Когда не знаешь, что делать и как себя повести в неопределенной ситуации, лучше ничего не делать и никак себя не вести. Так и поступил Пиолия, сделав несколько шагов вперед. На хозяина он старался не смотреть и искал, на чем бы остановить взгляд. Лучше бы и не искал! На столике, за которым обычно Галасюк принимал гостей, лежала артюхинская катана. Лезвие клинка было слегка выдвинуто из ножен, и подразумевался в этом какой-то скрытый до поры до времени, тайный намек. Валериан Викторович непроизвольно зажмурил глаза. «Как топор на плахе!» – пронзила мысль. Следующая за ней успокоила: «А повинную голову меч не сечет!!»

Неслышно появилась Настя, поставила на столик бутылку конька, тарелочку с нарезанным лимоном, блюдце с сахарным песком, бокал для шефа и стакан воды. С газом. Посмотрела на Пиолию, мол, как дела? Тот побегал глазками по сторонам. Секретарша ободряюще улыбнулась. Машинально заправила клинок в ножны. Навела порядок. И этот непроизвольный жест успокоил Пиолию. «Да, я виноват! Безмерно виноват. Но я же хотел, как лучше! – уверял он себя. – Не харакири же меня заставит Перехватчик делать?!»

– Ну, и чего стоишь истуканом? – прервал поток его мыслей Галасюк. – Проходи, садись. В ногах правды нет. Правда, правды нет и сидя! – родил афоризм Николай Гавриилович.

Они уселись за столик. Галасюк щедро налил себе в бокал коньяку, обстоятельно повозил лимоном в блюдце с сахаром, посмотрел на Пиолию, коротко выдохнул: «Ну, будь здоров!» и тремя крупными глотками влил в себя ароматный напиток. Бросил в рот лимон, прожевал его. Блаженно зажмурился.

– Вот умели же делать, а? – спросил то ли себя, то ли Пиолию.

– Умели, Николай Гавриилович! Они и сейчас умеют. У меня вон «субару» сколько лет бегает, и хоть бы что ей! – вступил в разговор Пиолия.

– Какая «субару», Валериан? – воззрился на него Галасюк.

– Так «форестер», Николай Гавриилович! Семнадцать лет ей!

– Я тебе про киргизов! – показал глазами на бутылку с коньяком Галасюк. – Коньяк киргизский! Это же нектар, амброзия божественная! У меня еще пять бутылок сохранились с советских времен – нет, уже четыре. Теперь такого и не отыщешь.

– А я так понял, вы про японцев! Которые меч этот сделали, – смущенно начал было оправдываться Пиолия.

– А, этот? – как-то даже пренебрежительно кивнул на катану Галасюк. – Хорошая работа. Но не больше того. Да ты сам знаешь.

– Знаю, знаю, Николай Гавриилович! – воспользовался Пиолия моментом. – Я же вам хотел, как на духу все рассказать! Ведь я же собирался, только не успел вот…

– Ты с кем собрался наперегонки бегать? С перехватчиками? – уже совсем благодушно засмеялся Галасюк.

– Да куда уж нам за вами, Николай Гавриилович! Мы же по земле грешной, как черепахи, ходим – ползаем, а вы в таких высотах летаете! – зачем-то посмотрел в потолок Пиолия.

– Эх, видел бы ты меня раньше! – протянул руку к бутылке бывший летчик. – Слушай, а чего это ты воду пьешь? Настя! – крикнул хозяин кабинета. – Настя, принеси бокал этому водохлебу! Не в стакан же мне ему наливать?

«И что это с ним такое происходит?» – не мог понять Пиолия. То водой газированной поит, то коньяком коллекционным угощает!

Выпили теперь вместе. За удачу. Напиток действительно оказался волшебным. Третью – за тех, кто в небе. Пиолия сразу отпустило. Галасюк пил со вкусом, тоже расслабился, но контроля «за полетом» не терял.

– А хорошо ведь сидим, Валериан, а?

– Хорошо, Николай Гавриилович! Душевно…

– Вот, вот, и я о том же. Лучше ведь сидеть душевно тут, за коньячком, чем сидеть там! – многозначительно посмотрел в окно Галасюк.

– Сидеть там, где это? – насторожился Пиолия.

– Да уж не в Греции! Ты что же, всерьез думаешь, что за попытку покушения на жизнь сотрудника китайского посольства Ван Чжана тебе путевку на Кипр выпишут?

– Откуда вы знаете? – напрягся Пиолия.

– Да успокойся ты, не гоношись! Все я про тебя знаю, и про твоих архаровцев тоже. Я, когда мне рассказали, как он их, как котят слепых, отрубил, до коликов смеялся! Нет, он против них ничего не имеет, так и передай. Но в Китай им лучше не соваться!

– Да, да, Николай Гавриилович, спасибо! А откуда вы знаете, что он никуда не заявит?

– Ну, во-первых, потому, что ему по роду занятий предписано не контактировать с нашими правоохранительными органами. Понимаешь?

– Конечно, понимаю! – согласно кивал Пиолия, хотя ничего не понимал, а догадки свои о роде занятий китайско-подданного Ван Чжана оставил при себе. – А во-вторых?

– Да он мне сам об этом сказал! Сегодня, сидя вот в этом самом кресле, в котором ты сейчас сидишь.

– Ох, как я вас понимаю, Николай Гавриилович! Ну, вы даете!

– Но ты самое главное пойми и запомни – я тебе ничего не говорил!

– Так, вы, значит, нас «втемную» использовали? И все про все мечи заранее знали? Тогда зачем же все это было?

– Ну, подумай своей головой! Не все я заранее знал, и не про все мечи! Знаешь теорию разумного поиска?

– Нет, не слышал про такую!

– Ну, представь себе, что ты потерялся в лесу и тебя пошел искать твой товарищ. Вот он идет, идет, ищет тебя. А ты что делаешь?

– Да что я там потерял, в этом лесу?

– Да не потерял, а потерялся! Просто представь себе! И что ты станешь делать?

– Я тоже иду!

– И куда ты идешь?

– Ну, выход ищу из лесу!

– Вот, вот, и неправильно это. Ты ходишь, он ходит. Вероятность того, что вы встретитесь, оба блуждая по лесу, конечно, есть, но очень маленькая.

– Ну, да! И что из того? – не хотел понимать Пиолия.

– А вот если бы ты оставался на одном месте, вероятность того, что он тебя найдет, возрастает! Я вот и подумал – мне Анастасия материалы собрала в Интернете – вроде, у императора Пу И должно было быть три меча. Мечи ходить не могут, так? Они лежат каждый на своем месте, так?

– Так!

– Так, вот тебе и вывод! Надо их отыскать!

– Хм, так это не теория, это же практика в чистом виде! – сделал вывод Пиолия.

– Вот, вот! – подхватил Галасюк. – Это теория разумного поиска на практике! Это правильно. Мечи на месте, они ждут, когда их отыщут. И какой отсюда вывод?

– И какой отсюда вывод? – механически повторил вопрос вконец запутавшийся Пиолия.

– А такой отсюда вывод: и ты его уже сделал, помнишь, как ты правильно сказал – надо забрасывать сеть. Только надо ее не одну забрасывать, а чем больше сетей, тем лучше. Понимаешь? Мечи ждут, а сети разбросаны, и каждая ячейка – это человек, и он ищет. И чем больше людей, тем больше вероятность, что мечи отыщутся!

– Так вы на меня не в обиде? – сделал неожиданный вывод Пиолия.