Парень лет двадцати с небольшим, на котором одета куртка с капюшоном, – на улице ветрено, временами налетают заряды мокрого снега, поэтому капюшон вполне уместен – тоже высматривал нужного ему человечка. А именно, отслеживал перемещения парнишки, который как раз в этот момент собирал в одну многоколесную «конструкцию» брошенные там и сям на стоянке пустые грузовые тележки…

Пацану этому лет тринадцать или четырнадцать. Возле многих маркетов отираются такие вот ребятишки. Одни попрошайничают, «христарадничают». Другие, как этот, предпочитают выполнять работу, за которую можно получить хоть какое-то вознаграждение. Они очень услужливы, эти подростки. К примеру, помогают собирать с огромной площади грузовые тележки. Да и вообще готовы оказать любую услугу, лишь бы заплатили.

Опять же, сказывается нехватка людей, готовых вкалывать по двенадцать часов в сутки за совсем небольшие деньги, особенно в таких огромных «моллах», как здешний. Гастарбайтеров нанимать в штат нельзя, а катать день-деньской тележки за сущие копейки не соглашаются даже коренные московские бомжи или те же студенты.

– Эй, братишка!.. Да, я к тебе обращаюсь! Подойди-ка, дело есть!

Пацан оторвался на время от своего занятия и направился к тому, кто его окликнул.

– Хочешь заработать… пятеру баксами? – парень вытащил из кармана куртки руку, в которой и вправду оказалась зелененькая бумажка номиналом в пять долларов. – Окажи мне услугу, получишь баксы.

– Баксы?! – пацан тут же сделал «стойку». – А чё надо-то, командир?

– Надо одной девчонке пакет передать… с презентом…

– Чё за девчонка? – бодро поинтересовался подросток. – Куда надо сбегать? И где этот пакет?

Парень, возле которого стояла грузовая тележка с гипермаркетовскими пакетами, достал оттуда один из этих пакетов.

– Девушка работает в маркете, на первом этаже. Стоит на кассовом аппарате, где секция табачных изделий. Зовут Вероника… светленькая такая, курносая…

– Знаю! Она это… строгая! Я у нее хотел купить пачку сигарет, так она того… не продала! А чё сам-то не подойдешь, командир?

– Да как тебе сказать, брат… Любовь у меня, понимаешь? Я как-то сам не решился. Там, в пакете записка… прочтет, поймет от кого.

– А? Ну да… тогда понятно, – пацан по-прежнему не отводил глаз от зажатой в руке у парня купюры. – А чё в пакете-то?

– Да вот… – парень продемонстрировал «шкету» содержимое пакета. – Бутылка шампанского… коробка конфет… еще коробка… это духи. Вот такой, короче, набор. – Он предал ему пакет и вручил пятидолларовую купюру, которая тут же исчезла с виду. – Тебя охрана-то внутрь пропускает?

– Меня? – весело удивился «шкет». – Да меня там знают… Ты чё, в натуре, командир?! Лёгко!

– Ладно, тогда вопросов больше нет! Вероникой ее зовут, не забыл?!

Пацан положил пакет в одну из тележек. Ловко сочленил ее с набранными еще прежде на стоянке «колясками». После чего, не теряя времени, сразу покатил к центральному входу…

Кривицкий, наблюдавший со стороны за этой сценкой, увидел, как «шкет» со своими грузовыми тележками пошел прямо к главному входу в гипермаркет.

Парень, который передал ему пакет и снабдил пятидолларовой купюрой в качестве гонорара за услугу, круто развернулся и скорым шагом двинулся к остановке…

Вот он остановил взмахом руки маршрутку… Открыл боковой люк, забрался в салон…

Маршрутка наконец тронулась с места и покатила в сторону области…

Почти в это же самое мгновение «шкет» через открывшиеся автоматически двери вкатил «конструкцию», сочлененную из грузовых тележек, в холл первого этажа торгового центра.

Кривицкий достал из кармана сотовый – одну из двух трубок, которые у него сейчас имелись. Посчитав про себя до десяти, отвернулся спиной к ТЦ и нажал кнопкой набор забитой в память цифровой комбинации.

Через несколько секунд откуда-то сзади, от главного входа в торговый центр, донесся негромкий хлопок…

Следом включились «сигналки» припаркованных поблизости авто…

В какофонию звуков, долетавших от гипермаркета, вплелись наконец и перепуганные человеческие голоса.

«На войне, как на войне, – подумалось ему в эти мгновения. – Иногда случается и так, что в ходе партизанских вылазок страдает мирное население. Однако, господа-товарищи, бескровных войн пока еще никто не изобрел…»

Кривицкий поднял воротник. Не делая резких движений, не озираясь, спокойным шагом двинулся по пешеходной дорожке, огибающей территорию современного «молла», в вестибюле которого только что раздался взрыв. Пройдя с полкилометра, он подошел к обочине и сразу же «голоснул» частника, который подписался отвезти молодого человека по указанному им адресу.

После неудачной попытки взять «кассу» в обменнике возле Ярославского рынка, двое парней из Шахт едва удержали себя от панических действий. Шутка ли: завалили у обменника охранника и двух инкассаторов! Да еще и другана Жеку Мальцева, – пришлось его самим пристрелить – бросили в «левой» тачке в одном из московских дворов…

Неудивительно, что поначалу они реально запаниковали. Можно не сомневаться, что после провального «экса» уцелевших в перестрелке налетчиков будет разыскивать вся московская милиция. Верняк, имели место какие-то мероприятия по розыску скрывшихся с места преступления «налетчиков». Но их, «шахтинских», как-то пронесло: хотя и не взяли «кассу», но все же подфартило в том, что не попались, успели отскочить.

Опять же, Мальцева с его паленой тачкой вроде как удачно приныкали: не факт, что в многомиллионной столице, да еще и в праздники, эту машину сумеют быстро найти. И не факт, что кто-нибудь вообще успел «срисовать» и дать описание нападавших и их транспорта тем, кто будет расследовать данное ЧП…

Хорошо еще, что хватило ума не принимать скоропалительных решений. Кое-как, где маршруткой, где электричкой добрались до Кучино. Ну а там, закрывшись в съемной хате, стали морщить репу – что делать дальше, как жить, оставаться ли дольше в «центре» или свинтить куда-нибудь подальше, в провинцию… Да хоть в тот же Ростов-на-Дону, к примеру, где у них с прежних времен остались кое-какие знакомства.

Весь вечер и половину ночи у них работал «ящик», который они переключали с московского канала ТВЦ на федеральные каналы и обратно. Складывалось впечатление, что кроме репортажей с рождественских служб, большая часть из которых шла в прямом эфире, телевизор в эту праздничную для православных ночь ничего не показывал. Гораздо интересней для них было бы прослушать криминальные сводки на волнах УКВ диапазона… Но на хате у них нет ни милицейского «тюнера», ни даже обычного радио. А в подержанной «девятке», записанной по доверенности на Зоца, хотя и имеется магнитола, но она почему-то не фурычит, не работает на примем УКВ волн.