- Не надо. У меня чувствительная кожа... Потом раздражение будет!

Пожалуй, это прозвучало слишком резко, потому что девушка обиженно поджала губы и медленно отвернулась. Она не виновата была в том, что его все еще накрывала как черным покрывалом неудовлетворенность собственной жизнью. Она не виновата была в том, что он хотел другую... Выдохнув, Сергей взял себя в руки и уже мягче проговорил:

- Прости... У меня дико голова болит...

Вышло до боли неправдоподобно. Он даже сам себе не поверил. Наступила неловкая пауза, которую он и не хотел нарушать.

- Может, мне лучше уйти? – наконец тихо спросила девушка, подтягивая к груди одеяло и осторожно поглядывая на нахмуренного мужчину.

- Ты думаешь, я отпущу тебя в половине третьего? Поспи... Я пойду в душ...

Она только кивнула, продолжая настороженно следить за ним.

- Спи! – назидательно повторил он и вышел из комнаты.

Голова действительно болела. От дрянной выпивки, которая только ухудшила его и без того отвратное настроение. От громкой музыки, гремевшей в клубе, и даже сейчас, в стенах своей квартиры, ему казалось, что басы долбят по его барабанным перепонкам. Выключив чайник, Сергей приготовил себе чай и, расположившись в кресле у окна гостиной, сложил ноги на подоконник. Где-то на востоке брезжил рассвет. Сжав пальцами переносицу, Сергей мысленно выругался, вспомнив, что сегодня у него еще и встреча назначена с мадам Корту... От одного упоминания о ней у него сжимались челюсти. 3а все это время Столяров виделся только с ее секретаршей, которая, кажется, растеряла всю свою бодрость и непосредственность. Тихая стала и все косилась на него подозрительно, словно в убийстве подозревала, и не меньше...

«Интересно, Анька опять подошлет эту девицу или, наконец, сама со мной встретиться?» - с усмешкой подумал Сергей и пошарил по карманам спортивных брюк в поисках сигарет. Они остались в куртке.

Прошлепав босыми ступнями в прихожую, он вынул из куртки сигареты и, прихватив из кухни пепельницу, вернулся на свое прежнее место. 3акурил. Дым обжег легкие горечью, слабостью разлился по жилам, отозвался головокружением... Откинувшись на спинку, Столяров затянулся еще раз, и еще... пока не остался только фильтр.

3а окном было совсем светло. Пепельница была полной. Он не спал. Не мог и не хотел.

Приняв душ и выпив кофе, девица ушла, оставив после себя только шлейф дешевых духов и очередные угрызения совести. Столяров злился на себя за то, что постепенно превращался в сентиментального дурака, но изменить ничего не мог. Ему уже было понятно, что обратно, в легкую и безответственную жизнь возврата не будет. Чтобы научиться жить в новой, надо время... И, судя по всему, много времени. Что случилось? Где и кода в его жизни произошел сбой? Что послужило катализатором? И, наконец, как жить дальше, чтобы не завыть от безысходности?

Простояв почти час в душе, он все же смог отогнать от себя сонливость и даже немного приободрился. Бриться не стал, принципиально, так же как надевать галстук. Волосы растрепал, две верхние пуговицы рубашки расстегнул - пусть зубрила не думает, что она на коне. Не доставит он ей такого удовольствия...

Вопреки всем ожиданиям и предчувствиям, встретила его Аня. Усталая. Бледная. С темными кругами вокруг глаз. Какая-то трогательная и беззащитная в светлом свитере необъятных размеров.

- Вы не против, если мы расположимся в столовой? Меня уже дико угнетает этот кабинет...

- Как пожелаете, Анна. Если хотите в столовой, то давайте в столовой...

- Хорошо, - тихо отозвалась она и, перебирая пальчиками кончик косички, пошлепала в сторону кухни.

- Руслана Олеговна сегодня приболела и взяла отгул. Если хотите чаю или кофе, я вам приготовлю...

- Мне чай, пожалуйста...

- Хорошо...

Сцепив руки и прижавшись к ним губами, он наблюдал, как Анна неторопливо движется по кухне. Плавно, словно в замедленно съемке. И снова от нее исходило ощущение тепла и чего-то близкого. Необходимого. Столяров крепче сжал пальцы, но не смог подавить внезапно возникшего желания подойти к ней со спины и обнять за талию. Прижаться тесно и зарыться лицом в ее макушку. Почувствовать, действительно ли от нее идет тепло, или ему только кажется... Ощутить, как ее руки накрывают его. Услышать тихий смех, и коснуться губами ее виска...

- Вот печенье, - на стол опустилась большая ваза, - Правда, это я пекла... Если не понравится, не обижусь!

Тихий голос Ани отвлек Сергея от мечтаний, и мужчина даже встряхнулся. Покосился на печенье и нахмурился. Коричневые цветочки мало привлекали, но все же он, протянув руку, взял один – не обижать же хозяйку. Надкусил и изумился, почувствовав дивный ореховый вкус. Судя по всему, помимо глазированных карамелью орехов, орехи были добавлены в тесто, и это было потрясающе вкусно. Проглотив первое, Сергей потянулся за вторым и, не сомневаясь, взял третье. Аня поставила на стол две больших чашки и тихо хмыкнула.

- Не думала, что оно вообще кому-то понравится. Я его немного передержала...

- Оно потрясающее! – не дал ей договорить

- Спасибо! – смущенно проговорила Анна и, пригладив обеими руками волосы, опустила Сергея с небес на землю, коротко спросив:

- Так о чем вы со мной хотели поговорить?

Аня чувствовала себя преотвратно. Издательство пошло на уступки, продлив сроки сдачи работы, но с каждым днем надежда на то, что она сможет в них уложиться, таяла. Она ночей не спала, все мучила и мучила главу, на которой все встало, но не получалось. Совсем. Все было не так, и все было не то. Слова не складывались, казались глупыми и пустыми. Все казалось глупым и пустым... Она не понимала, что случилось, и почему строчки, которые раньше словно шли из самой души, сейчас давались с таким трудом. Раньше она просто садилась за ноутбук, делала глоток кофе и писала, иногда включала подходящую музыку, чтобы настроиться на нужную волну, и все... А сейчас заставляла себя писать. И уже который вечер приходила к выводу, что ничего не выходит. Слова казались картонными. Вилка, как особый ценитель, сразу высказалась, чего там не хватает:

- Страсти! Чувства не хватает!

Аня тогда только раздраженно отмахнулась, но в глубине души знала – подруга в чем-то права. И не в чем-то, а во многом. Она действительно больше не чувствовала того, что писала. Ни страсти, ни любви... И потому не могла она вдохнуть это в своих героев...

- Тебе надо освежить свои эмоции! – авторитетно заявила Вилка как-то утром, глядя, как Аня неохотно колупает ложечкой овсянку.

- И что ты предлагаешь?

- Новые знакомства... Новые впечатления... Развейся, Ань!

- Угу, - мрачно ответила Аня.