С этим я бы поспорил, система развития навыков говорит ровно обратное. Если, конечно, он тут всерьез не настроился умирать.

— Попробуем сделать артефакт и для тебя? — предложил Корн. — Или хочешь сохранить заготовки и когда-нибудь воспользоваться ими сам?

Ну уж нет, кто же в здравом уме от легендарки откажется?

— Давай оставим одну заготовку, а остальное в работу, — предложил я.

Кузнец пожал плечами, мол, хозяин барин, и взялся за работу. Первая заготовка испортилась почти сразу — стеклянный цветок увял и с тихим «пфф» разлетелся невесомой блестящей пылью. А вот второй артефакт удался. Когда роза достигла нужного размера, Корн сунул мне в руку нож и велел:

— Капни своей кровью на артефакт.

Я чиркнул по ладони, слегка поморщившись от боли, и выдавил пару капель алой жидкости. Роза с радостью приняла мой дар.

«Стеклянная Роза Судьбы»

Класс: легендарный.

Качество: 48.

Не так хорош, как первый артефакт, но тоже крут. И снова я не вижу свойств предмета, даже взяв его в руки.

— Вы не увлеклись? — поинтересовался Ратмир. — У нас тут военное положение, а вы цветочками балуетесь.

— Сам знаешь, сделка священна, — ничуть не смутился кузнец. — Ну что, Фальк, продолжим или оставим две заготовки?

Под хмурым взглядом старосты, я поспешно спрятал в инвентарь свой цветок и оставшиеся заготовки.

— Хватит уж, время действительно не терпит.

— Тогда подождите еще минуту, — попросил кузнец и ушел в дом.

Вернулся он почти мгновенно, но уже в полном боевом облачении. К моему немалому удивлению, мирный кузнец вдруг превратился в самого настоящего рыцаря: закрытые пластинчатые доспехи, огромный меч в ножнах за спиной и закрытый шлем типа «консервная банка» в руке. Во всем этом железе он смотрелся чуть ли не в два раза больше, а ведь Корн и сам по себе был мужиком не маленьким.

— Ого, — пораженно сказал я. — Так ты рыцарь?

— Паладин, — без особой охоты ответил кузнец. — Бывший. Пойдем.

И мы втроем отправились к дому знахарки.

Амина встретила нас у порога уже переодетой в одежды жрицы богини Элении. Слухи разносились по деревне явно быстрее, чем передвигались мы со старостой.

— Я уже слышала последние новости, — сказала она вместо приветствия. — Дозоры выставлены?

Старосту явно не смутил командный тон Амины. Добродушная знахарка вдруг превратилась во властную жрицу богини Судьбы, и ее главенство неожиданно признал даже Ратмир.

— Обижаешь, — ответил он, чуть ли не вытянувшись по струнке.

— Тогда я предлагаю заняться установкой сигнального периметра и ловушек согласно утвержденному плану.

Ого, у них тут и план организации обороны имеется. Вот бы и мне в нем место нашлось.

— Подожди со своими периметрами, — мягко перебил ее Ратмир. — К тебе человек с делом важным пришел.

Знахарка, а теперь уже жрица, удивленно приподняла бровь. И столько царственности было в одном этом жесте, что смутилась вся наша троица.

Кузнец скрипнул доспехами и грузно опустился на одно колено.

— Амина де Коста, согласна ли ты выйти за меня замуж? — В его руке возникла и заиграла алыми переливами на солнце прекрасная стеклянная роза. — Наконец-то я смог создать подарок, достойный тебя.

— Глупый, — тихо сказала Амина. Глаза жрицы слегка заблестели от едва сдерживаемых слез счастья. — И из-за такой мелочи ты тянул все это время…

Вдруг глаза жрицы расширились от удивления, она выхватила из руки кузнеца розу и скрылась в доме, громко хлопнув дверью.

Мы с Ратмиром удивленно переглянулись, а Корн как сидел на одном колене, так и остался сидеть, глядя в одну точку слегка отсутствующим взглядом.

— Это можно считать ответом? — тихо спросил я Ратмира, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

Прошло минуты две, проведенные кузнецом в полной неподвижности (мне кажется, он даже не дышал), прежде чем Амина вновь возникла на пороге.

— Мы спасены! — радостно сообщила она, затем увидела Корна, покраснела до самых кончиков волос, и бросилась к нему. — Прости меня! Конечно же, я согласна, иначе и быть не может!

Она принялась целовать лицо кузнеца, и только легкое покашливание Ратмира, в руке у которого вдруг появились два золотых кольца, заставило их оторваться друг от друга.

— Перед лицом Богов властью, данной мне Императором, я объявляю вас мужем и женой.

«Какой короткий ритуал, — удивился я. — Или он это в связи с угрозой войны сократил?»

— А что ты там говорила о спасении? — спросил Ратмир, когда влюбленные надели друг другу на пальцы кольца. А это заняло какое-то время, поскольку Корну пришлось стягивать и надевать обратно стальную перчатку.

— Артефакт, — пояснила жрица. — Он создан из настолько чистого фульгурита, что я запросто смогу с его помощью закрыть нашу деревню непроницаемым щитом, который продержится несколько дней. А там уж прибудут основные силы из Катара, и нам ничего не будет угрожать.

«Какой полезный артефакт-то, оказывается, — довольно подумал я. — Может, и мой на что-то сгодится? Ради такого случая я готов пожертвовать…»

Увы, не сгодился. Амина объяснила это тем, что жрица ее уровня может работать лишь с одним артефактом такой силы.

Очевидно, появление такой мощной защиты существенно меняло схему обороны деревни. Поэтому Ратмир убежал отдавать новые распоряжения силам самообороны. Амина ушла в дом готовиться к ритуалу, а Корн как стоял с глупой улыбкой до ушей на пороге, так стоять и остался. Похоже, он даже не заметил моего ухода. И хорошо, потому что с ходу придумать причину моего исчезновения в самый разгар подготовки к обороне деревни я бы не смог. Ну, какие у меня могли быть дела, более важные, чем защита Келевры? Но дела в реальном мире все же оставались в приоритете, и мне следовало поторопиться на запланированную встречу.

Выбравшись из капсулы, я быстро принял душ, надел костюмчик получше, и отправился в «РусВиртТех». Центральный офис компании занимал целую высотку в деловом центре Москва-сити. Круто-то оно, конечно, круто, но по всему городу были раскиданы их представительства, и я совершенно не понимал, почему меня пригласили именно сюда, в главный офис. Не слишком ли велика честь? Ой, не к добру это.

Охрана долго и придирчиво изучала мой электронный паспорт, сверялась с фотографией, и чуть ли не пыталась взять анализ ДНК. Разумеется, чип паспорта хранил обо мне всю информацию, начиная от размера обуви и заканчивая слепком зубов и списком всех случившихся со мной травм и болезней. Вот только проверялась вся эта информация очень редко. И уж тем более не при входе в обычное, пусть и очень большое, офисное здание.

— Андрей Евгеньевич Валькович, — в который раз проговорил широченный охранник, глядя на монитор. — Странная фамилия.