их обладателя. К слову, он стоял на пороге и зачем-то держал правую руку за своей спиной.

Сон как рукой сняло. Не мог позже прийти?

Самое интересное — после довольно сытного перекуса, всю мою злость как рукой сняло!

Но я упорно продолжала делать обиженный вид.

Молча уставилась на ледяного демона и ждала дальнейших действий. И они не заставили себя долго ждать.

— Александра, Саша, — замялся властный мужчина. Подумать только, сталь прогибается рядом со мной, — я подумал, что караван может подъехать позже. Предлагаю отправиться на прогулку верхом на единорогах, покажу окрестности возле замка.

Как я обрадовалась, не передать словами. Но вместо этого демонстративно отвернулась в сторону, превосходно играя роль обиженной девочки.

Но затем краем глаза увидела, как Рут достал что-то из-за своей спины и эта вещь ослепительно сияла.

Наконец, любопытство победило, и я повернула голову и ахнула.

Такой красоты мне не удавалось видеть еще ни разу за всю свою жизнь: невероятно сказочный цветок, будто сотканный из хрусталя со светящимися прожилками в лепестках и серебристым бликом стебля и листьев. И я понимала, что он не искусственный, а живой. Как могла вырасти подобная нежность в суровых условиях местного климата?

— Нашел ледяной цветок аркункус и решил подарить его тебе. Он такой же нежный и красивый, как и ты.

— Спасибо, — прошептала я завороженно и с удовольствием приняла такую красоту от льдуса. А затем понюхала. Аркункус источал довольно тонкий аромат морозной свежести.

Немного погодя я решила расспросить ледяного демона:

— А что значат твои слова о том, что мы прогуляемся по окрестностям замка впереди каравана? Мы уже приехали?

— Ещё нет. Но я обязательно тебе всё покажу, — мужчина протянул мне руку в приглашающем жесте. И я с легкостью вложила свою ладонь в его и поспешила на выход.

Перфекций и Клякса вылетели следом за нами.

Цветок я взяла с собой.

Снаружи нас ждало двое запряженных единорогов, в одном из которых я узнала питомца Рутила. Именно с ним ледяной демон недавно играл в гляделки.

Вот и сейчас он, по всей видимости, продолжал мысленно с ним разговаривать. Рядом с конякой стоял единорог поменьше.

— Её зовут Урсана, — проговорил король, увидев мой заинтересованный взгляд, обращенный на прекрасное белоснежное создание с хрустальным рогом во лбу, — а моего единорога зовут Тибольд. Они пара.

— Привет, а я Саша, будем знакомы.

В следующее мгновение я увидела в глазах девчонки-единорожки гастрономический интерес к аркункусу. И поспешила её угостить. Урсана с превеликим удовольствием приняла лакомство из моих рук и довольно зажмурилась.

— Прости, что отдала цветок Урсане, — рассмеялась я, глядя на короля, — но не смогла ответить отказом такой красивой девушке.

Рядом стоящий Тибольд заржал и повел своими ушами.

— Скажи, Рутил, вы ведь разговариваете мысленно с единорогом? — поинтересовалась я.

— Да. Именно так я и понял, что вы с Кляксой тоже общаетесь мысленно.

— Моя бестия — это отдельная история. Она может, как выяснилось, и так разговаривать, — а потом я обратилась к своей питомице, — так ведь, Клякса?

— Всё так! — ответила летающая над моей головой, и играющая в догонялки с совусом, птица.

— Вот как? — удивился король. — Занятно. Тогда у меня будет о чём с ней поговорить. Ты позволишь?

— Да, хорошо, — ответила я, — но я буду тоже присутствовать при этом разговоре!

— Отлично, — улыбнулся мужчина, — договорились.

В следующее мгновение сильные руки обхватили меня за талию и помогли залезть на Урсану. Когда-то, будучи ещё подростком, я ходила на занятия по верховой езде. Так что мне повезло — в седле держаться могла.

И пока я залюбовалась великолепной роскошной гривой единорога, Рут взобрался на Тибольда и задорно проскочил мимо нас.

— Ах, так! — воскликнула я, дёрнула за уздечку и поскакала вслед за ним. Караван остался далеко позади. По полю неслись только двое всадников — я и король. А над нами летели совус и бестия.

Стоял лютый мороз. Жаль, что у меня не было рукавиц. Хотя, немного длинноватый ворсистый мех шубы защищал мои руки. Но все равно захотелось, чтобы потеплело хотя бы на десять градусов.

Через пару минут стало жарко.

Наконец, мне удалось нагнать беглеца. Он ждал меня на небольшом пригорке у замерзшей реки.

Подъехав ближе я заметила, как мужчина смотрит куда-то в глубь чащи, словно что-то обдумывает. Потом он сделал пас рукой, и сбоку от него как будто разорвалось пространство. Появился сияющий серебром проход, через который виднелись окрестности замка.

— Это-то что-то вроде портала? — удивилась я.

— Да, он самый! Прошу! — в пригласительном жесте позвал меня мужчина пройти внутрь. Я, завороженно рассматривая картину по ту сторону, верхом на Урсане двинулась вперед. Клякса сверху сманеврировала мне на левое плечо, а совус на правое.

— Да вы прикалываетесь?! — рассмеялась я. Такое впечатление, что на плече у меня сидит нашептывающий гадости чертенок, а на правом — пытающийся вразумить меня ангел. Ну надо же!

— Решили составить тебе компанию, — подмигнула Клякса.

Льдус верхом на Тибольде подошел вплотную ко мне и взял меня за руку. А потом мы прошли сквозь сияющую арку и оказались неподалеку от прекрасного готического замка, высокими шпилями упирающегося в облачное небо.

Создавалось впечатление, что он состоит из льда или хрусталя. Вокруг величественное строение было обрамлено высоким забором из такого же материала, через который виднелись очертания крыш не менее красивых домов.

— Стены прозрачные? — спросила я.

— Кажутся прозрачными. Но пойдем со мной и убедишься сама, что это далеко не так, — предложил мужчина. — Нам ещё ехать примерно полчаса.

— А скажи, Рутил, почему твою расу называют ледяными демонами? — поинтересовалась я.

— Хм. Вообще интересный вопрос, — задумался он, — но так было с самого начала появления моего народа в этом мире.

— Ты тоже пришелец, как и я? — не удержалась я.

— Из многих источников, которые мне удалось отыскать и перевести, я узнал много любопытных вещей. Например, есть несколько легенд появления льдусов. Первая гласит о том, что одно