— Вот только не надо себя винить во всем на свете, — недовольно протянул дух. — Против призраков у вас не было шансов, только разозлили бы. Да и обернулся твой Тошиюки только благодаря листьям, — добавил Кэтсу. — Молодой еще, неумелый. Так что твой венок оказался в тему.

— Я видела, — глухо сказала духу, — что он пострадал, и его утащили в туман.

— Вот глупая девка, — выругался Кэтсу. — Сказал же, с ним все будет в порядке. Регенерирует, никуда не денется. Ну что, пошли?

Продолжая сидеть, я размышляла об услышанном. В словах Кэтсу был смысл. Но как довериться ему? Я не могла не заметить: он проявляется только тогда, когда захочет. Риск, что в очередной опасный момент я останусь в одиночестве и буду предоставлена сама себе, весьма велик. Дилемма… С одной стороны, я могу просидеть здесь целую вечность и состариться в ожидании. В этом Кэтсу был прав. С другой — я могу влипнуть в еще большие неприятности. Мотивы вредного духа оставались для меня загадкой, и даже пристань я к нему с расспросами, соврет, если ему это будет выгодно.

— Я не вру, — обиженно заявил он. — Если хочешь выбраться, поднимай свою аппетитную…

— Осторожнее со словами, — намекнула я.

— Не угрожай, я уже осознал и проникся, — буркнул дух. — Но и ты пойми: оставаясь здесь, очень легко привлечь к себе ненужное внимание. И палка не поможет… И еще. Думаю, тебе это будет интересно. Если проведешь здесь больше дня, велик риск, что возвращаться смысла не будет, потому как в твоем мире может пройти год, а может, пятьдесят или сто лет. Решай.

— Ладно. — Я еще раз взглянула на ногу, пошевелила ею и решила, что вполне могу выдержать очередной марш-бросок. — Убеди меня, что ты действительно выведешь отсюда, а не втравишь в очередные неприятности.

— Лапуль, — повеселел дух, — все сделаю в лучшем виде. Несколько часов — и ты сможешь снова пускать слюни на своего красавчика, а может, и вовсе наконец предашься с ним страсти. Надоели уже твои эротические фантазии.

— Говори, да не заговаривайся, — вновь напомнила я. — Еще один такой намек… Поверь, ты не захочешь увидеть, что будет, если я разозлюсь. Говори, куда идти и что делать? — закончила я.

— Идти вперед, — съязвил дух. — По большому счету, нам надо приблизиться к границе леса. Там ткань завесы тоньше, прорвать ее проблем не возникнет, если вдруг дверь будет закрыта.

— Почему у меня ощущение, что ты недоговариваешь? — нахмурилась я.

— Не понимаю…

— Слушай меня, драгоценный, — почти пропела я, осознав очевидное, на что не обращала внимания. — Чем больше я думаю обо всей ситуации, тем сильнее мне кажется, что ты сделал все для того, чтобы попасть сюда. Теперь усиленно пытаешься меня заставить идти дальше. Где гарантии, что не будет очередного нападения, в результате которого я покину этот бренный мир? Защитить меня больше некому. Тебя в расчет можно не брать. Мало того, что ты болтаешь, только когда тебе хочется, так еще и молчишь, когда необходим. Заметь, я ничего не говорю про твой лексикон.

— Эй, я же объяснил ситуацию. Лучше бы пожалела меня, учитывая положение, в котором я оказался. Долгие годы из развлечений только радио да телевизор…

— Да-да, — съязвила я. — Ты еще про тяжелое детство расскажи. Не уходи от темы разговора!

— Даже не знаю, с чего начать…

Я не выдержала и зарычала. Видимо, Кэтсу впечатлился, так что не стал паясничать дальше.

— Лапуль, — миролюбиво заметил он. — Не стоит переживать о нападениях. Их больше не будет. Видишь ли, когда ты прошла через нурикабэ, то этим практически достигла пункта назначения. Те твари, что нападали на вас с тануки, должны были как раз не дать пересечь границу. Дзюкай не просто так считается одним из самых популярных мест для массовых самоубийств. Грань, отделяющая два мира, тонка. А демоны хотят питаться…

— Поясни!

— Ой, хорош прикидываться, — буркнул Кэтсу. — Эманации, что источает грань, привлекают слабых духом людей. Когда они оказываются в Дзюкае, то демоны усиливают суицидальные мысли, превращая их в навязчивые идеи. И в момент смерти пожирают суть… Душу, если хочешь. Все просто, лапуль. Ничего личного, просто пример пищевой цепочки и закон джунглей одновременно.

Меня затошнило. Получается, весь Дзюкай — это обыкновенный ресторан для разных тварей…

— Сам-то что здесь забыл? — грубо спросила я.

— Эм… скажем так. Мне тоже нужна пища, но совершенно иного рода. Чтобы вернуть силы, которыми я обладал раньше, мне нужна божественная благодать. Лапуль, я клянусь, больше тебе ничего не грозит. Просто необходимо двигаться дальше, чтобы мы все остались в выигрыше. Ты встретишься с друзьями, а я смогу вернуть истинную форму. Считай, что ты в шаге от финиша. Ну и я заодно…

— Почему-то мне кажется, что ты нагло использовал меня в роли курьера? — медленно процедила я.

— Прости. Немного грубовато, но близко к истине. Но и плата будет соразмерной, поверь.

— Знаешь куда можешь засунуть свои печеньки? — зло рыкнула я.

— Ага, — радостно воскликнул дух. — Именно поэтому ты их получишь в любом случае. Напоминаю, нам пора…

— Последние два вопроса, — вздохнула я, принимая объяснения духа. — Как долго ты собираешься хозяйничать у меня в голове? И когда слезешь с шеи?

— Долго. Это облегчает понимание, — нахально заявил дух. — Все ради результата! А второе… Не хочу обещать, чтобы случайно не соврать, но поверь, из леса ты выйдешь без меня.

— Это все, что я хотела узнать на данном этапе, — заметила, поднимаясь с земли, надев рюкзак на спину и крепко обхватив рукой палку. — Говори, куда идти.

* * *

Через пару часов «прогулки» я начала ощутимо прихрамывать, все чаще опиралась на палку и не могла понять, почему мы так долго идем. Понятное дело, я спросила об этом Кэтсу, но он буркнул, что пути бывают разные. Наш — извилистый, зато безопасный. В этом я уже убедилась, хотя все равно расслабиться не могла, постоянно ожидая подвоха. Но лес выглядел, как нормальный лес, к которому я привыкла. Пение птиц, ароматы цветов, шелест листвы и жужжание насекомых. Правда, Кэтсу был непреклонен, останавливаться для отдыха не разрешал, мотивируя это уже озвученными причинами. Потерять даже неделю собственной жизни я не хотела ни при каких раскладах, поэтому упорно ковыляла дальше.

Несмотря на все мои порывы, тело считало иначе. В какой-то момент я поняла, что если не передохну хоть несколько минут, то просто-напросто упаду. Я остановилась и оперлась на палку.

— В чем дело? — недовольно уточнил Кэтсу.

— Передышка, — ментально сообщила я. — Не забывай, ты у меня на шее сидишь, а я вообще-то травмированная.

— Да ладно, царапины.

Я вспомнила следы зубов на ноге, свой ужас и отчаяние, когда потусторонние твари схватили Тоши. И от того, что я ничем не могу помочь другу, на глазах моих выступили злые слезы. Ни слова не говоря, я осторожно опустилась на землю, положила рядом свой импровизированный костыль и достала из рюкзака бутылку с водой.