- Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?

- Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

- Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим...

- Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.

Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.

- Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, - он указал на недолеток, которые собрались у его ног, - но я называю это естественным отбором.

- Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.

Свет лампочки потускнел.

- Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, - ответил Даллас.

- Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.

- Но как..

- Используйте школьные душевые, чтобы отмыться от этой вони. Украдите одежду. Чистую одежду. Или купите ее. В семь тридцать, перед тем, как начинаются занятия, автобус Дома Ночи будет ждать вас внизу улицы у восточного входа Университета Талсы. Вы поедите на нем. Вы возобновите ваше обучение. Вы будете спать в Доме Ночи. - Неферет сделала паузу, пренебрежительно махая рукой. - Я зашторю окна или открою подвалы или что-то еще. Но вы будете жить в Доме Ночи.

- Как мы будем удовлетворять свой голод?

- Осторожно. И тех, кто не может кормиться осторожно, будешь контролировать ты, по крайней мере пока мир не перевернется и не изменится, чтобы принять ваши потребности.

- Мне не нравится это! Почему вы хотите, чтобы мы жили там?

- Рефаим - Пересмешник, которого вы не смогли убить в тот раз, был одарен человеческим телом в течение ночи и стал супругом Стиви Рей. Ему разрешено посещать Дом Ночи, так же, как и Афродите, и другим красным недолеткам — красным недолеткам Стиви Рей.

- Предполагается, что я буду ходить в школу с ним? И с ней? Вместе?

Лампочка опять запылала ярче.

- Я их ненавижу, а ты?

- И я.

- Отлично. Вот причина, почему я хочу видеть тебя там.. всех вас.

- Потому что мы ненавидим их?

- Нет, из-за того, чего я могу добиться, управляя вашей ненавистью, - ответила она.

- И чего же? - спросил он.

Неферет улыбнулась.

- Хаоса.

* * *

Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила инструктировать вампира по имени Даллас о способах, которыми он мог бы и не мог бы вызвать хаос. Несомненно, его цель очень походила на цель Аурокса — Неферет контролировала и управляла его жаждой насилия и поддерживала его преданность. Он не должен был убивать.. пока. И всегда, всегда в основе лежала либо ссора, либо недовольство, либо ненависть.

Аурокс понимал. Аурокс подчинялся.

Когда Неферет приказала ему усыпить живоное внутри него, он подчинился и последовал за ней от зловонного гнезда по холодным, чистым коридорам школы.

У парадной двери лежал старый охранник там же, где Аурокс оставил его.

- Он живой? - спросила Неферет.

Аурокс потрогал его.

- Да.

Неферет вздохнула.

- Я полагаю, что это к лучшему, даже при том, что это причиняет некоторое неудобство. Ты должен вернуться вниз и сказать Далласу, что я хочу, чтобы память старика была очищена. Скажи внушить ему, что он был ранен, когда школа была ограблена.

Она повела подбородком, размышляя, и посмотрела вниз по коридору на витрины, которые содержали памятные вещи и на библиотеку вдали с ее ровными рядами книг и блестящими, богато украшенными светильниками.

- Нет, у меня есть более забавная идея. Скажи Далласу убедить человека, что он был ранен, когда школа была разрушена. Когда будешь идти к выходу, я хочу, чтобы ты разбил витрины и разрушил библиотеку. Сделайте это быстро. Я буду ждать снаружи. И мне не нравится, когда меня заставляют долго ждать.

- Да, Жрица, - ответил он.

- Как я уже говорила, эта архитектура растрачена понапрасну на человеческих подростков…

Она громко засмеялась, когда покидала здание.

Поторапливаясь, он проделал свой путь назад к подземному логовищу. Как только Даллас заметил его, вампир встал лицом к лицу с ним, закрывая собой от Аурокса кучку недолеток. Грязная рука красного вампира поднялась, чтобы опереться на металлическую коробку, которая крепилась к цементной стене. Аурокс почувствовал силу, которая потрескивала там, закручиваясь, ожидая его приказа.

- Что ты хочешь? - спросил Даллас.

- Неферет послала меня с новыми распоряжениями для тебя.

Даллас убрал свою руку от металлической коробки.

- Чего же она хочет от меня?

- Там охранник, который лежит без сознания у входа в школу. Жрица не хочет, чтобы он помнил наше присутствие. Вместо этого он должен поверить, что его ударили вандалы.

- Ага, хорошо. Мне все равно, - ответил Даллас, затем прежде, чем Аурокс успел отправиться обратно, он спросил, - Эй, что, черт подери, ты такое?

Вопрос удивил Аурокса. Он ответил не задумываясь.

- Я выполняю приказания Неферет.

- Ага, но кто ты? - спросила темноволосая девочка-недолетка, которая изучала его из-за спины Далласа. - Я видела тебя. Ты изменился во что-то с рогами и копытами. Ты какой-то демон?

- Нет. Не демон. Я выполняю приказания Неферет.

В этот момент Аурокс отвернулся, уходя от них, но он не мог игнорировать их слова. Они следовали за ним вниз по коридору.

"Он - фрик," - шептали они. - "Что-то неправильное."

Он использовал стол, сделанный из дерева и стали, чтобы разбить и уничтожить драгоценности в чистом, широком коридоре. Он разрушил изящные светильники, что висели в комнате, заполненной книгами. В то время, как он делал это, Аурокс подпитывался страхом и гневом, который остался в его теле. Когда эти эмоции были израсходованы, он использовал страх, который красный вампир и его недолетки вызвали у очнувшегося старика, когда недолетка пил его кровь, а другие насмехались. Когда они закончили с охранником и очистили его разум, Аурокс использовал исчезающее отвращение, что чувствовали к нему недолетки, чтобы подпитать силу, в которой он нуждался, пока эта эмоция также не закончилась. Тогда он обнаружил единственные эмоции, которые остались у него в запасе. Эмоции, от которых он не кормился, но вместо этого так или иначе придерживал, принимая, как свои собственные. Так он смыл все одиночество Зои, ее печаль и вину, когда закончил разрушать школу и затем, перевоплотившись обратно в личину мальчика, Аурокс, утомленный от разрушений, которые он причинил, шел удостоверить Неферет, что ей больше не нужно ждать.