Мастер Говерик взял протянутую руку Артура и вдруг полоснул ему по пальцу ножом.

— Черт! — сказал Эдинброг, от неожиданности дернувшись. — Мы же имитируем вызов, мастер.

— Ну надо полностью показать процесс уважаемым гостям, — забухтел старичок. — Пусть видят, что наша академия отвечает всем необходимым стандартам. Да, здесь может произойти несчастный случай, от этого никто не застрахован, и нам будет очень жаль, мы будет дико горевать, но злой умысел — нет, никогда…

Он бормотал, а кровь капала.

— Видим, мы видим, не волнуйтесь! — крикнула какая-то женщина рядом со мной.

— Да зажмите ему уже рану! — посоветовала другая, с корзинкой.

— Нет-нет, правильно, пусть всё показывают последовательно! — не согласился Хьюго.

Вот балаган.

Артур пожал плечами, буркнул заклинание и стал своей окровавленной рукой писать какую-то формулу прямо в воздухе, как будто бы на стекле. Старцы взвыли мощнее. Пентаграмма вспыхнула. Мастер Говерик обернулся к комиссии и робко сказал:

— Вот дальнейший текст мне придется опустить, а то он возымеет магическую силу, и, тогда как фамильяр у господина Ван Хофф Эдинброга уже есть, это может привести к плохим последствия…

— ДА ЭТО МЫ ПОНИМАЕМ! — рявкнула уставшая комиссия.

А я ахнула, прижав ладонь ко рту, потому что кровь Артура стекла со своей невидимой стены на пентаграмму. И тотчас внутри рисунка вместо пола оказался густой черный туман, в котором я вдруг услышала явственное мяуканье…

Очень знакомое.

— Васька! — ахнула я, вскакивая со скамейки.

— МЯЯЯЯЯУУУУ?! — напряженно ответил туман.

— Э, что происходит? — всполошилась комиссия.

— Все под контролем! — затарахтел Говерик. — Это и есть межпространственное окно. Вот собственно в прошлый мисс Виолетта изволила прыгнуть в него в момент чтения формулы, и ее втянуло сюда вместо кота. Так всё и случилось.

— А кота сейчас не втянет?! — возмутилась комиссия.

— Нет, если мы не позовем, — старичок поправил очки на носу. — А мы не позовем, ибо — зачем нам кот? Кому вообще нужны коты? Бессмысленные создания.

Его фамильяр-змея одобрительно кивнула плоской головкой.

— Эй! — взъерошилась я. — Не надо обобщать! Тем более: вы о моем коте вообще-то говорите!

— МЯЯЯУУ?! — проорали с Той Стороны, куда громче. И слегка удивленно.

Боюсь, за неделю нашего знакомства Васька еще не понял, что он — мой кот, а не царь двора.

— Обобщать действительно не надо! — вдруг подала голос та же сердобольная дамочка, что просила зажать рану Артура. — Кошки замечательные!

И она вдруг приоткрыла крышку корзинки.

— Правда, Сарочка? У-тю-тю! — засюсюкала дама с очаровательной белой кошечкой, сидящей внутри. Та интенсивно ластилась и отчаянно выгибала спинку. Дама продолжила: — Моя вот Сарочка, например, такая умница, что даже во время течки почти не орет… Ой.

— МЯЯЯЯУУУУ! — зато Васька с Земли орал.

— ТЕЧКИ?! — хором завопили маги.

— Мяяяяя, — кокетливо подтвердила кошечка, двинув ушком. — Мяяяя.

— О боже! Женщина! Уберите кошку! АА! НЕТ!

…Но моего дворового короля с другой планеты уже, считай, позвали.

Черный туман взбрыкнул, а потом разошелся взрывом, гася пентаграмму.

— МЯУ! — триумфально объвил шлепнувшийся в центр плетения Васька. Серенький, с драным ухом, невероятно деловой.

Он хищно обернулся к женщине с корзинкой…

— Ой, — сказала та. — Что-то я не подумала.

А потом хлопнула в ладоши и исчезла вместе с кокетливой кошечкой.

Васька был разочарован… С тяжким вздохом он перевел взгляд на меня, потом брезгливо переступил края пентаграммы, шикнул на змею мастера Говерика и, высоко подняв хвост и встопорщив усы, пошел к своей блудной хозяйке.

— Третий землянин. Теперь еще и хвостатый. Ой беда-беда… — запричитали преподы на разные лады.

А Артур, запрокинув голову, ржал, как псих. Да так заразно, что члены комиссии в итоге массово присоединились. А потом и я. И только Васька, с некоей снисходительностью прыгнувший мне на руки, что-то отчитывающе урчал-тарахтел на своем кошачьем.

Ну и форванские старички метались, драли седые бороды… Себе и друг другу.

— Все с вами ясно, — утирая слезы хохота, сказал глава комиссии. — Ошибка так ошибка. Никаких штрафов не будет, до свидания. Постарайтесь не заселить наш мир целым земным анклавом, хорошо?

И приезжие колдуны один за другим стали хлопать в ладоши, телепортируясь прочь из библиотеки.

Только Хьюго ДэБасковиц задержался. Поржал еще чуть-чуть, потом встал и пошел к Эдинброгу.

— Привет, Артур, — сказал создатель коллайдера. В смысле, портала.

— Ох, Хьюго, — студент тотчас перестал смеяться. Лицо его потемнело. — Привет.

И они, пожав друг другу руки, погрузились в неожиданно траурное на фоне веселья молчание…

Черт.

Я поняла, на кого похож ДэБасковиц.

Столичный маг Хьюго был точной копией — только мужской и постарше — небезызвестной Аманды… Той самой любви Эдинброга (чуть гнилой, как по мне), для которой особенно плохо закончились кувыркания с Борисом.

Кот Васька обмяк у меня на руках, как пыльное мороженое, я механически гладила его и смотрела на разговаривающих мужчин. Так. Самое главное — не выдать того, что я вообще знаю, кто такая Аманда. Артур, как бы, мне о ней не рассказывал. Всю информацию я добыла путями, которые вряд ему понравятся.

А вру я плохо. Вот прям хреново. Десятки раз я читала о том, как люди выдают себя при лжи (чтобы не допускать их ошибок), с удовольствием смотрела сериал «Обмани меня», но все равно — в моменты необходимости я чувствую себя Буратинкой.

Когда Хьюго тоже телепортировался прочь, Артур подошел ко мне.

— Кто это был? — тотчас спросила я, забыв умерить свое неуемное любопытство.

— Один… знакомый, — к моему легкому огорчению, Эдинброг не стал вдаваться в подробности. Значит, недостаточно пока что доверяет? — Господи боже мой, Вилка! Да у тебя шикарный кот!

Вновь повеселевшие глаза Артура обратились к Ваське. Тот окатил чужака ознакомительно-басовитым мявом.

— Можно мне его?

— Бери. Только вообще он не домашний, своевольный, с придурью, будь готов.

— То есть весь в хозяйку! — со смешком резюмировал Эдинброг и забрал у меня кота. — Ох, парень, пойди все по плану и стань ты моим тигром, мы бы с тобой зажгли!

Васька, подставив ушко под пальцы студента, благосклонно согласился с этим утверждением.