Ночь за городом была черна, как сажа. И такое же черное небо. Только звезды создавали глубину и давали ориентир, что есть низ и верх – земля и небо, что люди несутся не в бесконечной черной дыре. А скопление огней вдалеке обозначило их цель – город.

Алина исподволь изучала Макара, ведь он приоткрылся ей с неожиданной стороны. Да, неглуп. А сначала таким не показался. Отчаявшись найти сестру, она готова была заключить сделку с самим сатаной, и пьяница Макар Дергунов, рекламируемый Денисом, стал тем самым представителем ада, к которому обращаются от безысходности.

И все же это он додумался, как найти Веронику. Он, а не кто-то другой, поступательно, пусть не всегда удачно, но шаг за шагом идет к цели. Он же разочаровывает и, между тем, дает надежду. После сегодняшнего столкновения с женой Севастьяна Алине стало любопытно: а чего в конечном итоге добивается ее сестра? Ведь что-то обе Вероники преследуют даже в том положении, в котором очутились. Ну, обобрали Алину, Севастьяна и наверняка еще кого-то, предположительно мужа настоящей Вероники, – дальше что? Почему девочки пошли на убийство? Алина почувствовала новую потребность встретиться с сестрой, она хотела посмотреть ей в глаза и спросить: неужели я так перед тобой виновата, что в тебе живет только ненависть ко мне?

– Да, скажет она, – произнесла Алина вслух.

– Вы, как я? – приятно удивился Макар. – Разговариваете с единственно приятным человеком – с самой собой?

Если б в салоне не было темно, он увидел бы красные пятна смущения на лице Алины. Действительно, диалоги с самим собой ведут многие люди, особенно когда им плохо, больно. Они обращаются к воображаемому обидчику и выпускают пар тем, что высказывают наболевшее. Не всегда это помогает, тем не менее, для многих это способ сбросить негатив. Правда, ни один человек не желал бы, чтоб его застали за разговором с виртуальным партнером.

– А? – Алина прикинулась непонимающей. Но чтобы Макар не развивал эту тему, она поспешила с вопросом: – У Севастьяна серьезная травма?

– Так себе. Могло быть хуже. Он упал головой рядом с граблями, стоявшими зубцами кверху. Какого-то сантиметра не хватило, чтоб Севастьян отправился за Идой и бабушкой из подворотни. К счастью, он этого не заметил, иначе переживал бы и по поводу угрозы смерти.

– А как вы разглядели грабли? Было же темно.

– Я сыщик, вижу то, чего другие не замечают. Если честно, я разглядел грабли, когда было еще достаточно светло. Поэтому, увидев Севастьяна на спине, сразу посмотрел, где его голова.

– Как вы догадались, что лже-Вероника в деревне?

Он хотел сказать «черт его знает», но Макара понесло порисоваться:

– Умный преступник, Алина, действует, просчитывая ходы следствия. Куда мы не должны были заглянуть? Разумеется, в деревню. Ну, кто будет прятаться в доме обманутого и обворованного мужа? Никто, верно? Психологически она точно рассчитала – в деревне ее не стали бы искать. Но у вас есть я.

О-о-ой! Перебрал. Сам себе стал противен.

– Вы настоящий профессионал.

Если б рядом находился Дергунов-два, он бы сказал: «Будь скромнее, Макарушка». И он был бы прав. Макар признался:

– Профессионал, Алина, не упустил бы преступника. К сожалению, я прошляпил Веронику.

– Все равно вы найдете ее, мою сестру тоже, я верю в вас. Простите меня за... сомнения в вашей компетентности.

– Прощаю, – полушутя-полусерьезно сказал он.

В тавмпункте Севастьяну сделали перевязку, посоветовали отлежаться несколько дней дома и под наблюдением врача, так как он получил небольшое сотрясение. Его доставили домой, затем Денис отвез Макара.

Макар был разочарован в себе, оттого и устал чертовски, ведь в подобных ситуациях кажется, что ты ни на что не способен. Претензии к себе были обоснованны, ну, как он мог упустить Веронику? Почему не догадался, что она вышла по нужде и вот-вот вернется, почему не затаился? Это также просто, как намылить руки! Он был близок к разгадке, но...

Макар вошел в свою квартиру, плюхнулся на стул в прихожей и задумался, что теперь делать. Как вдруг раздалось знакомое ворчание:

– Упустил, да? Потому что осел. Потому что не умеешь думать.

– Ты? – фыркнул Макар, щелкая выключателем. Зажглось бра на стене, он увидел второго Макара, стоявшего в дверном проеме. – Когда не нужен, ты тут как тут.

– Скучно стало с тобой, – сказал Дергунов-два. – Я люблю, когда ко мне прислушиваются. В конце концов, разве ты не умеешь читать? Анкету прочел правильно, с небольшим упущением: ты ограничился одним фактом, но не посмотрел вглубь, за фактом не просчитал второй и третий планы.

– Я же поехал в деревню, – слабо возразил Макар.

– По этому поводу ты уже наговорил себе много нелестных слов, я повторяться не буду.

– У тебя есть что мне предложить?

– Я предлагал, но ты не слушаешь.

– Тогда катись туда, где обитаешь, – нагрубил ему Макар.

– Как скажешь. Только ответь на два вопроса. Почему фальшивая Вероника залегла в доме мужа? Да, он принадлежит ей по документам, но глупо было надеяться, что туда не придут. Второй вопрос: где сестра Алины? Почему она не помогла подруге спрятаться в более надежном месте?

– Можно подумать, ты знаешь все про обеих Вероник! – вскипел Макар.

– Я делаю то, чего не хочешь делать ты: рассуждаю.

– Отвали, блин!

Надоело, когда тебя поучает какой-то сдвиг по фазе. Макар не пьет, так почему галюник то и дело появляется, действуя на нервы? И при этом от него мало пользы, приходит мысль, что его появление – ненормальность.

Макар прошествовал мимо двойника, упал на кровать и заявил:

– Схожу к врачу, мне дадут таблеток, после них ты не появишься.

Второй Дергунов лишь усмехнулся. Но лучше бы он обиделся и оставил в покое настоящего Макара. По крайней мере, сегодня.

Вероника видела, как уехали нежданные гости, но боялась, что кто-то из них остался ее караулить, поэтому ждала рассвета. При свете видишь все, всякая опасность становится очевидной. Огородами Вероника пробралась к дому, высматривала засаду, потом догадалась: никого нет.

Вероника осторожно вошла в дом. Она продрогла, клацала зубами, но собралась мгновенно, прихватив пожитки с остатками еды и, не задерживаясь, выбежала на улицу. Она мчалась к дороге, ведущей в город. Крестьяне с раннего утра везут на рынок молоко, мясо, мед и тому подобное. Кто-нибудь ее подбросит к городу.

Остановившись у обочины, она жадно ела сардельку с хлебом и поднимала руку, когда видела машину.

Макар попросил тайм-аут. Он человек, его телу нужен отдых, мозгам тем более, нельзя же постоянно находиться в режиме гонки. Хочу законный выходной на пару дней – так и заявил Макар категорично. Безусловно, он лукавил. Ему понадобилось время, чтобы обдумать все известные составляющие и найти правильный путь. Его двойник думать ему не помогал, он снова исчез, в сущности, выполнил его просьбу. Да вот беда: легче Макару не стало, он плутал в дебрях из двух Вероник, пытаясь вычислить, куда на сей раз отправится жена Севастьяна, что она предпримет. Бесполезное оказалось дело. Макар решил воспользоваться советом галюника, копался в себе: что он делает не так.