селение людей захотело стать такими же долгожителями, как и драконы. Некий староста Ибниор каким-то образом призвал в наш мир бездну и навлёк проклятие на всех жителей поселения. Так появились стойкие к морозам новые люди, обладающие колоссальной магией. Их стали побаиваться остальные жители Дельмы, и за глаза называть ледяными демонами.

— Ого, так это правда?

— Легенда. Никто не знает как было на самом деле.

— Но, а вторая история вашего появления какая? — спросила я.

— Якобы мы прибыли из нижнего мира, из которого явилась сюда твоя питомица.

Сидевшая на моем левом плече Клякса встрепенулась и прислушалась внимательнее, но ничего не добавила. Ладно, расспрошу её потом более подробно.

Ну что же, до гарема я почти дошла. Но вот от мысли об уходе подальше отсюда, когда не увижу моего ледяного демона, отчего-то сердце сжалось… Ладно, разберусь со своими чувствами позже. Знаю одно — надолго здесь точно не останусь!

«Клякса, есть ли у нас шанс сбежать от льдусов?» — мысленно обратилась я к своей питомице.

«Если бы ты овладела искусством портальной магии, шансы бы заметно повысились. А так, даже не знаю», — честно ответила она.

«Что-нибудь обязательно придумаем»

Подъехав ближе, я увидела огромное количество стоящих возле открытых ворот женщин. Ого. И это всё гарем Рутила? Но как он успевает обслужить столько жен?

Из всех присутствующих девушек, выделялась фигура одной, что стояла по центру в легком синем платье на морозе. Я снова ощутила терпкий привкус ревности, приправленный горчинкой. Наверное это его любимая жена…

Ещё и Перфекций предатель, слетел с моего плеча и, весело ухая от восторга, отправился к прекрасной незнакомке.

— Пойдем, представлю тебя своей матушке, — огорошил меня ледяной демон и поскакал вперед. Слегка лягнув ногами Урсану, я поспешила следом за ним.

Королева мать, словно прекрасная ледяная статуя стояла с равнодушным лицом. Или это не равнодушие, а таящаяся в его красивых чертах печаль? Глаза живые и грустные. А самое интересное — она выглядела настолько молодо, что казалась моей ровесницей. Верно говорят, что на холоде красота сохраняется…

Или дело не в морозильной камере, а в чем-то другом? И тут я вспомнила слова Греты о том, что замужем за льдусом я проживу до пяти тысяч лет.

Когда мы поравнялись с мамой демона, её черты лица смягчились:

— Сынок, ты вернулся.

Рутил ловко слез с Тибольда, а затем помог спуститься на землю и мне.

— Да здравствует король!

— С возвращением, любимый!

— Мы тебя ждали!

Доносилось вокруг. Рутил скривился, но ничего не ответил. Весь его взор был прикован к своей матери.

— Да, матушка, и не один, как видишь, — вокруг раздался недовольный гомон. Но, видно, никто не решился встревать в разговор своего властителя. А я, судя по гневным взглядам, бросаемым на мою скромную персону, получила большое количество врагов, проживающих в местном серпентарии. Между тем, Рутил добавил: — Позволь представить тебе мою спутницу — Александру.

Женщина на мгновение с интересом уставилась на меня:

— Занятно. Человек, как и я. Будем знакомы. Можешь называть меня Эльза.

— Очень приятно, — ответила я, продолжая рассматривать женщину.

Её взгляд скользнул по моему левому плечу.

— Низший демон?! Я не потерплю одну из тварей, убивших моего горячо любимого супруга в своём замке!

— И мы не потерпим! — загомонили вокруг.

— Бестия принесла клятву о не причинении вреда ни одному живому существу на Дельме, поэтому останется со мной! — твёрдо заявила я. Все вокруг мгновенно стихли.

Во взгляде женщины появился гнев, и она посмотрела на своего сына.

— Я принял подобное решение в отношении питомицы моей невесты и оно не обсуждается.

Женщина тяжело вздохнула, на глазах её лицо приобрело ничего не выражающую маску.

— Невеста… То есть ты уже признал одну из человечек своей. А как же выбор жен среди девушек твоего народа, и где караван?

— Прибудет примерно через шесть часов.

Глава 21. Гостеприимство на высоте

— И что у тебя случилось с волосами… — удивилась Эльза, а потом поспешно проговорила: — Вы оба устали, поэтому предлагаю пройти в замок и как следует отдохнуть, — при этих словах Льдус взял меня за руку и собирался идти дальше, но королева-мать продолжила: — Сынок, не переживай, Александрой займутся на женской половине. Выделят ей шикарные покои, — а затем с нажимом добавила: — И объяснят как следует себя вести.

Вокруг раздались сдавленные смешки — зашипели местные гадюки.

— Скоро увидимся, — с теплотой в голосе проговорил Рутил, повернулся ко мне спиной и направился дальше вместе с матушкой.

Меня же взяли в кольцо снежные девы, которые по первому впечатлению были на одно лицо, и толчками в спину заставили идти с ними по направлению к другому входу. Прямо армия. Чувствую себя салагой среди дедов. Клякса полетела над нами.

— Эй, а можно не толкаться?! — возмутилась я. Меня протолкнули внутрь и наглухо закрыли дверь прямо перед клювом моей питомицы. — Немедленно пустите Кляксу! — потребовала я.

— Послушай, человечка, здесь мы диктуем условия. Иди и запоминай, — меня продолжили грубо толкать: — Во-первых, королю следует каждый раз кланяться после того как ответишь на его вопрос, — девушка остановилась и продолжила: — Во-вторых, начинать первой разговор — верх хамства и невоспитанности. Не понимаю почему Рутил не отправил тебя высечь ледяными розгами за подобную провинность. Ещё и позволил пичугу из нижнего мира оставить. Не иначе как приворожила… — девушка продолжила сыпать различными правилами поведения. Закончив говорить, девушка больно схватила меня за руку. Я почувствовала исходящий от неё холод, он больно кусал предплечье и начал ползти вверх, а затем к сердцу. Я прям почувствовала боль, а вслед за ней ощутила как темп сердца начал замедляться в груди.

— Ризель, успокойся, а не то заморозишь, потом попадёт всем нам! Кажется, король всерьёз привязался к новой игрушке, не стоит его злить, — поспешно оттащила от меня боевую подругу её сестра-близнец: — И ты не туда девушку ведешь. Она ещё не привычна к нашему климату. Человечек до разделения ложа следует