться-то будет негде… На этом у Альфы весь расчет. Интересно, а ему с Картографом выбросы опасны или нет?

* * *

Автоматчики Жагова проводили их до узкоколейки, когда-то соединявшей научный городок и НИИ «Акустика». Раньше по ветке ходил двухвагонный дизель, якобы возивший рабочих из городка в НИИ. Но с появлением Зоны, а в Зоне — Везувия, ветка утратила это назначение, потому что вулкан расплавил длинный отрезок путей, которые никто не стал восстанавливать.

Мишка с Егором стояли на заброшенном полустанке, пялясь на ржавые вагоны в тупике, и молча прислушивались к тому, как за их спинами удаляются в лес автоматчики.

Далеко впереди на фоне потемневшего неба чернели склоны кратера.

— Ну что, идем? — наконец заговорил Мишка. — По путям или… Нет, не хочу по путям! Мы ж с Яной перед Ртутным озером видели поезд-призрак.

— Ого! — удивился Егор.

— Ага. А тут пути эти… Вдруг поезд и здесь появится? — Мишка поежился и принялся заряжать автомат.

Большой не понял, что на самом деле Атила отреагировал не на поезд-призрак. На это как раз наплевать — он бывал на дамбе и даже пару раз катался на крыше тепловоза, которым управляет высокий офицер-зомбак с горящими глазами. В общем, обычная локация, ничего интересного. Но упоминание Ртутного озера, да еще вблизи болот — вот что пробуждало неподдельный интерес. Зона сильно изменилась, сместились локации. Ртутное озеро — и возле болот!

— И как вы прошли? — Он тоже снял с плеча автомат. — Я про озеро говорю. Оттуда…

— Да, — Большой спрыгнул на рельсы, — оттуда никто не возвращался… Слушай, давай не будем об этом, меня при взгляде на рельсы до сих пор колотит. Потом расскажу.

Атила махнул рукой в сторону кратера и зашагал по бугристой равнине, удаляясь от полустанка.

Они шли достаточно быстро, но осторожно, поначалу — с оглядкой, а после — так и вообще мелкими перебежками от валуна к валуну, зная, что автоматчики Жагова их преследуют.

— Ну, а ты где побывал? — Большой присел за обломком гранитной плиты, торчащей из земли. — Ты ж не рассказал, что было в Расколе. Выбрался оттуда как?

— Да так, ерунда всякая, — отмахнулся Атила, всматриваясь в темноту — до внешней стенки кратера было несколько десятков шагов. Здесь стоило вести себя осторожней, ведь поблизости могли прятаться дозорные анархистов, о которых предупреждал полковник. — В Пузырь попал, то есть в пространственную аномалию. Из Раскола меня выкинуло на Малую Землю, но добрые люди помогли вернуться.

— Да уж, — Большой оттянул ворот и почесал шею, — мир не без добрых людей. А Зона — не без добрых сталкеров. И не без злых.

— Потом к Вивисектору занесло, я его грохнул. — Егор решил пропустить часть рассказа о приключениях на Плато.

— Да ты что?! — воскликнул Большой и тут же вжался в камень, закрыв рот ладонью. Потом прошептал: — Завалил самого Вивисектора?

Атила передернул плечами — от воспоминаний о логове монстра в человеческом обличье по спине пробежал холодок, а в коленях появилась дрожь.

— Расскажу потом. — Он посмотрел на небо. — Пора двигаться дальше, скоро выброс.