Все дружно зааплодировали.

Вымотанный до беспамятства Семен незаметно сполз с кресла и поковылял к двери.

* * *

– Они хотят начать новый этап экспериментов, полное воздействие на расстоянии. Не только мысли и чувства, а тотальный контроль. Человек становится полностью управляемым, а его разум вытесняется моим. Некое подобие зомби… Вот и все известия за последние дни…

Тоскливо заключил Семен и уставился на посапывающего в углу Сережу.

– А парня жалко… – добавил он. – Беднягу за ту «пьянку» на целый месяц в техники зеленого сектора разжаловали…

Марго безразлично пожала плечами, грациозно подошла к барной стойке, налила себе маленькую рюмочку текилы, лизнула с руки соль, выпила и закусила долькой лайма.

– Никогда ничего подобного в нашем мире не пробовала! – щурясь от удовольствия, проговорила она.

Семен недовольно поморщился. Иногда Марго казалась ему уж слишком холодной и расчетливой. Вот ему, например, что ни говори, а все-таки было жалко Сережу. Несчастного разжаловали (все из-за «ихних» проделок), урезали зарплату, лишили отпуска… Благо хоть жилье не отобрали (должно быть, ведьма-таки приложила руку), и теперь они с ней устроили в Сережиной комнате некое подобие штаб-квартиры, не опасаясь камер и подслушивающих устройств.

– Я с тобой о серьезных вещах… – обиженно проговорил молодой человек. – А ты текилу хлещешь! Сама же говорила, время поджимает, а у нас никаких сдвигов и даже проблесков надежды! Эти эксперименты направлены исключительно на воздействие на человека, но никоем образом не связаны со временем! Ты понимаешь, что мы топчемся на месте?! Может, мы ищем вовсе не там, где надо?

Марго, посасывая второй кусочек лайма, задумчиво посмотрела на Семена, потом отвела глаза и уставилась куда-то в пустоту.

– Скоро ты выйдешь наружу… – произнесла девушка неспешно. – Для эксперимента потребуется посторонний человек, неквалифицированный, просто посторонний… Выбирать придется тебе… Вот там и посмотрим, что за эксперименты начнутся…

Молодой человек прищурился. Уж слишком мрачно Марго отзывалась о предстоящих событиях. Как будто она что-то знала, но предпочитала молчать. Но только о чем она молчала? Семен попытался мысленно настроиться на ведьму и, в очередной раз получив хлыст предупреждающего лабораторного излучения, поспешно ретировался.

– Марго, что так невесело? – наконец открыто спросил он. – И потом, откуда такая информация? Я, например, как ни стараюсь, совершенно не могу влезть в чужие мысли. Каждый раз мои мозги словно поджаривают на сковородке! Ужас! И это жуткое излучение они отключают только на время экспериментов… признаться, только тогда я чувствую себя относительно нормально… А ты?

Девушка нахмурилась и хлопнула ещё рюмочку текилы.

– Только этим и спасаюсь, – процедила она сквозь зубы. – Как ни странно, но именно это пойло помогает моим мозгам обрести некую тупость, как раз достаточную, чтобы не воспринимать постоянные электромагнитные возмущения… А информация… – ведьма довольно потрясла маленькой сумочкой, которая постоянно находилась при ней. В сумочке что-то звякнуло.

Семен понимающе закивал. В действии ведьминых напитков он уже не раз убеждался. Действовали они всегда безотказно!

– И все-таки… – повторил он. – Думаешь, мы оказались в нужном месте в нужное время?

– Скоро начнется, поверь мне… – отозвалась Марго. – Наши просчитывают возможные варианты хода событий и пришли к однозначному выводу. Все будет происходить именно здесь. Вторая фаза эксперимента не за горами.

Зазвенел будильник. Семен открыл глаза и впервые за долгое время блаженно улыбнулся. Сегодня у него была маленькая радость! Сегодня он должен увидеть солнце!

«За долгое время», потому что солярий, спортивный клуб, бассейн, всевозможные бани и сауны не заменяли природы и настоящего солнышка. С каждым днем ощущение подземного крота неумолимо нарастало. Нервная система…

О ней Семен вообще вспоминать не хотел. Его нервная система напоминала бомбу с взрывным механизмом. Поднеси спичку – и он готов был взорваться по поводу и без повода.

Остальные, как успел заметить Семен, жили на успокоительных и постоянных консультациях с психологами. Но себе привыкать к подобному безобразию он строго запретил. Ну и… еще помогло вмешательство Контора. Тот дал понять, что штатному экстрасенсу успокоительное может пойти «не на пользу дела». И медицинский отдел Муравейника отстал.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Семен нацепил рубашку, джинсы… и блаженно потянулся. Эти постоянные голубые халаты его тоже достали!

Около лифтов молодого человека уже поджидал, как всегда, бодрый и гладко выбритый Контор. Рядом с ним стояли неизменный Гоша и пара сотрудников из медперсонала.

– А вот и наш талант! – воскликнул Контор при приближении Семена. – Поздравляю с первой маленькой командировкой!

– Спасибо! – буркнул Семен больше из чувства долга, нежели с искренней благодарностью, и компания вошла в лифт.

Семен с трепетом наблюдал, как на циферблате замигали уровни: минус 12… 10… 7… 3… 2. Наконец, лифт остановился на минус первом этаже, и створки с легким дзиньканьем открылись. Взору сотрудников Муравейника открылся длинный коридор, напичканный датчиками, камерами слежения и бесчисленным количеством охранной сигнализации.

Только полчаса потребовалось на то, чтобы пройти кордоны и по несколько раз сверить отпечатки пальцев и сетчатки глаз.

Все сотрудники, включая Контора, по всей видимости, относились к происходящему весьма лирически. Один только Семен с непривычки мялся и настороженно замирал перед очередным постом.

В конечном итоге группа пробралась к платформе с кабинками. Контор в очередной раз провел своей картой доступа по терминалу, и одна из кабинок автоматически открылась.

Ехали достаточно долго. Минут десять-пятнадцать. Скорость Семен даже не пытался предположить. Но уши у него заложило! Наконец транспорт остановился, и компьютерный голос «мило» пожелал всем доброго пути.

При выходе на поверхность процедура с отпечатками ладони и сетчатками глаз повторилась, и Семен почувствовал, что уже даже и не радуется своему временному освобождению.

Но когда над головой засветило теплое летнее солнышко, а вдали завиднелись окраины «златоглавой», он почувствовал, что весь его тернистый путь того стоит!

На небольшой площадке их ждали два джипа. Гоша с двумя медработниками пошли к дальнему. Контор и Семен залезли в ближайший.

– Опоздали на четыре минуты, – укоризненно бросил с переднего сиденья Карл Кролл. – Ну да ладно, голубчики, поехали. Дел у нас сегодня по горло!

Машины рванули с места и помчались в сторону Москвы.

Профессор Кролл и Контор о чем-то оживленно беседовали. Первое время Семен пытался уловить смысл их разговора. Но все его потуги разбивались об… импульсные модуляторы, индуктивные витки, когерентность, катушки Гельмгольца… и прочую научную ересь. Вскоре Семен с чистой совестью плюнул на всю эту затею и уставился в окно.