Я чуть было не подавилась воздухом, услышав подобное. Опасливо взглянула на Гардса и очень быстро поняла, что Мэтт имел в виду что угодно, кроме моих неуставных отношений с шефом.

– Он хороший босс, – очень осторожно начала я. – Просто в понедельник я умудрилась разлить чай на посетителя, а вчера занималась подбором новой съемной квартиры. Так уж вышло, что мне было не до обеда.

Но парень уже беззаботно махнул на все рукой, разогрел свою еду, а после мы расположились за маленьким столиком в углу кухоньки.

– Спасибо тебе за компанию, – произнесла я, когда покончила со своей индейкой и придвинула к себе чай. – А то на меня здесь все как на прокаженную смотрят.

– Завидуют, – Гардс указал вилкой в сторону, где за стеной царствовал офисный опен-спейс. – Здесь каждая вторая мечтает о твоем месте, вот и сочиняют слухи один круче другого. Ты их не слушай!

– Что за слухи? – как бы невзначай поинтересовалась я, а сама уже насыпала в чашку третью ложку сахара.

– Про тебя и Матисона. Все считают, что ты его любовница и личная протеже.

– Что за глупости? – еле выдавила, стараясь, чтобы голос звучал максимально естественно.

– Вот и я всем тоже самое сказал. Но они, видите ли, сделали такой вывод потому, что до этого он никого лично на собеседования к миссис Лейблант не водил. Да и она сама редко имеет дело с линейными сотрудниками.

– То есть? – сердце гулко стукнуло в груди, а в голове зародились нехорошие подозрения.

– Ни меня, ни кого бы то ни было другого лично генеральная не собеседовала, – продолжил мысль Гардс. – Все наши вопросы трудоустройства решались в HR-отделе. Но я считаю, что в твоем случае по-другому и быть не могло. Если ты личный помощник Матисона, то наверняка имеешь доступ к важным документам, несущим конфиденциальную информацию. Так что ничего удивительного, что лично стерва Айси разговаривала с тобой прежде, чем взять на работу.

– Да, действительно, – пробормотала я, залпом допивая чай и обжигая им небо.

– Вот. Я потому и говорю, чтобы ты не слушала все эти россказни. Всем проще поверить, что ты спишь с начальником, чем в то, что добросовестно работаешь!

Гардс еще раз улыбнулся и отсалютовал мне своей кружкой.

Наверное, хорошо, что мне в собеседники попался именно он. Вот такой добрый и неиспорченный парень, неверящий слухам. Потому что иногда даже "злые языки" оказываются на сто процентов правы в своих выводах.

– Мне пора, – вставая из-за стола, сообщила я. – Обед закончился, а у меня презентация еще не доделана.

– Конечно, – Мэтт снова улыбнулся мне во все тридцать два. – Так что насчет телефончика?

Я рассеянно развела руками, произнеся лишь:

– Возможно, в следующий раз.

Нет, это было не кокетство. Просто мне необходимо подумать над ситуацией, а Гардс явно хотел перевести наше с ним знакомство во вне офисные отношения.

Мне же пока других проблем хватало.

Весь путь до приемной Матисона я прокручивала в голове полученные сведения.

Что же это выходило?

Лейблант никогда не вызывала на собеседование никого из линейных сотрудников, что в принципе уже логично. И только такая неопытная дурочка, как я, могла не заметить этой странности.

В холле меня сразу встречал Томас – ее заместитель и правая рука. О чем я думала в тот момент, если упустила из вида этот оксюморон?

Я думала о Шин.

Потому и вошла так легко в расставленные сети, радуясь, когда предложили "другую" должность, а потом еще контракт подписала фактически не глядя.

Очень хотелось лично расспросить Матисона обо всем этом, но его не было в кабинете.

В ожидании босса я уселась за свой стол, открыла незавершенную выборку и полезла в почту, где лежали необходимые для нее документы.

Листая десятки непрочитанных писем, мой взгляд зацепился за одно, выбивающееся из общей массы.

С. Клаус – значилось в адресате.

– Похоже, кто-то решил пошутить, – проговорила вслух, помня, что Рождество еще не скоро.

Кликнув клавишей мыши, развернула заинтересовавший файл и быстро пробежалась глазами по строчкам, сперва не понимая, о чем речь. Однако, стоило зацепиться за имя сестры, как дыхание сбилось…

– О мой бог, – шепнула, чувствуя, как заходится от волнения сердце. – О мой бог…

"Дорогая мисс Николс," – перечитала вновь первые строки. – "Я являюсь меценатом и филантропом, представляю фонд FAO. Совсем недавно у меня состоялся разговор с руководством клиники, где проходит лечение ваша сестра, Шин Николс. Узнав о ее случае, я пришел к выводу, что в силах помочь вам с финансовыми расходами на борьбу с ее болезнью."

– В силах помочь вам… – проговорила, все еще не веря в содержимое письма, и тут же вернулась к чтению:

"…Мне хотелось бы встретиться с вами для уточнения деталей. Думаю, будет удобно в ресторане "Asiate", в шесть вечера. Надеюсь на ваше присутствие.

С уважением, С. Клаус"

– С. Клаус, – повторила, не задумываясь. Да хоть Кролик Роджер! Только бы он помог!

Неужели чудо случится?!

От мысли, что у Шин появился реальный шанс выздороветь, у меня закружилась голова. Нервно вскочив с места, я подбежала к сумочке и достала мобильный телефон, чтобы немедленно позвонить Матисону. Руки слушались плохо, а в глазах все плыло от накативших эмоций. Хотелось ни то плакать, ни то смеяться, но главное это то, что в душе расцветала надежда, которую почти утратила. Моей Шинни дадут шанс на жизнь!

Дверь распахнулась в тот момент, когда я наконец справилась с молнией сумочки. На пороге возник Матисон, бросил на меня взгляд цепного пса, не кормленного больше недели, и промчался ураганом к себе, хлопнув дверью так, что стена содрогнулась.

При этом он не сказал ни слова. Впрочем, мы теперь вообще мало общались, а мне сейчас очень нужно было поговорить.

Жизненно необходимо.

Распечатав документы и взяв папку с проделанной за день работой, я подкралась к кабинету босса и на миг замерла, прислушиваясь. Гробовая тишина была мне ответом. А затем что-то врезалось прямо в дверь, разбившись на осколки.

– Да какого хера?! – вопрос Томаса, заданный через дверь, едва не заставил меня сбежать на рабочее место. И я бы так и поступила, но там был компьютер с открытым письмом…

Стук получился глухим, едва слышным, но Матисон отозвался:

– Войдите! – рявкнул он с той стороны.

На негнущихся ногах, прижимая к груди папку, я открыла дверь и аккуратно перешагнула через осколки фарфоровой чашки на пороге.

– Ну?! – поторопил меня босс.

Он выглядел не просто злым, а взбешенным. Дорогой пиджак валялся на кресле у стола, рукава рубашки были закатаны до локтя, узел галстука сильно распущен.