и дома, а другие пошли по пути охотников, зарабатывая себе репутацию и почёт на будущее.

А потом её отвлёк от общей беседы звонок, который раздался из сумочки.

Она сначала не хотела поднимать. Ей не нравилось, когда её отвлекали, будь то работа или посиделки с друзьями. Да и вряд ли бы кому понравилось, когда в самый разгар беседы тебя выдёргивают каким-нибудь неинтересным разговором. В конце концов её время — это её время. Но кто-то настойчиво продолжал звонить.

— Тц… — недовольно достала Алианетта телефон и взглянула на экран.

Неопознанный номер.

— Кто там? — её подружка попыталась заглянуть ей через плечо.

— Не знаю, — недовольно ответила она.

Но и игнорировать было нельзя. Вдруг по работе?

Пришлось ответить.

— Алианетта Голд, я вас слушаю, — всем своим видом и голосом она хотела показать, насколько недовольна настойчивостью звонившего и…

— Грант?

Изменилась в диаметрально противоположную сторону, едва услышав голос с той стороны. Да настолько, что даже все её друзья притихли, заметив столь резкие перемены. Строгость и раздражение пропали в то же мгновение, уступив место едва сдерживаемой счастливой улыбке и приятному удивлению в её глазах.

— Что? Нет. Нет-нет-нет, всё в порядке, я не занята, — защебетала Алианетта, став неотразимо милой и застенчивой девушкой. Она начала поспешно вставать из-за стола, бросив радостный взгляд на друзей. — Секундочку, я сейчас быстро отлучусь, хорошо?

И убежала.

Они проводили её удивлённым взглядом. Такой её редко кто видел.

— Ощущение, что ещё немного, и она на крылышках бы полетела, — прокомментировал кто-то из парней. — Кто ей там позвонил?

— Ну уж точно не с работы, — улыбнулась одна из девушек, и другие представительницы прекрасного пола закивали. Уж они-то узнали этот взгляд, улыбку и голос.

— Уж не Твен ли? — предположила одна.

— Твен? Да ты видела её лицо, когда его упоминают? Нет, Твен хорош, но она его не переваривает, — покачала другая девушка головой. — Значит у неё какой-то другой ухажёр появился.

— М-м-м… другой… — протянула та.

— Видимо, какой-то крутой парень, раз она так вся… обрадовалась, — прокомментировал один из парней.

Не только Твену нравилась Алианетта. У неё были и другие обожатели, один из которых как раз был среди её друзей. Ивэн Колс, тоже охотник, её ровесник и товарищ по оружию. Он не считал Твена парой Алианетте. Слишком ещё мальчишка, который даже гимназию не окончил. А вот он…

Поэтому при любой удачной ситуации Ивэн подбивал клинья к ней, исходя из того, что их семьи в случае необходимости договорятся. Она улыбалась ему, благодарила, они хорошо общались, но никогда он не видел в свой адрес такого отношения.

Алианетта тем временем вернулась. Подхватив сумочку, она извиняющееся улыбнулась друзьям.

— Вынуждена вас покинуть, у меня тут внезапные дела появились.

— Какие? — подалась вперёд с улыбкой одна из подружек, положив подбородок на руки.

— Важные, — ответила она, не моргнув глазом. — Всё, всем пока!

И быстро ушла, уже набирая чей-то телефон.

Все проводили её взглядом, но дольше всех за ней наблюдал Ивэн, смотря ей вслед, после чего обратился к остальным.

— А никому не интересно, с кем там Алианетта увидеться хочет?

— Уж точно не по работе, — фыркнула одна из подруг.

— Хочешь подсмотреть? — нагнулся поближе один из парней.

— Проконтролировать, — улыбнулся он. — Всё же моя семья — часть их дома, как, собственно, и половины из вас. А она — дочь главы нашего дома. Мы же не можем оставить нашу юную госпожу без присмотра, верно? Ну что, кто со мной?

Удержаться от соблазна, от кого такая спокойная, а иногда и строгая Алианетта столь сильно преобразилась, никто не смог.

* * *

Кафе «Осень» располагалось в пристройке у небоскрёба, который назывался «Времена года». Логика прослеживалась хорошо. Прямо под открытым небом от остальной улицы он был огорожен стеной с окнами. Ощущение, будто забыли достроить крышу.

С другой стороны, прямо здесь же между столами были расположены аккуратные деревья, цветы и даже небольшой ручей, а через большие окна отлично просматривалась улица. Я специально взял столик не прямо около окна, но так, чтобы можно было контролировать всё, что происходит снаружи.

Грог, в свою очередь, расположился на другой стороне в какой-то кофейне, откуда следил за улицей. Между собой мы поддерживали связь через телефон.

Алианетта была удивительно точна. Она прибыла ровно через час, войдя в просторный открытый зал и оглядевшись. Чтобы привлечь внимание, я поднял руку, и она улыбнулась. Скромно, вежливо кивнула и направилась ко мне.

— У тебя есть вкус на хорошие места, Грант, — улыбнулась она, присаживаясь за стол.

— Я старался.

— Это я вижу, — кивнула Алианетта и окинула меня взглядом.

Судя по её едва заметному кивку, моя одежда прошла её контроль. Не зря я доверился консультанту, пусть сам бы это не надел. Тёмные джинсы, синяя в клетку рубашка со скромной эмблемой производителя слева на груди и достаточно просторная кофта с капюшоном и карманами. Последнюю взяли по моему настоянию: где-то надо было прятать пистолет.

Выглядело всё гармонично, пусть и не сравнить с её белоснежной блузкой с небольшими рюшами на воротниках, длинным зелёным платьем и золотым кулон, который виднелся на груди. Сразу видно аристократку, которая знает, как надо выглядеть.

Едва Алианетта села, рядом с нами уже стоял официант.

— Кофе, —­ попросила она. — И фондан с блючиз.

— Мне то же самое, — кивнул я ему, даже не пытаясь выбрать.

— Слушаюсь, — поклонился он и тут же исчез. Будто испарился.

Повисло неловкое молчание, которое надо было чем-то разбавить.

— Прекрасно выглядишь, — сделал я стандартный комплимент, чтобы не затягивать тишину. Алианетта опустила взгляд, слегка покраснев и пытаясь сдержать улыбку.

— Спасибо.

— Прости, что ото…

— Нет-нет, всё в порядке, — замахала она головой. — Мы с друзьями всё равно уже собирались расходиться, поэтому мне было по пути.

Я не стал говорить, что её дом находится в другом направлении.

— Тогда ещё раз спасибо, что смогла встретиться со мной. Это не займёт много времени.

— Да можно и не спешить, ­— улыбнулась Алианетта. — Как твои дела? Я слышала, ты уехал из гимназии и купил машину.

— От тебя ничего не скрыть, — глянул я ей в глаза.

— Ну… в гимназии учатся некоторые из детей моего дома. Из семей, что служат нашей, — пояснила она. — Поэтому что-то да доходит до меня. Так где ты сейчас живёшь?

— Где придётся, — ответил я невозмутимо.

— Если нужно…

— Нет, я имел в виду, что снимаю квартиру, — соврал я, сразу поняв, что она хочет предложить свою помощь. — Неправильно выразился.

— А, а то я уже было подумала, что ты на скамейке в парке ночуешь, — хихикнула она тихо. — А тут не всё так плохо, оказывается.

— В крайнем случае, есть машина, поэтому без крыши над головой не останусь, — пожал я плечами.

— А у тебя есть права?

— У меня есть водитель, — заверил я её. — А скоро будут и права, едва окончу гимназию.

— У меня есть права, — похвасталась она. — Так что будет возможность, я бы проехалась на твоей машине.

Теперь так это называется? А дальше что? Подёргала бы твой переключатель скоростей?

— У тебя, наверное, у самой целый автопарк, — заметил я.

— Не целый, — улыбнулась Алианетта. — Мы пусть и известный род, но не сильно богатый. Но машина у меня есть. Вернее, у меня с сестрой, мы поочерёдно ею пользуемся. Такая, красная спортивная легковушка. А у тебя?

— Джип. Чёрный. Бронированный.

— Мужская машина, — кивнула она с уважением. — Мальчики выросли и перешли к более серьёзным игрушкам. А суть всё та же.

Тем временем нам подали какой-то коричневый кекс с жидким шоколадом внутри, мороженым и клубникой. Я просто посмотрел за тем, что делает Алианетта, и повторил за ней.

— Я без ума от фондана в этом кафе, — осторожно, но достаточно быстро орудуя ложкой, произнесла Алианетта. — Где-то его передерживают, где-то не докладывают шоколада или вовсе разваливается. А здесь золотая середина.

— Приятный привкус, — согласился я.

— Меня можно назвать своего рода гурманом, — продолжила она. — Но с сестрой мне не сравниться. Катэрия очень тонко чувствует вкусы. Возможно, ей стоило стать поваром, а не охотником.

— Почему не стала?

— Ты себе представляешь аристократку повара, так ещё и из дома охотников? — улыбнулась Алианетта.

— Да.

— Тогда у тебя очень широкие взгляды, Грант. Наш отец этого не видит. Единственное, что его интересует — наши мужья. Причём выбирает он их без оглядки на нас, — вздохнула Алианетта. — Будто мы какие-то вещи, не более. Один сутулый, другой просто идиот. Но зато у них хорошие связи. Благо я выполнила просьбу отца, и мне больше не придётся с ним встречаться.

Это явно приглашение тебе, дружище.

Но мне было не до этого.