– Змий задери, – процедил сквозь зубы едва слышно Зверобой. С каждой минутой находиться в ее обществе становилось все труднее. – Пойду побеседую с нашими старыми знакомыми.

Клеомен отвлекся от экрана и удивленно взглянул на сослуживца, затем кивнул и вновь потерял интерес к внешнему миру.

Зверобой быстро покинул кабинет, не глядя на Птицу. В коридоре дышать стало чуть легче, да и думать тоже. Нужно было побыстрее избавиться от феникса. От этой мысли у черта неприятно защемило внутри, печаль и тоска сковали тело, сделав его неприподъемным, а ноги вдруг стали ватными. Зверобой испуганно замер и обернулся на дверь с гравировкой «4А5». Он почти физически ощутил разделяющее его с девчонкой расстояние.

Черт тряхнул головой, стараясь избавиться от непрошенных эмоций, и с еще большим энтузиазмом направился в допросную. Рудабе – не простая пери и подход к ней придется искать соответствующий. Чем не задачка для оголодавшего ума?

– Да, я оголодал. Просто женщины давно не было, – прошептал себе черт прежде, чем открыть дверь. – Доброе утро! – промурлыкал он с улыбкой разъяренной своей новой собеседнице.

– Защитника моего еще нет, – сухо процедила Махтаб.

– Да я, собственно, спросить. Может, принести что? Вы не обижайтесь за ночной диалог. Работа такая.

Пери сощурилась и оглядела высокую подтянутую фигуру черта. В руках у него, действительно, ничего не было – на допрос без документов не ходят. Во всяком случае, Махтаб так предположила. Да и стоял он вполоборота, словно на минуточку заскочил.

– Ну, – она слегка растерялась. – Воды можно, наверное.

Черт очаровательно и удивительно ласково улыбнулся, заставив собеседницу потерять половину боевого настроя. Махтаб раньше сталкивалась с чертями и с их обаянием, но это всегда ощущалось, как что-то немного неискреннее, сладкое, но в то же время вредное. А тут и не сладко, и не вредно. Просто доброе отношение одного создания к другому. Извинение тоже вполне обычное.

– Тут внизу пекарня есть, – Зверобой сделал вид, что беззвучно поздоровался с кем-то в коридоре. – Я как раз туда иду. Хотите, принесу что-нибудь?

Вот теперь Махтаб насторожилась. Откуда такая доброта?

– Не надо на меня смотреть, как на великого хитреца. Я же черт. Мне видно, что вы беременная. – Он усмехнулся. – У нас сотрудники такие учтивые только в исключительных случаях.

Пери округлила глаза и испуганно уставилась на собеседника. Зверобой чуть отклонился назад.

– Вы не знали? Прошу прощения.

– Я… – Махтаб запнулась и оглядела озадаченно свое тело. – Я… Я правда ужасно хочу есть последние две недели и соленый абрикос.

Зверобой скривился.

– Нет. За такой гадостью вам на рынок. Булочек хотите?

Она вяло кивнула. Черт вышел и вернулся через некоторое время с тремя пакетами и двумя стаканами.

– Смотрите. Не спросил, что вы любите, поэтому взял на свое усмотрение. Кофе мое, вам нельзя. Тут травяной сбор целебный.

– Благодарю, – кивнула Махтаб. От первого потрясения она чуть оправилась и теперь смотрела на незваного благодетеля увереннее. – Вы Зверобой, да?

– Ага, – он открыл один из пакетов и достал оттуда одноразовую посуду. – Держите.

Только после этого поднял взгляд.

– Я не хотел становиться гонцом такой вести, – Зверобой повел плечом, потом поморщился. – Не самое подходящее место. И личность гонца тоже как-то не очень для такой новости.

Она рассмеялась.

– Ну, да, как-то не очень. Может, тогда просто отпустите?

Зверобой в возмущении поднял брови, снова рассмешив ее.

– Ладно, – пери примирительно подняла ладони, а затем зашуршала пакетами. – Булочки тоже подойдут.

– Как можно было подумать, что вот так просто вывезти из-под носа Интерпола рукопись Арно реально? Даже дети знают: все, что касается семьи Гуфо, дело подсудное.

Махтаб с жадностью откусила выпечку.

– Так кто же знал, что там рукопись Арно? Книга и книга. Ее…

Пери сообразила, о чем говорит, и сердито сощурилась. На этот раз рассмеялся Зверобой.

– Я не нарочно, извините. Когда поведение задержанного не соответствует биографии, волей неволей пытаешься понять причину. Пойду, – черт поднялся и взял свой стакан.

– Поведение не соответствует биографии? – осторожно уточнила Махтаб.

– Ну, да, учитывая ваш род и сферу деятельности, общие выводы нашего шефа. Он психолог. – Зверобой развернулся и пошел к двери.

– И что не так?

Она смутно догадывалась, о чем речь, но отказать себе в подтверждении от такого мужчины, что умна, не смогла. Черт обернулся, он выглядел удивленным.

– Умная женщина поведет себя хитрее и осторожнее.

Махтаб внимательно оглядела Зверобоя с ног до головы. Статный, сексуальный, уверенный в себе и умный. Слишком умный.

– Вы это нарочно, – уверенно заключила она, откинулась на спинку своего кресла и сложила руки на груди. – Что мне грозит? Только честно.

Черт немного склонил голову, раздумывая.

– Полагаю, вы и без защитника знаете, что можно рассказать, а что нет. Его ждете, чтоб перестраховаться.

Она прикрыла на мгновение веки и улыбнулась.

– Книгу с собой привез Тварь. Дрожал над ней. А когда свихнулся, вдруг отдал ни с того, ни с сего. Что рукопись авторства Гуфо мы не знали.

Догадывались. Зверобой видел это в хитрых умных глазах женщины. И книгу от них Тварь спрятал, иначе не бродили бы они за ним вдвоем, изображая верную съемочную группу. Не поймали – сбыла бы подороже. И змий что докажешь. Истинный владелец в психушке, родственников у него не нашлось, свидетелей тоже нет.

Черт криво улыбнулся и благодарно кивнул.

– Мерси за еду и за новость, – кивнула в ответ Махтаб.

– За новость не благодарите. Вы не беременны.

Допросную он покидал под аккомпонемент проклятий и смеха. Она была и зла, и восхищена одновременно.

– Женщины всегда меня обожают, – добродушно пробормотал себе под нос Зверобой и самодовольно улыбнулся. – И красив, и умен, и Жар-Птицу соблазнил. Всем хорош!

Проходя мимо зеркальной стены, он чуть замедлил шаг и пятерней расчесал волосы, привычно придав им слегка небрежный вид. Женщины любят идеальную внешность с налетом легкой небрежности.

В кабинете царила все та же обстановка: феникс фальшивила, Мос работала, Клеомен наблюдал. Когда Зверобой вошел, последний оторвался от своего занятия.

– Ну как?

– Книга принадлежала Твари, остальное она рассказывать точно не станет. Все еще не вызываем начальство?

– Рано, – Клеомен покачал головой. – Нам показывать нечего. Расшифровки пока нет. Владельца теперь тоже нет.