В каждой культуре небесные тела были идентифицированы с божествами (богами). Только изучение их перемещений, казалось, было способом узнать о божественных планах.

Результат: астрология — система суеверий, что события на Земле управляются событиями в небе. Множество людей все еще полагают, что это верно.

Затмения Солнца и Луны, соединения (парад) планет, метеорные потоки или появления комет, как правило, рассматриваются как предвестники войны или голода.

В каждой культуре небесные тела также играют роль в создании мифов. Тысячелетия астрономия была тесно связана с религией.

Первые астрономы имели одно общее представление: Земля была центром Вселенной. Выйдите на улицу, посмотрите вверх, и вы поймете почему.

Не так много. Иными словами: столько, сколько бы знали вы, если бы смотрели вокруг с любопытством, но без помощи оптики или предварительных знаний.

Египтяне верили, что Земля плоская, богиня неба Нут наклонилась над богом Земли Гебом. Каждый день бог солнца Ра перемещается в ладье под телом Нут.

Яркая звезда Сириус связана с богиней Исидой. Важно для сельского хозяйства: первое появление в утреннем небе в июне возвещает разлив Нила.

Грани пирамид связаны с направлениями сторон света (север, восток, юг, запад), но не преследуют цели наблюдения. Широко известная теория корреляции с Орионом, вероятно, неверна.

Вавилоняне строили храмовые башни (зиккураты) не только в религиозных целях, но и для наблюдения ночного неба. Они оставили клинописные записи.

Древнейшие записи: лунное затмение (ранее 2000 до н. э.), 21-летние наблюдения Венеры (так называемой Иштар), видимой как утренняя или вечерняя звезда.

На протяжении веков они обнаруживали циклический характер небесных событий, таких как движение планет и затмений. Это позволило им предсказывать их.

Вавилоняне также оставили нам разделение суток на 24 часа, окружности на 360 градусов, а зодиака на 12 созвездий.

В Китае и Корее придворные астрологи следили за небесными событиями. Осталось много описаний комет и «звезд-гостей» (сверхновых).

Ни одна из этих культур не попыталась понять механизмы, лежащие в основе небесного движения. Небесные тела были описаны как эфирные/божественные.

Греки знали гораздо больше. Фалес из Милета предсказал солнечное затмение 28 мая 585 г. до н. э., которое прекратило войну между мидянами и лидийцами.

Парменид в ~500 г. до н. э. заключил, что Земля сферична. Причина: тень Земли во время лунного затмения всегда круглая. Только сфера может давать такую тень.

Математика и геометрия Пифагора и Платона заложили основу для греческого мировоззрения. Сфера и круг как идеальные формы; важная роль учения о числах.

Ученику Платона Аристотелю (384–322 до н. э.) пришла в голову идея Земли, окруженной невидимыми хрустальными сферами, несущими небесные тела.

Аристарх Самосский (310–230 до н. э.) определяет, что Солнце в 19 раз дальше от нас, чем Луна. Неправильно, но попытки осмысления заслуживают уважения.

Из наблюдений Солнца в Александрии и Сиене (Асуан) Эратосфен из Кирены (276–194 до н. э.) получил довольно близкое к реальному значение размера Земли.

Гиппарх из Никеи (190–120 до н. э.) открыл медленное изменение ориентации оси Земли и составил первый каталог звезд: ~80 звезд.

Греки считали: Земля окружена семью «планетами» (Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер, Сатурн) и внешней сферой неподвижных звезд.

Геоцентрическое (Земля в центре) мировоззрение было дополнено/расширено Клавдием Птолемеем (90–168), который жил/работал в Александрии.

Птолемей использовал эпициклы для объяснения наблюдаемого сложного движения планет: планета движется по эпициклу: пустой центр эпицикла вращается вокруг Земли[37].

Кроме того, Земля может быть слегка смещена от центра круговой орбиты планеты. В конце концов, Птолемею было необходимо использовать множество эпициклов и другие ухищрения.

Около 150 г. он опубликовал свои идеи о движении планет, затмениях и т. д. в собрании сочинений из 13 томов, которое называется Математическим трактатом[38].

Книга Птолемея (также известная под названием Альмагест) содержит каталог из 1022 звезд и список из 48 созвездий, которые все еще используются сегодня.

Идеи Птолемея о геоцентрической Вселенной, Солнце, Луне и планетах, вращающихся вокруг центральной Земли, господствовали до 1400.

В течение большей части этого времени Европа была в интеллектуальном средневековье. Но греческое наследие сохранили в живых — и улучшили — арабские астрономы.

Исламский Золотой век (процветают науки и искусства, главным образом в мусульманских империях) длился с VIII в. до 1258, когда монголы уничтожили Багдад.

Халиф Харун аль-Рашид (763–809) — греческие тексты были переведены на арабский язык. Книга Птолемея стала известна как Альмагест («Великое»).

Многие звезды также имеют арабские имена: Альдебаран (последователь), Бетельгейзе (плечо охотника), Денеб (куриный хвост), Альтаир (летящий орел).

Персидский астроном Абд аль-Рахман аль-Суфи (903–986) опубликовал Книгу неподвижных звезд; открыты галактики Андромеда и Большое Магелланово Облако.