– Как дела?

– Почему ты такая грустная?

– Тебя в командировке не кормили, что ли? – посыпались вопросы со всех сторон.

– Не дождутся! Это задумчивость. Кормили приемлемо, – отрапортовала я всем по очереди и под конец добавила немного трагичности, – сырой рыбой…

– Фу, – раздалось с одной стороны.

– Няма! – послышалось с другой.

Конечно же, последнее замечание принадлежало Снеже.

– Мстислав пообещал, что в следующий раз отправимся на Север вместе! Так что готовьтесь, – рассмеялась я, с нежностью глядя на подружек. Как же я соскучилась!

– Давайте уже сядем, и вы поведаете, что я пропустила.

– Ты соскучилась по местным деликатесам? – удивленно спросила Алёнушка. – А то мы хотели устроить пикник…

– Нашу полянку привели в порядок?

– К сожалению, она пока в процессе, но мы нашли альтернативу! – довольно потерла лапки Верея.

– Тогда идемте скорее! Не знаю, как Хима, а я готова съесть дракона, – проворчала Яника, за что удостоилась настороженного взгляда от Любавы и смешков от остальных.

Пикник – дело замечательное. Особенно если он сопровождается жаренным на огне мясом, овощами на мангале и картошечкой в углях. Можно, конечно, обойтись солониной со свежим хлебом, сыром и помидорками, но в наличии имелось лишь варено-пареное безобразие, используемое в качестве наказания нерадивых адептов.

– Знаете, девочки, давайте поедим здесь, а потом пойдем отдыхать. Не вдохновляют меня эти продукты на пикник, – вздохнула я.

– А кто сказал, что мы пойдем с этими продуктами? – заулыбалась Рада и скользнула на кухню.

Оттуда некромантка вышла с увесистой корзиной, от которой шел восхитительный запах жареного мяса. Следом в дверях показалась румяная домовиха, подмигнула нам и жестами посоветовала поторопиться на выход.

Послав двенадцать воздушных поцелуев, мы защитили корзину заклинаниями от запаха и остывания. Доверив ношу оборотнице – кто лучше волка защитит вожделенный обед, – мы цепочкой двинулись за нашей рыжей предводительницей. Вот она и пришла, белая полоса моей жизни.

– Крошка, наконец-то! – раздался громовой возглас из внезапно распахнувшихся дверей, и передо мной остановился Дэбэйлл Гросо собственной персоной. – Ты почему не предупредила об отъезде?

– Я и о приезде тебя не извещала, – выдавила я унылым голосом и тяжело вздохнула, – однако ж ты как-то это выяснил.

Ох, кажется, с белой полосой я погорячилась! Неприятности явно не хотят сдавать свои позиции.

– Дэбэйлл, а с каких пор я должна перед тобой отчитываться? – поинтересовалась у мага, старающегося всеми силами оправдать свое гордое имя.

– С тех пор, как пропустила наше свидание. – И этот… тип попытался обнять меня за талию.

– Прости, дорогой, но свидания в добровольно-принудительном порядке меня не впечатляют! – Я сделала шаг назад, уворачиваясь от настойчивых рук.

– А похищение и ужин у костра впечатлили бы? – вкрадчиво прошептал маг, заглядывая в глаза.

И от этого пронзительного взгляда удивительно синих глаз я неожиданно вздрогнула. Лишь на миг, на одно короткое мгновение, в них промелькнуло что-то странное, но удивительно знакомое.

Я мотнула головой, желая отогнать наваждение, и когда в следующий раз взглянула на парня – ничего! Обычный студент с зашкаливающим самомнением.

– Сегодня ты обедаешь со мной. – Маг сделал шаг, но дорогу ему преградили Любава и Радомила.

– Не в этой жизни. – Я усмехнулась наглости некоторых.

– Пообедай со мной, пожалуйста.

От неожиданной просьбы я даже немного опешила.

– Не могу. Мы же враждуем…

– Я не враждую ни с кем.

– А как же наши богатыри? – вклинилась в разговор Рада.

– Если они не могут справиться со мной, значит, не готовы к бою в реальной жизни. – Он снисходительно посмотрел на подругу. – Ты же не хочешь, чтобы их первый бой стал последним?

– Если ты такой сильный, отчего не пошел на Границу воевать с низшими? – перехватила инициативу Любава.

– На всё свои причины, – тихо ответил парень и, раздвинув девочек, приблизился ко мне.

– Чудесный цвет, – он скользнул пальцами по моим волосам.

– Спасибо…

– Насчет обеда… понимаю, ты соскучилась по подругам, поэтому готов уступить. – Он не переставал меня удивлять. – Но завтра… или через день… Я дождусь.

– Ты странный, – не в силах отвести взгляда, выдала я.

– Я знаю, что странный, – беззаботно улыбнулся Дэбэйлл, – и этим мы с тобой удивительно схожи. Так что, одуванчик, уделишь мне немного своего времени?

– Как ты меня назвал?! – Вот теперь он больше напоминал прежнего деби… Дэбэйлла.

– Я зайду за тобой завтра, после второй пары!

И пока я судорожно придумывала язвительный ответ, этот наглый темный скрылся в портале! Показушник! Но сильный, этого не отнять.

– Нет, этот маг переходит все границы! Нахал! – возмутилась Пелагея.

– Умертвие ему в постель, а не обед! – хмыкнула Радомила, покосившись на корзину с едой.

– И не говорите, вообще распоясался, – поддакнула Любава.

А я обвела девчонок взглядом и неожиданно решила – пойду. И не из-за его слов о нашей странности. Просто… мне вдруг стало интересно, что же он скрывает. Да и покушать вкусно всегда охота!

– Хима, ты чего?

– Кушать хочу! – почти не соврала я. – Идемте уже наверх, пока нас не отловил вредный ректор.

– А даже если отловит, что он нам предъявит? – удивилась Верея, заботливо поправляя салфетку на корзинке.

– Поверь, голодный мужик, учуявший аромат жареного мяса, способен на многое! – зловеще прошептала я.

– Студентка Саар, вы даже не представляете, как правы, – раздалось совсем рядом, а я в очередной раз за этот день мученически застонала.

– Магистр Алео, – буркнула я, разворачиваясь к Дархариусу. – Как здоровье? Голова не болит?

– Вашими молитвами, адептка, – усмехнулся оборотень, но шаг назад все же сделал. – Так что там про вкусное мясо?

– Ничего, магистр. Вам показалось! – ответила Верея, демонстративно перехватив ношу покрепче.

– Мне – нет. Но если не возьмете в долю, то Мстиславу Яромировичу, который будет здесь с минуты на минуту, точно покажется.

– На крышу! – тут же согласилась я, хватая мужчину за руку. – Любава, вперед!

– Предлагаю сократить путь!

С этими словами Дарха открыл портал, вокруг которого затанцевал рой снежинок.

Снежана, увидев это дело, пискнула что-то радостное и восхищенно посмотрела на мишку. А тот даже не обратил внимания на нашу снегурочку, прикипев взглядом к корзинке с провизией, которая находилась на уровне вторых девяносто Вереи. Или не к корзине?