— Просто у меня очень крепкий сон, — смущенно ответил я, пытаясь вспомнить, о какой такой Геке идет речь.

— Ну, теперь-то ты с нами? — радостно спросил Корн, скинув шлем.

Вы получили запрос на присоединение к группе защитников деревни.

Принять?

— Разумеется!

Вы получили задание «Защита деревни».

Условия выполнения: защитить деревню от орков.

Награда: + 15000 очков опыта, + 500 к репутации в деревне Келевра. + 200 к репутации у богини Элении.

Задание какое-то не слишком определенное. Деревню можно годами защищать. Зато ощущения от вступления в группу очень интересные: в левом углу не появились пиктограммки с лицами Корна и остальных, как в старых добрых игрушках прошлого поколения. Может, оно и к лучшему, я бы не понял, если бы они маячили где-то на грани видимости. Зато я теперь чувствовал, сколько у кого из них хитпоинтов. Точно как с таймером выхода из игры, просто знал и все.

— Берегитесь орки, Фальк опасен в гневе, — поддел меня гном.

— Не стоит третировать молодого человека, — заметил Ратмир. — Только благодаря ему мы получили защищающий нас артефакт.

Следом за старостой из-за баррикад появилась Амина, и мягко мне улыбнулась.

— Рада, что ты с нами Фальк.

Я окинул взглядом всех персонажей… да каких персонажей… товарищей! И с чувством произнес:

— Я тоже рад.

А ведь я чуть было не лишился всего этого! Если бы не странная ошибка системы, или вмешательство божественной сущности, или что там произошло с капсулой, то я бы никогда не вернулся в Келевру. Надеюсь, в «РусВиртТехе» обо мне забыли и за капсулой не приедут никогда.

— Фрам, переставь мины, — резко скомандовала жрица, перестав улыбаться. — Корн, возьми пару человек и поправь баррикады. Варт, иди следи за шаманом.

Парнишка серьезно кивнул и припустил куда-то на окраину деревни, неся с собой небольшой стальной колокол. Похоже, он тут работал кем-то вроде отрядного трубача, только без трубы.

— Ратмир, помоги мне приготовить зелье исцеления, — продолжила раздавать указания Амина.

Она посмотрела на меня, явно попытавшись придумать задание и мне, но лишь махнула рукой и ушла с Ратмиром к себе в дом.

— Пойдем, — позвал меня Фрам. — Поможешь мне с минами. И очки надень, а то сам знаешь, что бывает, когда беспечно гуляешь по минным полям.

Я послушно вытащил из инвентаря гоглы. Стоило мне их надеть, как земля вокруг баррикад осветилась указателями мин. Причем одна из них оказалась зарыта буквально в полуметре от меня.

— Ох, блин. Предупреждать же надо, — недовольно сказал я. — А как деревенские-то тут передвигаются, если всюду мины?

— У нас заранее оговорены безопасные маршруты, — пояснил Фрам, раскапывая землю маленькой лопаткой. — Я лишь переставляю некоторые мины на тот случай, если орки поделятся друг с другом информацией.

А они обязательно поделятся. Это же все-таки игроки, и все они хотят пройти этот инстанс.

— Слушай, у меня вопрос. Погиб ли кто-нибудь за то время, что меня не было? — настороженно спросил я, занявшись выкапыванием указанной гномом мины.

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Фрам. — А ты не в курсе, что ли? До тех пор, пока действует Стеклянная Роза Судьбы, все жители деревни возрождаются на кладбище внутри купола. Вот если орки все-таки доберутся до артефакта и сломают его, тогда всем каюк.

Прям от сердца отлегло.

— Значит, главное для нас сейчас — это любой ценой не пустить орков в дом Амины, где установлен артефакт, — резюмировал я.

— Дошло, наконец. — Фрам вытащил мину и быстро закопал яму обратно. — Иди лучше выкопай несколько ям, чтобы я мог быстро заложить мины. А то еще взорвешься при разминировании, это же не электрические мины, а обычные.

В общем-то, выкапыванием ям я занимался последующие полтора часа. Потом сходил к Корну, поработал со стеклом, раз уж было свободное время и ману в бою я все равно никак не могу использовать.

И вот зазвонил колокол, извещающий о начале очередной атаки на инстанс. Деревенские во главе с моими знакомыми потянулись на баррикады, и я последовал за ними.

— Держись у меня за спиной, Геков сын, — велел Фрам, указав направление топором. — Вступай в бой только в крайнем случае.

С моим седьмым уровнем действительно лучше было под пули не лезть. И под мечи, и даже под удары пудовыми зелеными кулаками.

Из дома появилась Амина и начала раздавать эликсиры исцеления. Не всем, конечно, а только основной ударной силе. И мне, за компанию. А уж я от халявы отказываться не стал, мы люди гордые, но не глупые.

Затем она прочитала короткую молитву, возвела руки к небу, и я получил системное сообщение:

На вас наложен бафф:[22]«Благословение богини Судьбы».

+ 50 % здоровья.

+ 10 брони.

Вот теперь мне стало немного спокойнее. В полтора раза больше здоровья — это на треть больше шансов не умереть от одного удара или случайной стрелы.

И вот мы стояли за перевернутыми на бок телегами и ждали появления орков. Я чувствовал легкую дрожь в ногах, ведь до сих пор все мои стычки были лишь с пушистыми тушканами. А тут самый настоящий бой против других игроков.

— Идут, — крикнул Лерт с крыши соседнего дома.

Орки появились сразу всей толпой. Восемь здоровенных и мускулистых зеленых монстров, закованных в частично кожаные, а частично железные доспехи. Основным принципом составления гардероба орков была несимметричность, но на них это смотрелось на удивление гармонично. Уровни от тридцатого до сорокового, здоровья у каждого по две-три сотни единиц, что с моим максимальным уроном в пятнадцать единичек делало меня практически бесполезным, где-то на уровне остальной деревенской массовки.

Лерт тут же принялся осыпать их стрелами, а один из орков на бегу достал револьвер и начал стрелять в ответ. Шли они довольно кучненько, и при этом уверенно обходили мины. Присмотревшись, я разглядел на одном из нападающих такие же, как у меня, очки-гоглы.

— А они не дураки, — сказал я Фраму.

— К сожалению, да, — согласился гном. — Готовься, сейчас начнется.

Орки добежали до баррикады под обстрелом Лерта, не потеряв ни одного воина. И тут же полезли на телеги, где их встретили Корн и Фрам. Я стоял и смотрел, как рубится бывший паладин, и поражался ловким ударам и тому, что орк-игрок умудрялся драться с ним на равных. Игрок с ником «Таргарик» ловко отбивал деревянным щитом удары двуручного меча кузнеца, и контратаковал своим коротким топором. Фрам сошелся с двумя орками, орудовавшими кривыми ятаганами, а на флангах менее успешно рубились другие деревенские. Все-таки уровни орков были между тридцатым и сороковым, а у жителей деревни, не считая ключевых персонажей, не больше пятнадцатого. Такое же пушечное мясо, как и я.