следующем Василий допустил непростительную ошибку – утащил не того, кого нужно. Гвардеец, на знал ничего кроме собственных куцых инструкций. То ли Чече попался такой дуболом, то ли в стане противника очень чётко отлажена схема субординации и градирован доступ к инфе. Силар, будучи полновесной четвёркой, даже ведать не ведал, как выстроены системы оповещения и обороны дворца. Бронебой был лишь винтиком сложного механизма, знающим, что, когда командир скажет бить тех-то тех-то, он на шурсе рванёт исполнять сей приказ.

Громобой, манник, лекарь, физик и менталист – это то, что мы знали про состав членов группы противника изначально. Левитант, бронебой и воздушник – это то, что смогли сейчас вычислить. Раньше их было восемь. Сколько теперь неизвестно, но точно не больше десятка. Значит, под вопросом лишь двое. И то с очень большой вероятностью хоть один взраститель в отряде, но есть. В этом плане информации нам достаточно, с обороной же разберёмся по ходу. Отправлять Чечу за ещё одним языком – только рисковать лишиться элемента внезапности. Вряд ли Васе удастся поймать кого-нибудь более осведомлённого, чем этот гвардеец, а с утра максимум пропавшего хватятся. Надо спешить.

* * *

Щит. Даже не щиты, как у нас, а один здоровенный. Всё соцветие под непробиваемым куполом. Не знаю, до какой ступени нужно было возвысить демона-громобоя, чтобы он смог надуть такой колоссальный пузырь, но тут точно не сороковка сидит. И почему мы решили, что эти ребята тупее нас? Точно так же спалили ментально ещё на подлёте и воздвигли защитный барьер. А, что хуже, теория с блокировкой способностей одного демона-менталиста другим получила своё подтверждение. Вырубить магию у Сэма в пределах соцветия не получается. Мы, и с одного края подлетали, и с другого, и сверху.

В шахматах это называется – пат. Ни мы им ничего сделать не можем, ни они нам. Весь остаток ночи и утро прокружили вокруг. Машут ручками, показывают неприличные жесты, постреливают атакующими заклятиями время от времени. У них-то щит ни чета нашему, с обратным клапаном – внутрь не пропускает, наружу пожалуйста. И от Толы у каждой заразы защита. Сколько наша Королева огня не пыталась кого-либо поджечь, бесполезно. То ли артефакты у всех, то ли демон-водник в команде с такой вот полезной способностью в арсенале. Но это всё только догадки.

Долго думали, что можно предпринять. Совещались, ругались. Вариантов нет. Это подтвердил даже Трах. Ждать, когда их демон-громобой ляжет спать, смысла ноль. У Диего тоже такая потребность имеется, а без него мы крейсер в воздухе не удержим. Посадить же корабль нам некуда. Только, если на первый ярус спускаться. Да и кто мешает нашим соперникам выставить обычных громобоев, как делали мы, когда демон выдохнется?

Вражеского манника взять измором тоже не выйдет. У любого на настолько высокой ступени здоровенный запас ресурса и так. Пока громобой свой истратит, манник три раз выспится, так что наше с Габеном якобы преимущество в дублирующей системе подпитки ничего не даёт. Остаётся только ложное отступление с последующим прыжком на телепорте обратно с дистанции за пределами видимости крейсера из дворца. Невероятно рисковано и едва ли у нас с Чечей, если даже я лично составлю нашему штатному убиватору пару, получится одолеть всех вдвоём. Максимум найти и прикончить демона-громобоя. Но и этот план по факту разбивался о щит, который хрен кто теперь уберёт в ближайшие дни. Уверен, эти гады продержат его, чередуя с коллективной защитой местных силаров, вплоть до самого финала. Мы встряли.

Впрочем, на осознание всеми данного факта потребовались целые сутки, которые мы проторчали возле соцветия. Наконец, до всех из нас дошло, что осада ничего нам не даст, а лететь, разорять верхушки соседних аллоев – никчёмная мышиная возня. Тем не менее, одно мы разграбили походя, лишний раз убедившись, как грамотно у этих ребят всё устроено. Ни одного пятирангового силара, ни одного зерна. Зря только перебили народ.

Дата «икс» приближалась. И хотя о том знал только я, убедить парней возвращаться домой, к моему удивлению, мне труда не составило. Народ выдохся. И морально в первую очередь. Подлетали к себе мы в подавленном настроении. Викинги небес, блин! На полмира поход, а добычи ноль с хвостиком. Одна радость – в наше отсутствие на соцветие аллоя Хо никто из соперников не напал. И это оставляло нам шансы.

Финал завтра. Завтра же поделю между своих ребят накопленные за это время Ли зёрна – и будь, что будет. Один чёрт что-либо ещё предпринять мы тупо не успеваем. И даже хорошо, что парни не знают про вышедший срок, иначе бы сейчас посыпались безумные идеи. С того же Чечи – да и рациональный до мозга костей Габен не побрезгует тоже – станется предложить перебить всех наших же имперских силаров, что тех, кто с нами сейчас, что тех, кто внизу защищает от Роя периметр под началом Асторэ, собрав напоследок хоть какую-то лишнюю силу. Такого я не приму. Мы посрёмся. А на тот свет не хотелось бы уходить с дерьмом на душе.

* * *

– Это всё, что я успел вырастить. Половина тебе, половина мне. Ешь.

Трясущимися руками Ли разделил высыпанные на стол зёрна на две равные части.

– Нет.

– Это шанс, Саша. Хотя бы для нас двоих шанс.

На скривившимся лице парня застыла мольба.

– Мы не знаем, сколько времени до финала, – произнёс я для зрителей. – Всё ещё может поменяться. Сейчас нам не повезло, но…

– А, вдруг, мы не успеем? – перебил меня Ли. – Вдруг, до это финала всего несколько дней?

Натурально. Неплохо играет. Уж ему-то прекрасно известно, что финал уже завтра. Интересно, результаты объявят с утра, или закончится всё ровно в полночь?

«Соглашайся.»

Заткнись, Трах! Такой выбор не роботу делать. То есть, выбора нет. На подобную подлость я не пойду.

– Нет. Все зёрна разделим поровну. Я пересчитал. Не дай бог, хоть одно пропадёт. Сиди здесь. Пойду позову остальных.

Хлопнув за собой стальной дверью, я покинул зал Центра силы. Поздний вечер. В большинстве своём народ уже разошёлся по комнатам. Во дворце слишком тихо. Пусть хоть эхо прогуляется по пустым коридорам. Грусть. Тоска. На душе и до мерзкого предложения Ли было кисло, а теперь словно чувствую запах дерьма.

Поскорее бы уже всё это закончилось. Последние часы – одна сплошная мука. Габен настаивал на общем собрании вечером, вот ему и прощальный сбор. В укромности зал, где обретается наш взраститель, комнате Жоффа, куда всех приглашал француз, точно не