— Или устроить вольтову дугу.

— Именно. Поэтому вам стоит заняться поиском людей, имеющих компьютерную подготовку по работе с системами «Юникс». Ну и тех, кто какое-то время работал электромонтером. Я бы также обратил внимание на военных. В армии, на флоте и в ВВС сейчас готовят много специалистов по электротехнике.

— Спасибо за ценный совет.

Их разговор был прерван внезапным стуком в дверь. На пороге появилась молодая женщина с большим конвертом в руках.

— Мисс Йессен сказала, что вам понадобятся эти материалы. Из отдела кадров.

Сакс, поблагодарив ее, взяла папки с личными делами сотрудников.

Соммерс перешел к десерту: съел сначала один небольшой кекс, затем второй и опять запил их газировкой.

— Хотел бы вам кое-что еще объяснить.

Амелия вопросительно приподняла бровь.

— Можно, я прочитаю вам лекцию?

— Лекцию?..

— Лекцию по технике безопасности.

— У меня очень мало времени.

— А я кратенько. Только самое важное. Я просто подумал, что, преследуя своего нынешнего подозреваемого, вы находитесь в очень невыгодном положении. Ведь когда вы ищете обычного преступника — грабителя, наемного убийцу скажем, — то знаете, что он может быть вооружен пистолетом или ножом. И вы к этому привыкли. Вы знаете, как защитить себя в случае необходимости. У вас имеются инструкции на случай поимки негодяев такого рода. Но электричество в роли оружия или западни… совсем, совсем другое дело. Вот, к примеру, электрический ток. Он невидим. И он повсюду. В самом прямом смысле слова.

Амелии сразу же вспомнились кусочки раскаленного металла. И жуткие округлые отверстия на смуглой коже Луиса Мартина.

Сакс очень хорошо помнила и запах паленого мяса. Она невольно содрогнулась от отвращения. Соммерс указал на табличку, висящую на стене.

НЕ ЗАБЫВАЙ ИНСТРУКЦИЮ ПО ПОЖАРНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!

ПРОЧТИ И ВЫУЧИ ЕЕ!

ОНА МОЖЕТ СПАСТИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

Амелии хотелось поскорее вернуться к работе над расследованием, но, с другой стороны, имело смысл послушать, что мог рассказать Соммерс.

— Времени у меня не очень много, но давайте вводите меня в курс.

— Во-первых, вам следует знать, насколько опасным может быть электричество. А это подразумевает наличие определенных знаний о силе тока. Вы знакомы с такими понятиями?

— В общем… — Поначалу Амелия хотела ответить утвердительно, но потом поняла, что не смогла бы при необходимости дать определение силы тока. — Нет.

— Давайте сравним электрическую цепь с водопроводной системой. Вода бежит по трубам. Давление воды в трубах создается с помощью насосов, прогоняющих определенный объем воды по этим трубам с определенной скоростью. Она проходит по ним относительно легко — в зависимости от их ширины и состояния. То же самое происходит и в электрической системе. Только вместо воды у вас электроны, вместо труб — провода или какой-то проводящий материал, а вместо насосов — генератор или батарея. Давление, толкающее электроны, — это напряжение. Количество электронов, проходящих по проводу, определяет силу тока. Сопротивление, измеряемое в омах, определяется шириной и другими особенностями проводов или других проводников, по которым «текут» электроны.

Замечательно, и все понятно.

— Интересно. Никогда не слышала, чтобы кто-то так просто рассказывал о подобных вещах.

— Ну поговорим о силе тока. Имейте в виду, речь идет о количестве движущихся электронов.

— Да-да, я помню.

— Какая нужна сила тока, чтобы убить вас? При силе в сто миллиампер переменного тока у вас начнется фибрилляция сердца, и вы умрете. А ведь это всего лишь одна десятая одного ампера, при том что самый обыкновенный фен потребляет десять ампер.

— Десять? — прошептала Амелия.

— Да, мэм. Обычный фен. Десять ампер, которых, кстати, вполне достаточно и для электрического стула.

Сакс почувствовала себя совсем неуютно.

— Электричество чем-то похоже на творение Франкенштейна, который оживил своего монстра с помощью молнии, — продолжил Соммерс. — Одновременно и глупое, и гениальное творение. Глупое, потому что с момента своего сотворения оно стремится к одному — снова вернуться в землю. Гениальное, потому что оно всегда инстинктивно знает самый лучший способ сделать это. Оно неизменно идет по пути наименьшего сопротивления. Вы можете взяться за провод с напряжением сто тысяч вольт, но если электричеству легче пройти по проводу, чем по вашей руке, вы в абсолютной безопасности. Но если вы окажетесь самым близким и удобным проводником для него в землю… — Соммерс не стал договаривать, а лишь печально кивнул. — А теперь вернемся к вашему уроку. Вот три моих главных правила работы с током. Во-первых, при любой возможности избегайте его. Преступник знает, что вы его преследуете, поэтому он может устанавливать для вас ловушки из оголенных проводов. Остерегайтесь металлических перил, дверей и дверных ручек, полов без ковровых покрытий, всяких металлических приспособлений и механизмов. Сырых подвалов, стоячей воды. Вы видели когда-нибудь трансформаторы и распределительные щиты на улице?

— Нет, не видела.

— Видели, видели. Просто не замечали, так как отцы города умеют их хорошо прятать. Рабочие части трансформаторов неприятны на вид и выглядят пугающе. В городах они обычно находятся под землей, или в каких-нибудь безобидных зданиях, или же в специальных будках, окрашенных в нейтральный цвет. Вы можете стоять рядом с трансформатором, находящимся под напряжением тринадцать тысяч вольт, и не знать об этом. Поэтому будьте внимательны ко всему, на чем стоит название нашей фирмы — «Алгонкин». И старайтесь держаться подальше. Но помните, что даже в том случае, если вам кажется, что вы находитесь на безопасном расстоянии, опасность все равно может подстерегать вас. Существует такая вещь, как изолированная работа энергосистемы.

— Изолированная работа энергосистемы?

— Предположим, сеть по каким-то причинам на некоторых своих участках выходит из строя, как случилось сегодня. Вы полагаете, что ни в каких электрических цепях нет тока, так? И чувствуете себя в безопасности. Возможно, вы действительно в безопасности, но, может быть, и нет. Энди Йессен, конечно, хотелось бы, чтобы «Алгонкин» стал единственным поставщиком электроэнергии в городе, однако на данный момент это не так. В настоящее время электроэнергия подается через так называемую распределенную генерацию, в которой более мелкие ее производители перекачивают ток в нашу сеть. Изолированная работа энергосистемы будет иметь место, когда поставки энергии компанией «Алгонкин» прекратятся, но какой-то более мелкий поставщик будет продолжать поставлять электроэнергию, и таким образом возникнет островок электричества в пустыне. Кроме того, существует еще обратное напряжение. Вы выключаете ток в сети и приступаете к работе. Но провода низкого напряжения со стороны потребителя могут начать направлять ток обратно в трансформатор… И провода, которые вы считали обесточенными, на самом деле оказываются под напряжением.