оглядывал её с ног до головы. Затем протянул дрожащие руки к её лицу, взял его и улыбнулся.

Принцесса Астрид на пару голов ниже своего отца, стояла босыми ногами на голом полу, на ней было тонкое мокрое платье, которое обтягивало всё её тело. Она подняла голову и с улыбкой смотрела на отца, затем приблизилась и обхватила короля.

Король Гильберт прижал дочь к себе.

— Я так давно… — Принцесса Астрид всхлипывала. — Я так скучала, папа.

Отпрянув, король Гильберт взглянул на порозовевшее лицо Астрид и кивнул. — Я тоже… я тоже, любимая моя. — И он снова прижал её к себе.

В этот момент, Равгин чувствовал себя довольно неловко. Ведь он не привёл принцессу домой, хотя и привёл короля к ней. Он не думал о словах про принца, он думал о Ариетте. Если принцесса Астрид здесь, то Ариетта давно должна была её найти, а ни найденная принцесса, ни одна из её старших сестёр не выглядели испуганными или хотя бы удивленными от встречи с драконом.

Бросив взгляд на старших принцесс, Равгин заметил их смущение смешанное с радостью и каким-то налётом раздражения. Они переглядывались друг с другом и пытались перешёптываться, то дёргали пальцами, то сжимали кулаки. Детали этого загадочного события, начинали проясняться, первым было то, что появление пропавшей младшей сестры не было для них удивлением. Ведь она всё это время была здесь, только вот как она здесь очутилась и почему они не спешили сообщить о ней королю?

Принцесса Терезия через плечо, взглянула на Равгина с улыбкой, затем развернулась и подошла ближе. — Мои поздравления, принц.

Равгин был в смятении и подозрении, однако, старался это не показывать.

— Благодарю, принцесса… — Он натянул фальшивую улыбку и наклонил голову.

— Терезия. — Представилась она и, взяв Равгина за руку, потянула его за собой к сёстрам. — А это владычица Кэйтарина и принцесса Эйринн. Девочки, будущий муж нашей сестры…

— Равгин. — Продолжал он подыгрывать.

— Принц Равгин. — Поправила Эйринн, улыбаясь.

Было уже слишком и Равгин хотел было со всем разобраться. — Не думаю, что…

Держа дочь за руку, приближался король Гильберт. — Я с нетерпением жду, что наша Астрид поведает то, как ей удалось до нас добраться, но прежде. — Он взглянул на младшую дочь. — Но прежде, я хочу сдержать слово. — Одной рукой он схватил запястье Равгина. — Принц Равгин и принцесса Астрид, я заключаю ваш союз и назначаю тебя, Равгин своим законным наследником.

Троица сестёр рядом захлопали в ладоши.

— О, отец, я так давно ждала этого! — Радостно воскликнула принцесса Астрид обхватила отца.

— А как я… — Король Гильберт резко прервался. Улыбка на его лице стала подрагивать и превращаться в гримасу боли. Он скривился и стал хрипеть.

— Я так давно ждала этого. — Холодно прошептала принцесса Астрид.

Хватка его ослабла, он отступил назад и коснулся левого бока. Из-под пальцев его стала сочиться кровь и капать на пол. Король Гильберт отвёл ладонь и взглянул на неё, видимо, чтобы убедиться в реальности раны. Но и тогда, судя по нему, он слабо верил в то, что кому-то удалось пролить его кровь.

Принцесса Эйринн с суровым взглядом, указала на Равгина. — Стой, где стоишь!

Подняв глаза, король Гильберт, решил убедиться в том, что всё именно так, как кажется. В паре метров стояла его младшая дочь с окровавленным ножом в правой руке, совершенно спокойным видом и абсолютно пустыми глазами.

— Дитя моё… — Морщась, король Гильберт согнулся. — За что…

Гордость не позволяла ему просить о помощи, но он взглянул на остальных дочерей.

— Астрид. — Вперёд вышла принцесса Эйринн, она указала на отца. — И как мы это маме объясним?

— Дело уже сделано. — Принцесса Астрид, отбросила нож в сторону. — Она всё поймёт. — Она приблизилась к отцу. — За что? За что, мой король? — Она нахмурилась и дарила ногой по ране короля. — За всё, папа!

Упав на колено, король Гильберт продолжал истекать кровью, а его глаза метались. — Не понимаю…

Принцесса Терезия усмехнулась и помотала головой. — Не понимает он.

Принцесса Астрид, указывала на сестёр. — За Кэйтарину, папа. Ты заставил её жениться на этом мерзком уроде! За Эйринн. За Терезию, папа. Что он с ней сделал этот… — Она помотала головой, а затем, хлопнула себя по груди. — И за меня!

Возбуждённая и взволнованная, принцесса Астрид ходила из стороны в сторону.

Король Гильберт, подрагивая, протянул свободную руку. — Я же люблю вас, ангелы мои…

Владычица Кэйтарина подошла ближе, улыбнулась, и присев, взяв отца за руку. — Ты любишь нас и это взаимно, отец. — Улыбка сошла с её лица. — Вот только мы тебе никогда не были нужны. Ты хотел только наследника.

— Как вы только могли такое подумать? — Король Гильберт поморщился и замотал головой. — Я же…

Подойдя, принцесса Астрид, оттянула от отца владычицу Кэйтарину.

— Я пыталась избежать той же ужасной участи, что и мои бедные сёстры! — Кричала принцесса Астрид. Она указала на сестёр. — Они помогали мне как могли! И вот спустя восемь лет, что ты сделал первым делом, как увидел меня? — Её рука направилась на Равгина. — Выдал замуж!

Наблюдая за всей этой королевской драмой, Равгин даже не думал вмешиваться. Слишком опасными были четыре разгневанных и озлобленных женщины, одна из которых убила собственного отца, а остальные, судя по всему, охотно сделали бы тоже самое и глазом не моргнув.

Сплюнув, король Гильберт вытер свободной рукой, кровь у рта и улыбнулся. — Всё это ради власти…

— А ради чего ещё! — Подойдя, принцесса Астрид нагнулась. — Я восемь лет торчала подальше от тебя, пять из которых моим постоянным соседом было чудовище, не ради того, чтобы отдать всё кому-то… но что теперь поделать.

— Чудовище? — Повторил король Гильберт, щурясь, будто ему послышалось. — А Вирджиния? Она знает…

— Конечно, знает. — Подтвердила грустно принцесса Эйринн. — Мы вместе всё это и придумали.

— С самого начала… — Король Гильберт облокотился на стену, и тяжело вздыхая, взглянул на принцессу Астрид. — Чудовище… — Он мотнул головой. — Нет, это я жил с чудовищем и воспитал чудовищ…

От грусти по щеке принцессы Эйринн спустилась слеза. — Нет, отец, мы не чудовища…

— Вы хуже… ведьмы! — Закричал он из последних сил. — Нужно было остановить это, когда была возможность… оставить гореть…

— Не смей так говорить. — Владычица Кэйтарина подошла и, размахнувшись, дала королю пощёчину. — Наша прекрасная матушка положила всю жизнь ради того, чтобы все мы жили счастливо.

— А теперь у нас новый король. — Принцесса Терезия, обхватила руку Равгина и улыбнулась. — И ты нам больше не нужен.

Принцесса Астрид присев, опустила ладонь в кровь короля и, поводив по ней, улыбнулась отцу,